- Я вот о чём подумал, - обратился Андрей к наследнице.
- О чём?
- Как драконы воспримут меня в роли посла? Не будет ли это для них оскорблением? Илирра меня на дух не переносит - это раз. Не могла ли служанка Многоликой слить информацию на сторону? До приёма у бабули было море времени - это два.
- Не будет, - отозвалась Иллушт, - умные киски уже обо всём позаботились, официально тебя не будет с посольством, перед князем Орой предстанет обычная миура.
- Как это?
- Аналитики предполагают, что приграничье княжества и земель миур сейчас и без Старшей кишмя кишит имперскими шпионами, которым хозяева выдали наводку на носителя печати крови.
- Великая Мать считает, что Хазгар будет искать племянницу, а не её блудного сына.
- Возможно так оно и есть, но мы решили перестраховаться, ты пойдёшь в виде миуры. Ни одному дракону или магу в голову не придёт искать тебя в таком облике.
- Охренеть, предлагаете освоить четвёртую ипостась и сменить пол? Только через мой труп.
- Я ни слова не сказала про смену ипостасей, для тебя готовят марионеток, через тридцать минут пойдём примерять тела. Если есть другие варианты, я готова выслушать, если нет, то готовься пару дней писать сидя, в мелкую марионетку самца ты не влезешь, а крупные принадлежат самкам. Так мы идём? Учти, тебе понадобится несколько часов для освоения тела, ждать мы не можем.
- Идём..., с чем хоть едят ваших марионеток?
Марионетки производили впечатление выпотрошенных, освобожденных от внутренностей и разрезанных от паха до горла кошколюдок. Могучие, под три метра и выше, миуры, лежали в полупрозрачных коконах, напоминавших приснопамятный дугар. Толстые черенки "листьев" уходили вглубь стены. Встретивший Андрея "башкун", успокоил его, что все экземпляры выращены искусственно и не имеют ничего общего к работе сумасшедшего вивисектора. Как сказать...
- Займёмся примеркой? - весело сказал учёный, - предлагаю сразу перейти к "мужичкам".
Он подскочил к одному из самых крупных коконов и провёл по нему рукой. Разбрызгивая полупрозрачную слизь, лист развернулся, отцепившиеся от могучей самки подобия щупалец, втянулись в ствол.
- Так, давайте посмотрим, - прыгал за спиной "башкун", - По-моему, то, что надо. Снимайте одежду и влезайте в марионетку через разрез на брюшной полости. Ложитесь на спину, руки вдоль тела, ноги просовывайте вовнутрь ног марионетки, там есть свободное пространство. Вам как раз должно хватить места, чтобы с комфортом расположиться от шеи до паха, а ноги влезут до коленных суставов моей "девочки". Надеюсь, ваш протеже не кушал? - обратился хозяин лаборатории к Иллушт, - А то некоторых эльфиек по-первости полощет.
Андрей скинул с себя одежду, преодолевая отвращение и брезгливость, подошёл к склизкой, облитой "соплями" дугара марионетке, раздвинул руками разрез на брюшине и, словно в спальный мешок, полез вовнутрь. Сначала просунул ноги, потом в "мешке" исчезло остальное тело.
- Очень хорошо, - обрадовался хозяин "кукольного театра", - Активирую, будет немного неприятно.
Андрей лежал внутри тёплого тела и смотрел как срастаются края разреза, неожиданно из внутренней поверхности псевдомиуры выстрелили миллионы тончайших, но острых будто иглы жгутиков и впились в кожу "кукловода". "Неприятно", в позвоночник, будто раскалённый прут вставили, голову, руки и ноги охватило невидимыми путами.
- Сейчас будет противно, но всё же откройте рот - донеслось до Андрея сквозь красный туман.
- "Что?" - хотел переспросить он, но на лицо, закрыв глаза, рот и нос, упало что-то вроде маски, из которой выстрелил целый пучок живых щупалец, моментально проникнувших в пищевод и лёгкие. Одновременно с этим Андрей почувствовал, что через жгутики в его кровь впрыскиваются какое-то вещество, от которого он тут же "поплыл" и потерял сознание.
