— Могу поспорить, он отказался.

— Из сочувствия к моей ситуации. Миссис Купер наверняка рассказывала о пожаре.

— О, да, твоя большая слезливая история.

— Но так уж произошло. Даже в новостях показывали! Посмотри в Интернете, если хочешь. Питер предложил мне помощь. По-дружески.

— А ты, разумеется, не смогла отказать своему новому щедрому другу… или назовем его благодетелем?

— Не такому уж новому. Мы знаем друг друга несколько лет.

— Странно, что я не видел тебя на похоронах Роуз.

— К несчастью, я не смогла приехать. Тогда дедушка очень болел…

— Не так уж сильно, если ты решила поразвлечься на вечеринке за пару дней до этого.

— У дедушки случился приступ, — с горечью отрезала Эмили, не желая больше выслушивать резких замечаний Итана. — Мы отправили цветы и карточку. Питер понял. А позже я приехала…

— И начала пробираться дяде в душу.

— Вовсе нет. И, пожалуйста, отпусти наконец мою руку.

— Зачем?

— Не выводи меня из себя.

— А что? Это так легко, мисс Квест? — усмехнулся он. — Или ты начинаешь думать, что я более привлекательная жертва, чем мой дядя? Я так же богат и уж точно могу удовлетворить тебя в постели…

— Ты отвратителен! Мы с Питером просто друзья.

— А почему же так вышло, что он никогда раньше не упоминал о вашей так называемой дружбе? По дороге сюда я говорил с Диланом, и он сказал, что никогда не встречал тебя. Если эти отношения так уж невинны, почему Питер прятал тебя, как грязный маленький секрет?

— Я не знаю! — вскричала Эмили. — Может, потому, что он прекрасно знает, какое ты злобное чудовище!

— Разве тогда я бы волновался, что мой стареющий дядя обнимается и целуется в спальне с сексуальной молодой девицей с большими голубыми глазами и аппетитной поп…

— Как ты смеешь! — перебила девушка.

Злость и удивление смешались внутри. Сексуальная? Как он может считать ее сексуальной в такой одежде, с покрытыми пеплом волосами и без макияжа? Эмили не знала, плакать ей или смеяться. Он наверняка никогда не забудет тот день, когда она предстала перед ним в коротеньком черном платье.

— Станешь это отрицать?

Что именно? Свою молодость, голубые глаза и аппетитную попку или… сексуальность? — перечисляла девушка, лишь позже осознав, что Итан имеет в виду объятия и поцелуи.

— Мы… я…

Но было уже поздно. Итан принял ее секундное замешательство за признание вины. Простонав с отвращением, мужчина выпустил ее руку, словно та была чем-то отвратительным. Эмили подошла к двери, но не смогла уйти. Не сейчас, когда на карту поставлена ее репутация.

Бедный Питер, он будет в шоке, если узнает, как думает о них племянник. С возрастом Питер становился все более эмоциональным. Ради него, как и ради себя, Эмили просто обязана попытаться хотя бы объяснить ситуацию.

— Слушай, — терпеливо начала девушка, — нам с твоим дядей нравится говорить друг с другом, вот и все. Он невероятно добрый. То, что ты видел, совершенно невинно. Это простое выражение благодарности, которое ты неправильно понял…

Итан поджал губы, и Эмили поняла свою ошибку. Не нужно было ей сомневаться в его умении делать выводы. Несомненно, это было ударом по его завышенной самооценке.

— Что ты там говорила Питеру? «Я тоже тебя люблю»… — Итан удовлетворенно ухмыльнулся, а Эмили отчего-то захотелось услышать, как он произнесет слова любви, когда будет искренен, а не зол.

Даже не думай об этом, Эмили!

— Такое признание трудно истолковать неправильно, — продолжал он. — Если только ты не лгала, с целью сказать то, что Питер хотел услышать.

— Я не лгала. Может, тебе стоило получше прислушиваться?

Эмили снова повернулась к двери, но Итан уверенной рукой преградил ей дорогу.

— Что за игру ты затеяла? — спросил он, четко произнося каждое слово.

— Я не играю в игры, — тряхнула головой она.

— О, Эмили, мы оба знаем, что это чертова ложь! — Итан неожиданно поднес руку к лицу девушки, и та дернулась, ударившись о деревянную панель.

— Ой!

Итан прикоснулся к щеке Эмили средним пальцем и потер.

— У тебя сажа на лице. Выпала из волос, когда ты тряхнула головой.

