– Итак... насчет идей... Что ты думаешь о коже?

Он едва не поперхнулся. Вот то, о чем Мэг ему говорила. Она действительно мало думала о том, как слушатели воспримут ее слова. Теперь ему проблема ясна. Однако это только придавало Мэг еще больше очарования. Эта женщина удивительна, и он никак не мог об этом не думать. Взять хотя бы то, что Мэг встретила его в штыки, но сейчас полностью погрузилась в работу.

– Натуральная кожа? – переспросил Этьенн, напоминая себе, что они говорят об обивке для мебели, а вовсе не о коже Мэг. – Мне нравится эта идея. Кожа всеми ценится.

– Вот и отлично. Я это запомню. К завтрашнему дню подготовлю штук десять предложений.

– Как использовать кожу?

Они шли по направлению к кабинету директора, но Мэг вдруг остановилась. Она развернулась к нему, и ее глаза оказались на уровне подбородка Этьенна. В следующее мгновение взгляд Мэг устремился вверх.

– Ты издеваешься надо мной, Этьенн? – спросила она тоном учительницы, разговаривающей с нашкодившим учеником.

Нет. Он получал удовольствие от того, что дразнил ее. Огромное удовольствие. Хотя в глубине души Этьенн понимал, что ведет себя неразумно и еще пожалеет об этом. Но только потом.

– Мог бы, – признался он. – Однако в данном случае это скорее проявление моего восторга. Я думаю, ты просто уникальный человек. Поражаюсь и восхищаюсь ходом твоих мыслей.

«А ведь именно в этом и есть корень прошлого и будущего успеха компании». – Этьенн чуть по лбу себя не ударил, когда его озарила эта мысль. Всегда существует ключ к успеху, вот только найти его оказывается не всегда легко. Ему повезло, и Мэг Лейтон стояла прямо перед ним. Эта девушка поможет ему так, как еще никто не помогал.

– Что такое? – спросила Мэг. – Почему ты так странно на меня смотришь?

– Странно?

– Ну не знаю. Как будто... Ты улыбаешься во весь рот. А я знаю, что не сказала ничего смешного или чудного. Что случилось? С моей одеждой что-то не так? Я что-то задела и запачкалась?

Она озабоченно посмотрела на свое платье, и на ее лбу появились морщинки.

О да! Мэг – это то, что нужно для компании. Однако Этьенн не хотел ее пугать и перекладывать на нее всю ответственность. Кроме того, она снова пробудила в нем мужские желания, но ей об этом знать не следует. Это было бы нечестно по отношению к ней. Нельзя предлагать то, что ты не можешь дать. Ему надо подавить свои желания, которые могут в будущем привести к проблемам.

– Все в порядке. Мне пришла мысль, которая многого стоит. Это будет очень важная часть нашего плана по спасению компании.

– Здорово! Что это за часть?

– Ты.

– Я? Не понимаю! – Мэг напряглась. – Я ведь уже согласилась помогать.

– Нет, я не об этом. Компании нужен свежий, новый и притягательный образ. Ты вчера просила помочь набраться опыта в ведении бизнеса. Практика – самое лучшее средство для обучения. Давай ты станешь новым лицом компании.

Даже если бы они пошли в кино на фильм ужасов, такого страха в глаза Мэг он бы не увидел. Она прямо-таки побледнела.

– Ни за что! – воскликнула девушка, пошатнувшись. – Это будет ужасной ошибкой.

– Нет. Все будет в порядке. Мэг, посмотри на меня.

Она послушалась. У Этьенна даже сердце сжалось от ее испуганного взгляда.

– Я не обижу тебя, – тихо сказал он, но по лицу понял, что Мэг не поверила его словам. – Никогда. Поверь мне. Раньше я причинял людям боль, но теперь стараюсь избегать этого. Изо всех сил.

– Ты не понимаешь, о чем меня просишь! Ты хочешь, чтобы я выступала перед людьми.

– Да. Я хочу, чтобы ты стала новым символом компании.

– Я не могу. Я уже была один раз центром повышенного внимания. Больше не хочу. У меня проблемы с этим.

Этьенн сдержал улыбку, потому что видел, что Мэг действительно напугана.

– Что еще?

– Еще я не доверяю мужчинам, – выпалила она.

