Возле двери стоял мужчина средних лет. Он приложил палец к губам, а потом тихо сказал:

— Они уже начали. Я посажу вас на задний ряд. Вы со стороны невесты или жениха?

— Невесты! — рявкнул Кэш. — Но не его, а моей! Она — моя невеста!

Он оттолкнул мужчину и направился по проходу. Кэш увидел ее. Милли стояла, держа за руку Майка, и смотрела на священника, который что-то спрашивал у нее.

— Остановитесь! — прошептал мужчина Кэшу.

Люди удивленно взирали на Кэша. Были слышны хихиканье и бормотание. Мужчина схватил ковбоя за руку и потащил к двери, громко крича:

— Вы не можете сделать этого! Не посмеете! Я не позволю!

В этот момент Милли обернулась. Она увидела Кэша и побледнела.

Кэш оттолкнул мужчину и решительно направился к девушке. В церкви воцарилась тишина.

На лице невесты появилось выражение ужаса.

— Ты не стала ждать вторника, — грустно проговорил он.

Милли ничего не сказала в ответ. У нее не было сил. Она не верила, что все это происходит с ней. Кошмар, от которого невозможно очнуться.

Майк проговорил что-то грубое, но Кэш не расслышал. Он увидел, что Милли притронулась к руке Дьютона, стараясь остановить его, а потом промолвила:

— Не надо. Он не заслуживает даже этого.

Кэш приготовился к драке.

— Прекрати! — злобно прошептала Милли.

— Нет, — холодно произнес он. — Это ты прекрати! Останови свадьбу! Сейчас же! Немедленно!

Молчание становилось невыносимым.

— Я не думаю... — начал было говорить священник, но умолк.

Кэш пришел, чтобы предотвратить это роковое для него и для Милли событие, и сделает это. Он до конца будет бороться за свое счастье, за свою любовь, за Милли, за девушку, которая завладела его сердцем.

Он обернулся и оглядел собравшихся людей.

— Когда девушка выходит замуж, то это означает только одно: что она любит этого человека и готова прожить с ним всю свою жизнь. Он — тот единственный и неповторимый, ради которого она пожертвует всем, — спокойно заговорил Кэш. — Но сейчас мы являемся свидетелями брака, который не совершается по любви...

Он услышал крик и повернулся. Казалось, что Милли в любую минуту потеряет сознание. Она смотрела на него с мольбой в глазах, просила его уйти, хотя и знала, что без него не сможет жить.

На губах у Кэша появилась улыбка. Он хотел ободрить девушку. Затем продолжил:

— Майк — надежен, стабилен, ответственен. Будет прекрасным мужем, любящим отцом. Но для счастья этого мало. — Он остановился, а потом сказал: — Для счастья необходима любовь, то чувство, которое возникает у людей и озаряет их жизнь светом. Чтобы сделать девушку счастливой, нужно любить ее. И я уверен, что никто не любит Милли так, как люблю ее я. Она тоже любит меня... — Он взглянул на девушку. Она хотела что-то сказать, но он прервал ее: — Я уйду, как только ты поклянешься, что мои слова — это сплошная ложь, что ты не любишь меня и никогда не любила. Говори, и свидетелями твоих слов станут Бог и собравшиеся здесь люди.

Он ждал ее ответа. Проходили минуты, которые казались ему вечностью. Кэш вспоминал последние пять лет, и эти воспоминания придали ему решимости и уверенности, что он все делает правильно.

Кэш молился, чтобы Милли не солгала в этот раз, чтобы она прислушалась к своему сердцу и сказала правду. Он хотел, чтобы все это поскорее закончилось.

Молчание длилось и длилось. И вдруг тишину нарушили рыдания.

Милли плакала.

«Нет! Не плачь, прошу тебя! Ради меня, не плачь!» — хотел он утешить ее.

Потом Кэш услышал всхлипывания. Он обернулся и увидел, что ее мама тоже плачет. Она платком вытирала слезы, а Джон Малоун старался успокоить ее. Он посмотрел на Кэша и пробормотал:

— Я не верю тебе, сынок. Все это звучит очень трогательно, но я не верю тебе.

— Я никогда... — промямлил священник, но потом остановился, не в состоянии докончить фразу.