— Пепел. Утром я была у себя в доме. Том самом, который сгорел, — нарочито подчеркнула она и, пройдя в спальню, потерла то место, где ударилась. — Черт!

— Не надо было так дергаться. Что, ты думала, я собирался делать?

— Уж и не знаю, у тебя в глазах отражался холодный блеск, как у убийцы… удушить меня, может? — с сарказмом бросила Эмили.

— Как неразумно с моей стороны. И где бы я спрятал тело?

Ее взгляд упал на кровать, и девушка зарделась. Итан проследил за ее взглядом и ухмыльнулся.

— Под кровать? Или в постели? Любишь играть и сексуальные игры? Быть придушенной своим любовником? Полагаю, это может усилить оргазм до невероятной высоты.

— Я никогда… у тебя больное воображение… — выдохнула Эмили, невольно представив, как Итан Вест лежит на ней в этой самой постели, держа ее в объятиях и доводя до неземного экстаза.

— Нет? Ты покраснела, как будто у тебя есть большая тайна.

— Нет у меня тайн, — соврала Эмили.

— Дай посмотреть, что у тебя там.

— Нет, я…

Но Итан уже запустил руку в ее волосы, ощупывая затылок. Эмили попятилась, наткнувшись на стену.

— Мне не нужно, чтобы ты…

— Стой спокойно!

— Не приказывай мне!

— Тогда не веди себя как ребенок.

— Сначала я роковая женщина, теперь ребенок. Определись уже!

— О, я давно определился. И не суетись, у тебя всего лишь крошечная шишка. — Его рука опустилась с затылка на шею.

— Знаю, поэтому мог бы и не прикасаться ко мне!

Возникла недолгая пауза.

— А что, тебя так взволновало мое прикосновение? — Итан водил большим пальцем по ее шее.

— Нет, — слишком быстро ответила Эмили.

— Неужели? Проверим?

Итан развернул девушку и прижал к себе. Губы Эмили приоткрылись от шока, когда Итан наградил ее поцелуем, полным огня и страсти. Воздух накалился. Эмоции настолько переполняли обоих, что, казалось, еще чуть-чуть, и произойдет взрыв. Странно, но Эмили хотелось гораздо большего, чем просто поцелуй.

Его рука опустилась на ее попку. Эмили забыла обо всем на свете, отдаваясь этому мгновенью так, словно оно было последним в ее жизни. Мурашки бежали по разгоряченному телу. Девушка слегка прикусила его язык, а Итан в свою очередь чуть закусил ее нижнюю губу.

— Не притворяйся, будто не хочешь того же, что и я. — Итан проник рукой под ее топ и нащупал затвердевший от возбуждения сосок. — О, да, тебе нравится то, что я делаю, да, Эмили? Мои прикосновения больше чем волнуют тебя. Ты так горяча, что я мог бы взять тебя здесь и сейчас. Мне нужно только… — Он зажал сосок меж пальцев, играя с ним, а его губы снова нашли ее рот.

Эмили выгнула спину, подавшись ему навстречу, и услышала победный стон, сорвавшийся с его губ.

— Нет!.. — неожиданно девушка оттолкнула его, но тут же Итан снова оказался рядом, заключив ее в плен своих рук и губ.

— Ты со всеми такая или только со мной? Если желаешь, чтобы я дал тебе то, чего ты хочешь, тебе следует пересмотреть свою стратегию с Питером. Не думаю, что он останется твоим благодетелем, если войдет сюда прямо сейчас…

Эмили снова оттолкнула Итана. Как он смеет так вести себя с ней? Она отерла рот рукой, чтобы избавиться от горького привкуса предательства на губах.

Кажется, ее жест обидел Итана.

— Не делай этого.

— Чего? Этого? — Эмили с силой вытерла губы тыльной стороной ладони.

Итан тряхнул девушку за плечи. Затем склонился и снова завладел ее губами, украв очередной поцелуй.

— Предупреждаю, еще раз сделаешь нечто подобное, я за себя не отвечаю. — Итан помолчал, ожидая услышать возражения, но Эмили и бровью не повела. — Не думай, что если ты смогла обвести моего дядю вокруг пальца, то тебе удастся и меня заставить плясать под твою дудку.

— Слишком много метафор, Итан. Я думала, ты цивилизованный разумный мужчина, но, кажется, в прессе преувеличивают твои умственные способности, так же как и раздутое «эго»!