— Бедненький, — сочувственно произнесла Эмили.

Как жаль, что у нее еще нет ребенка и она к вечеру не падает с ног от усталости, и не видит, как у малыша режутся зубки.

В этот момент она заметила, что на ее новой шелковой юбке расплывается огромное пятно: малыш, сидящий у нее на коленях, радостно смотрел на красивую тетю.

— О боже! — воскликнула мать ребенка и, порывшись в сумке, достала бумажную салфетку, чтобы вытереть Эмили юбку.

— Не волнуйтесь, все в порядке. Я не растаю от этого, — весело сказала Эмили и, взяв бумажную салфетку, начала вытирать слюнки на подбородке малыша.

Она всегда хотела ребенка. А иметь много детей — это вообще мечта всей ее жизни.

Заморгав, ребенок посмотрел на Эмили большими карими глазами, а затем протянул руки к своей матери. Как же малыш похож на Гейба. Ну просто вылитый Гейб! Такие же темные вьющиеся волосы и даже носик…

Эмили решительно передала ребенка матери, она должна избегать всего, что может напоминать ей о ее бывшем муже — Гейбе.

— Еще кто-нибудь пришел сегодня? — спросила она.

— Да, конечно, — ответила Нэнси. Компания по выпуску развивающих детских игр и игрушек “Эдьюплейшн”, в которой Эмили работала юристом, устраивала по средам детские дни, когда матери могли приводить маленьких детей, чтобы те поиграли с новыми игрушками. Работа Эмили, кроме всего прочего, заключалась и в том, чтобы убедить родителей заполнить анкеты, в которых те одобрили бы производство этих новых игрушек, необходимых детям и для игры, и для всестороннего развития. Конечно, Эмили могла посылать вместо себя, и так занятой юридическими проблемами компании, своего секретаря, но она всегда приходила сама.

Достав из папки новые бланки анкет, Нэнси раздала их пришедшим со своими детьми матерям, а затем вернулась к Эмили.

— Пора бы вам обзавестись собственным малышом. Вы ведь так любите детей!

— Вот встречу прекрасного мужчину и тут же рожу, — улыбнулась Эмили.

— Как я вас понимаю, — откликнулась Нэнси. — Моя дочь уж два года как закончила университет, но до сих пор не встретила мужчину, за которого могла бы выйти замуж. Работающим женщинам очень трудно выйти замуж. Если только искать мужа по объявлениям…

Действительно, Нэнси права. Ведь Эмили уже тридцать два года, а ребенка у нее до сих пор нет. Сколько же можно мечтать о детях! Да ей просто необходимо родить ребенка.

Но с тех пор как она развелась с Гейбриелом Валера, она так и не смогла полюбить другого мужчину. Никто не смог заменить ей Гейба. К тому же, работа в юридической конторе отнимала слишком много времени, тут уже не до поисков мужа.

Оставив работу в юридической конторе, Эмили устроилась юристом в “Эдьюплейшн”. По крайней мере здесь она каждый день могла видеть детей, пусть и не своих.

Какое это удовольствие — общаться с малышами!

— Я сегодня уйду немного пораньше, — сказала Эмили Нэнси. — Если возникнут какие-либо вопросы по анкетам, направляйте родителей к Тоби.

— Хорошо, — ответила Нэнси.

Два часа спустя Эмили подъехала к дому своей лучшей подруги — Фредди. Прихватив небольшой кожаный портфель, она захлопнула дверцу пикапа и по гравийной дорожке направилась к двери.

Фредди и ее муж Хантер жили в прекрасном доме, расположенном в фешенебельном районе на западе Хьюстона, где было полно великолепных магазинов и музеев.

Фредди и Эмили всегда хотели жить рядом, и эта мечта осуществилась. Дом Эмили, находящийся в том же районе, имел небольшой палисадник и три комнаты. Замечательный дом, но Эмили не хватало в нем ребенка…

Не успела она подойти к дому Фредди, как входная дверь распахнулась, и подруга вышла ей навстречу.

— Минуточку, ты что, опять приехала на этой развалюхе? — спросила она, указывая рукой в сторону машины Эмили.

— Да, — ответила та.

— Но, может, тебе все-таки взять в аренду что-нибудь получше? А вообще пора купить новую машину.