Единственным человеком, который держал себя в руках и мог действовать разумно, был Майк. Он длительное время смотрел на Кэша, оценивая, обдумывая его слова. Потом повернулся к Милли и спросил:

— Ты любишь его?

Милли плакала. Она ничего не ответила.

— Прекрасно! — сказал Майк. — Теперь я знаю достаточно. Можешь выходить за него замуж. Он любит тебя больше, чем я.

Майк повернулся и ушел. Кэш был в растерянности. Он остановил свадьбу. Что теперь ему делать?

Он посмотрел на Милли. Она была прекрасна в своем голубоватом свадебном платье. Очаровательная девушка, ради которой ему пришлось отказаться от своей мечты... Он любит ее и готов жениться на ней...

Кэш взглянул на Долли, на Кэрол и Джона, на пару сотен людей, которые, несмотря на отвратительную погоду, приехали в Ливингстон, чтобы присутствовать на этой сказочной свадьбе.

Он повернулся к девушке и промолвил:

— Милли, я хочу жениться на тебе. Я знаю, что понял это слишком поздно. Но ты — единственная девушка, с которой мне хочется прожить свою жизнь, делить печали и радости. Милли, ты выйдешь за меня замуж?

Она хотела выйти за него замуж. Всегда хотела.

Но Кэш не был готов вступить в брак.

Милли требовала, чтобы он не ехал на родео. Кэш отказался от родео, от того образа жизни, который вел. Ради нее он преодолел снежную бурю.

А Милли не только не вышла за него замуж, но не стала разговаривать с ним. Она влепила ему пощечину и удалилась из церкви, громко плача.

На улице шел снег, и снежинки таяли на ее руке так же, как растаяли ее мечты на счастливую жизнь с Майком Дьютоном. Каждый шаг давался ей с трудом.

Сознавала ли Милли, что так же нелегко ей теперь будет наладить свою жизнь, избавиться от холода, который заморозил ее сердце? Сможет ли Кэш разбить лед отчуждения в их отношениях? На эти вопросы ни у кого не было ответа.

— Чего она хочет сейчас? Что ее не устраивает? — спрашивал Кэш своих друзей.

Те не могли ответить на его вопросы. Женщины для них тоже были тайной, которую они не знали, как разгадать. Эта тайна притягивала, иногда заставляла страдать, порой приносила счастье, но никогда не оставляла равнодушными.

Они сочувствовали ему, особенно Шейн.

Паренек утешал Кэша. Да, Милли совершила ошибку, но она вскоре осознает это, и у них все наладится.

Кэш тоже на это надеялся.

Милли была для него смыслом жизни.

Он проехал несколько миль, размышляя о будущем, о будущем без Милли. Кэш слушал свое сердце, подсказывающее ему, что без этой девушки он не сможет стать счастливым.

Ему не нужны ни деньги, ни родео, ни золотые пряжки, ни дикие скакуны, ни свобода. Ему нужна Милли.

Когда Кэш представил, что оставшуюся жизнь проведет без нее, никогда не сможет поговорить с ней, посмеяться, поездить верхом или покататься на лодке, он понял, что готов отказаться от любой своей мечты, только бы всегда быть с Милли Малоун.

Сейчас Кэш смотрел на семейную жизнь как на прекрасное времяпровождение двух любящих людей, которые хотят жить вместе, поддерживать друг друга в трудные минуты, радоваться прелестным мгновениям, получать наслаждение от общения...

Он понял, что больше всего на свете его пугает то, что Милли выйдет замуж за другого мужчину. В последнее время Кэш готов был подойти к алтарю и произнести одно слово — «да». Это слово способно сделать его жизнь удивительной и чудесной. Всего две буквы имеют власть над человеческими судьбами, принося счастье или горе...

Кэш нуждался в Милли. Она значила для него очень многое.

Кэш боялся и думать, что произошло бы, если бы он приехал слишком поздно. Милли стала бы женой Майка Дьютона и...

Но он прибыл вовремя. Остановил свадьбу.

И когда-нибудь Милли станет его женой. И они будут счастливы.

Когда-нибудь в такую же снежную бурю они будут сидеть рядом и вспоминать этот день, благодаря Бога за то, что он помог им соединиться... Возможно, тогда им будет уже шестьдесят лет и у них будет много детей и куча внуков, которые с интересом будут слушать эту романтичную, захватывающую историю...