И тут я наткнулась на фразу, от которой едва не подкосились ноги. Очень аккуратно сформулированный, вполне невинный на взгляд неспециалиста пункт внизу страницы. Если кратко, этот пункт возлагал на Эдди обязательство покрывать любые дефициты. Причем, насколько я поняла, второй стороны это обязательство не касалось.

Если первоначальных инвестиций не хватит, Эдди придется нести дополнительные расходы в одиночку. Он это понимает?

Я задохнулась от возмущения. Желание схватить контракт и разорвать бумагу в клочья было почти непреодолимым. В «Картер Спинк» эти ребята не просидели бы и двух минут. Я бы не только разорвала контракт, но и посоветовала бы своему клиенту…

– Саманта! – Голос Эдди вернул меня к реальности. Я виновато склонила голову, а он хмуро указал на тарелку с печеньем.

Да, я больше не сотрудник «Картер Спинк». Я – экономка, на мне форменное платье, и мое дело – подавать на стол.

– Шоколадное печенье, сэр? – осведомилась я у третьего из гостей, с темными волосами. – Или булочку?

Не посмотрев на меня, он сцапал с тарелки печенье. Я двинулась вокруг стола к Эдди, напряженно размышляя. Нужно как-то предупредить его…

– Ну, за дело! – провозгласил тип в пурпурном галстуке, отворачивая колпачок ручки. – После вас. – И протянул ручку Эдди.

Он что, собирается это подписывать? Нет. Нет. Ни в коем случае.

– Если хотите еще раз прочитать текст, – прибавил пурпурный галстук с ослепительной улыбкой, – мы не возражаем.

Меня захлестнула ярость. Я не позволю этим лощеным типам с их расфуфыренными машинами, пурпурными галстуками и белозубыми улыбками одурачить моего босса. Не позволю, и все. Едва Эдди занес ручку над контрактом, я подалась вперед.

– Мистер Гейгер, извините, ради Бога. Можно мне поговорить с вами? Наедине?

Эдди раздраженно покачал головой.

– Саманта, – проговорил он недовольно, – если вы не заметили, мы заключаем очень важную сделку. По крайней мере, для меня она очень важна. – Он оглядел своих гостей, и те одобрительно закивали.

– Дело срочное, сэр, – настаивала я. – Я вас оторву буквально на минутку.

– Саманта…

– Пожалуйста, мистер Гейгер. Мне необходимо поговорить с вами.

Эдди сдался. Передернул плечами, отложил ручку.

– Хорошо. – Он выбрался из-за стола, вывел меня в коридор, прикрыл дверь. – Ну, что такое?

Я замялась. Как бы ему объяснить… Понятия не имею, с чего начинать. И что я вообще ему скажу?

«Мистер Гейгер, я рекомендую пересмотреть пункт 14»?

«Мистер Гейгер, обязанности ваших партнеров не прописаны соответствующим образом»?

Чушь. Он не станет меня слушать. С каких это пор экономки дают юридические консультации своим хозяевам?

Его рука легла на дверную ручку. Мой последний шанс…

– Вам с сахаром? – выпалила я.

– Что? – Эдди выпучил глаза.

– Я не помню, – пробормотала я. – Понимаете, мне не хотелось уточнять при людях… э… вопросы диеты…

– Один кусочек, – прорычал Эдди. – Что-нибудь еще?

– Ну… ну да, сэр. По-моему, вы собирались подписывать бумаги…

– Верно. – Он нахмурился. – Это личные бумаги.

– Конечно, сэр. – Я сглотнула. – Мне пришло в голову… ну… видел ли эти бумаги юрист? Вы же сами учили меня, что с документами надо быть очень осторожным…

Я смотрела ему в глаза, телепатируя: «Свяжись с юристом, ты, самодовольный идиот!» Эдди фыркнул.

– Спасибо за заботу, Саманта. Вы зря беспокоитесь. Я не дурак. – Он распахнул дверь и прошел в гостиную. – На чем мы остановились, джентльмены?

Он снова взял ручку. Я не сумела его переубедить. Он сейчас подпишет себе приговор. Если только…

– Ваш кофе, мистер Гейгер. – Я подхватила кофейник, стала наполнять чашку – а потом, якобы случайно, уронила кофейник на стол.

– А-аа-ааа!

– Господи!

Темно-коричневая гуща растеклась по столу, залила документы, закапала на пол.

– Контракты! – завопил тип в пурпурном галстуке. – Что вы наделали, тупица!