— Действительно…

— Давай, быстрее входи, я не могу долго держать дверь открытой: у нас включен кондиционер. — Захлопнув дверь, Фредди добавила: — За прошлый месяц нам пришел такой грандиозный счет за дом, что Хантер постоянно ворчит по этому поводу. Ну, ты ведь знаешь, какой он, когда не в настроении.

Но Эмили не могла представить себе Хантера, такого элегантного и вежливого, ворчащим.

— Столовая — самое важное место в доме, — разглагольствовала Фредди, не оборачиваясь к Эмили. — Я накупила разных потрясающих украшений для дома, но пока не знаю, что куда поместить. Послушай, что ты молчишь? Ты сегодня какая-то неживая, прямо как манекен.

Проходя через столовую, в которой Эмили неоднократно бывала на обедах, она вспомнила, что всегда среди многочисленных гостей была единственной незамужней женщиной.

Войдя вслед за Фредди на кухню, Эмили заметила:

— Да, кухня выглядит празднично! Но, думаю, вот это совершенно ни к чему. — И она сняла с одного из кухонных стульев подушку в цветастой наволочке.

Фредди рассмеялась и, проведя рукой по своим темным волосам, расстегнула заколку. Так она выглядела еще моложе.

— Моя секретарь говорила, что мне гораздо лучше с распущенными волосами.

— Она права, — ответила Эмили. — А как будут выглядеть приглашения гостям на годовщину вашей с Хантером свадьбы? — спросила Эмили.

Как странно! — подумала она. Их свадьбы состоялись одновременно, и у них с Гейбом должна была бы быть годовщина…

— Приглашения будут выглядеть так, как обычно выглядят приглашения, — ответила Фредди и достала коробку с открытками и конвертами.

Сколько же она собирается пригласить к себе гостей?

— Я полагаю, ты не собираешься устраивать официальный прием?

— Эми! — усмехнулась Фредди. — Не люблю я эти вечеринки! Но думаю, что устраиваю прием в последний раз, потому что… потому что скоро не смогу принимать гостей.

Эмили с удивлением взглянула на Фредди и села на стул.

— Это еще почему?

— Пришло время, — глубокомысленно произнесла Фредди и плюхнулась на стул напротив Эмили.

— В каком смысле — пришло время? — с удивлением спросила ее Эмили.

— Пришло время иметь ребенка.

Неужели Фредди беременна? Эмили почувствовала резкий укол зависти.

— У тебя такой удивленный вид, — произнесла Фредди. — Я так счастлива, что жду ребенка, ведь мы с Хантером женаты уже десять лет. Представляешь, у меня сегодня утром разыгрался такой аппетит, что я уплела целую уйму мексиканских бобов, и с удовольствием!

Внимательно осмотрев фигуру Фредди, Эмили, запинаясь, произнесла:

— Но… ведь ты всегда говорила, что для тебя важна карьера…

— Но я уже сделала ее. Послушай, давай выпьем по случаю моей беременности! — Фредди засмеялась и, подойдя к холодильнику, достала пластиковую бутылку с минеральной водой.

О боже! Что со мной? Отчего так сильно бьется сердце? — думала Эмили.

Налив минеральную воду в два бокала, Фредди украсила их надрезанными дольками фруктов и прикрепила маленькие бумажные зонтики.

— Итак, выпьем за моего будущего ребенка! — воскликнула она, передавая Эмили украшенный бокал.

Держись! — приказала себе Эмили. Она вспомнила свой прерванный медовый месяц с Гейбом, его отъезд в Сахару, вспомнила его взгляд и то, как он махнул рукой на прощанье и послал ей воздушный поцелуй перед тем, как сесть в самолет и улететь, оставив ее не на два года, а навсегда.

Сердечная рана, которая, как ей казалось, уже затянулась, от этих воспоминаний опять закровоточила.

Однако не следует в столь радостный для Фредди день показывать свои душевные страдания. Дрожащей рукой Эмили взяла свой бокал.

Звонко чокнувшись с Эмили, Фредди весело сказала:

— Наконец-то я впервые за десять лет семейной жизни чувствую себя полностью счастливой!

Эмили поднесла бокал ко рту, но сделать хотя бы глоток напитка, приготовленного Фредди, не смогла. Во рту было сухо, но ее пальцы дрожали, рука с трудом удерживала бокал. Что с ней случилось? Ведь прошло уже десять лет, как она рассталась с Гейбриелом Валера!