– Ясно. Тогда не буду просить тебя поверить мне, однако скажу следующее: я всегда буду рядом, когда ты будешь выступать или встречаться с людьми, когда тебя будут фотографировать для газет. Ты никогда не останешься без моих советов и поддержки. Если что, я защищу тебя. В случае каких-либо осложнений я тебя заменю. Давай договоримся: если тебе становится сложно, ты просто уходишь.

– Даже если это повредит компании?

– Даже тогда.

Мэг глубоко вздохнула:

– И ты думаешь, твоя идея способна помочь нам?

– Я уже говорил, что не могу гарантировать успех. Но я знаю, что делаю, Мэг. Личность привлечет гораздо больше внимания, чем любая обивка для мебели. Как я понимаю, Мэри и была той личностью, которая привлекала людей, что обеспечило компании расцвет. Кто-то должен занять ее место, и ты для этого подходишь идеально. Ведь не кто иной, как ты, была протеже Мэри Филдман. Думаю, мы можем поставить на тебя и спасти компанию.

Какое-то время Мэг колебалась, но потом обреченно вздохнула:

– Ладно. Если ты думаешь, что это поможет, я согласна. Буду считать, что это часть моих обязанностей.

– Слушай, это плохо, если ты будешь относиться к этому как к обязанности. Ни к чему хорошему это не приведет.

Ему ли не знать! Однако надо быть самому осторожнее в выборе слов. Мэг стала еще внимательнее изучать его лицо. Неудивительно, если она увидит боль, которую ему раньше удавалось тщательно маскировать.

– Предлагаю рассматривать твою работу официального представителя компании как часть наших с тобой занятий, – сказал Этьенн.

– Согласна. Хорошо. Ладно... Что будем делать теперь?

– Начнем...

– С меня?

И снова эти невинные глаза. Еще удивляется, что у нее проблемы с мужчинами! Конечно, некоторые могут легко запутать и обидеть Мэг. Он этого делать не будет!

– Давай начнем со здания. Устрой-ка мне экскурсию по офису.

Это его немного отвлечет от девушки. Лучше рассматривать стены и полы, покрытые протертым ковролином, чем пухлые губы Мэг. Этьенн был уверен, что сделал правильный выбор. Однако быстро в нем разочаровался. Ему приходилось идти вслед за Мэг, и соблазнительно покачивающиеся бедра девушки не оставляли его в покое. Она что-то щебетала и периодически указывала рукой на какие-то предметы, при этом Этьенн думал только о звуке ее голоса и смотрел на красивые пальцы.

Поняв, что не может сконцентрироваться на работе, Гавар нахмурился. Он еще раз напомнил себе, зачем приехал в Америку и каковы принципы его работы. Только деловые отношения, никаких привязанностей!

Внезапно Мэг остановилась. Вздохнув, она повернулась к нему. Лицо у нее выглядело озабоченным.

– Состояние офиса, все эти книги, буклеты... спасение компании будет для тебя сложной задачей? – спросила она, обеспокоенно глядя на него своими карими глазами.

– Не волнуйся. Я справлюсь, – ответил Этьенн, больше отвечая на свои внутренние размышления, чем на вопрос Мэг. Он не перейдет грань деловых отношений с ней, чтобы в дальнейшем не причинить Мэг боль!

– Ты уверенный в себе человек, – заметила Мэг, снова улыбаясь.

– Нет, просто настойчивый, – сказал Этьенн, не сводя глаз с ее губ.

Поэтому он добьется успеха и уедет отсюда! Ему надо думать о работе, а не стараться заставить Мэг улыбаться. Хотя если быть откровенным, ему хотелось не столько видеть Мэг улыбающейся, сколько почувствовать вкус ее губ.

«Однако работа с Мэг обещает быть сложнее, чем я думал», – промелькнуло у Этьенна. Ее улыбка, губы... Все указывало на то, что спокойно поработать у него не получится. Она будет постоянно отвлекать его.

Следующий день оказался еще более длинным. Они осмотрели каждый уголок здания компании, затем перебрались к компьютеру и к файлам с документацией.

Когда Мэг копалась в столе Алана Филдмана, она наткнулась на свою фотографию, которую когда-то ему подарила. Там же лежала и фотография Полы Эвери, очень красивой, но совершенно некомпетентной женщины, которую Алан нанял, а через три недели назначил на место Мэг. Рядом были фотографии еще двух женщин.