- Уже всё? - вопрошающий голос принадлежал Иллушт.
- Сейчас проверю, - этот писклявый фальцет грёбаного вивисектора он никогда не забудет. Удар по щеке привёл в чувство, взревев раненым драконом, Андрей вскочил с листа и схватил самца за горло.
- Убью, тварь!
- Отпусти его, задушишь! - Иллушт тут же повисла на руках взбешённой "сестрицы". Самец вырвался и перепуганным мальком юркнул под коконы. Андрей отшвырнул от себя наследницу престола и погнался за прытким учёным, но тот видимо не первый раз удирал от взбешённых клиентов, поэтому развил третью космическую скорость и скрылся за толстой железной дверью. Посланное вдогонку убойное заклинание бессильно растеклось по пассивному щиту, блокировавшему помещение. Умные коты всё предусмотрели...
- Великолепная синхронизация и отменная реакция, аура дракона замаскирована полностью, она ничем не отличается от ауры миуры, владеющей магией, - послышался голос башкуна из лежащей на столе у стены плоской коробки. - Я пожалуй воздержусь от остальных тестов, но предупрежу. Так как кукловод является драконом, то больше, чем на пять дней не надейтесь, марионетка не рассчитана на кровь дракона. Через пять дней она деактивируется и засохнет. Госпожа расскажет вам о способах быстрого освобождения от внешней оболочки и самостоятельной деактивации.
В коробке что-то щёлкнуло, инструктаж завершился, напоследок Андрей услышал приглушенную ругань в адрес тупых драконов устраивающих незапланированные занятия по бегу, от которого просыпается зверский аппетит.
- Успокоилась? - спросила Иллушт, меланхолично рассматривая погнутые браслеты на запястье правой руки.
- УспокоилСЯ, - выделив последний слог, ответил Андрей.
- Да нет, успокоиЛАСЬ, - парировала миура. - на несколько дней тебе придётся забыть, что ты самец и внимательно следить за своим языком. УясниЛА? - Иллушт привстала на носки, впившись взглядом в лицо марионетки.
- Постараюсь.
- Не надо стараться - делай! Пойдём в мои покои, проведу инструктаж. Беседа у нас получится длинная. Всех местных реалий ты не знаешь, придётся объяснять нюансы, и закрепим в памяти те сведения, что тебе передала Великая Мать, да, - кошколюдка остановилась возле низкого столика, на котором сложенный аккуратной стопкой лежал какой-то костюм. Иллушт подтолкнула наряд к новоявленной соплеменнице, - оденься.
- Твою маму, - выругалась "соплеменница", разглядывая нечто, напоминающее бюстгальтер с чашами десятого размера. - Я это не надену.
- Как хочешь.
- Для чего вам нужны марионетки? - затягивая шнур широких шальваров, спросил Андрей.
- Тебе помолчать или соврать что-нибудь? - раздражённо дёрнула хвостом кошколюдка.
- Понятно.
- Пошли, времени мало, разберёмся, что тебе "понятно".
Андрей кончиками когтей подцепил гигантский бюстгальтер. Раскомандовалась наследница, ну да ладно, недолго терпеть осталось. На морде марионетки нарисовалась гадкая ухмылка, усы на её носу воинственно встопорщились. Настоящая миура чуть подалась назад, неожиданно осознав, что под оболочкой обладательницы усов, лап и хвоста скрывается далеко не безобидный хомячок и злить его себе дороже.
...Нелита. Сопредельные с княжеством Орой земли миур...
Андрей, подгоняя криками засуетившихся драконов, тронул рукой горошину переговорника, его не покидало чувство, скорее даже уверенность, что Ирран сказала не всё. Не стала бы многоопытная миура разводить беспричинную спешку, тем более из-за какого-то полка степных орков, которые в лесу беспомощнее слепого котёнка. Для орков хватило бы сотни полторы усиленной ганнерами пограничной стражи или полусотни "призраков", но командир приказала убираться в темпе вальса. Дело было нечисто, ситуация явно хуже и сложнее, чем заявлялось ранее.
- Ирран, какая обстановка на самом деле? - надев шлем, спросил он через амулет.