– Извините, пожалуйста, – проговорила я, изображая чистосердечное раскаяние. – Извините. Просто кофейник… выскользнул… – И принялась вытирать стол, двигая тряпку так, чтобы кофе пропитал все бумаги до единой.

– У нас есть копии? – спросил один из гостей. Я замерла.

– Нет. Все экземпляры лежали на столе, – отозвался темноволосый. – Придется распечатывать по новой.

– Знаете, если вы все равно будете распечатывать заново, напечатайте дополнительно еще один экземплярчик. – Эдди прокашлялся. – Я хотел бы показать контракт своему юристу. Так, на всякий случай.

Гости переглянулись. В их взглядах читалась озабоченность.

– Конечно, – ответил пурпурный галстук после долгой паузы. – Это ваше право.

Ха! Я почти не сомневалась, что сделка не состоится.

– Ваш пиджак, сэр. – Я улыбнулась. – Извините, ради Бога, что так вышло. Я нечаянно.

Работая юристом, быстро учишься лгать людям в глаза.

И привыкаешь к тому, что тебя регулярно распекают. Весьма полезный опыт, который пригодился мне, когда Триш, узнав о случившемся, затащила меня на кухню и двадцать минут подряд объясняла, в чем и как я была не права.

– Мистер Гейгер вел чрезвычайно важные деловые переговоры. – Она яростно затянулась сигаретой, тряхнула свежеокрашенными волосами. – Эта встреча была решающей!

– Мне очень жаль, мадам. – Я опустила глаза.

– Я понимаю, Саманта, что вы не разбираетесь в подобных вещах. – Она сурово посмотрела на меня. – Но речь шла о больших деньгах. Вы даже не представляете, какая сумма обсуждалась!

Спокойно, спокойно. Не поднимай головы.

– Вы о таких суммах и не слыхивали. – Судя по интонации, Триш разрывалась между желанием сказать больше и необходимостью сдерживаться. – Шесть нулей, – прибавила она многозначительно.

– Ого! – Я постаралась показать, что поражена до глубины души.

– Саманта, мы прекрасно к вам относимся. Прилагаем все усилия к тому, чтобы вы чувствовали себя у нас как дома. – Ее голос зазвенел от праведного возмущения. – И рассчитываем на адекватную реакцию.

– Извините, мадам, – повторила я в миллионный раз.

– Надеюсь, сегодня вечером вы не будете столь неосмотрительны, – строго заключила Триш.

– Сегодня вечером? – озадаченно переспросила я.

– За ужином, – пояснила Триш, закатывая глаза.

– Но… вы же меня отпустили. Сказали, что я могу уйти… что обойдетесь сэндвичами…

Она напрочь забыла, о чем мы с нею договаривались.

– Да? – Триш поморщилась. – Это было до того, как вы вылили кофе на наших гостей. И до того, как вы целое утро просидели у парикмахера.

Что? От такой несправедливости я утратила дар речи.

– Откровенно говоря, Саманта, я вами недовольна. Поэтому я отменяю ваш выходной. Подавайте ужин в обычное время. – Она просверлила меня взглядом, взяла со стола журнал и вышла из кухни.

Я глядела ей вслед, чувствуя, как меня охватывает знакомое, привычное отчаяние. Сколько уже раз так бывало… Я давно привыкла. Придется отменить свидание с Натаниелем. Очередное свидание… очередная отмена…

Ну нет! Ничего подобного! Я больше не в «Картер Спинк». И не обязана с этим мириться.

Я решительно вышла из кухни. Триш сидела в гостиной.

– Миссис Гейгер, – я старалась говорить как можно тверже, – мне очень жаль, что так получилось с кофе, и я обещаю впредь не допускать подобного. Но сегодня мне нужно уйти. Я договорилась о встрече и не собираюсь ее отменять. Я уйду в семь, как и планировала.

Сердце готово было выскочить из груди. Никогда раньше я не вела себя таким образом. Попробуй я высказаться в таком духе в «Картер Спинк», меня стерли бы в порошок, что называется, на месте.

Триш побагровела. Потом, к моему несказанному изумлению, прицокнула языком и перевернула страницу журнала.

– Как угодно. Если это настолько важно…

– Да. – Я сглотнула. – Это важно. У меня есть личная жизнь, которой я не намерена поступаться.

Мне пришлось обуздать себя. С языка рвались другие слова. Меня так и подмывало растолковать Триш правду жизни насчет приоритетов и необходимости их уравновешивать…