– Но я не могу принять твое великодушное предложение…

– Я так и знала, что ты мне откажешь, – разочарованно пробормотала Кэтрин. – Адриан, просто выслушай меня, ладно? Будь честен. Представь, что я – это Реджи. Я не хочу вмешиваться в твои дела, но верю в то, что ты делаешь. Я верю в будущее компании. Верю в тебя. Почему я не могу войти в долю? Таким образом исполнится моя мечта, но это будет куда надежнее, чем если бы я занялась изданием газеты самостоятельно. Я могла бы продолжить работу в «Городских новостях», пока ты не решишь, что я готова взяться за одну из меньших газет… или еще что-нибудь. – Она улыбнулась. – Мои средства к тому же не так уж и велики.

Ком, вставший в горле, не сразу позволил Адриану заговорить, поэтому он просто привлек Кэтрин к себе, ничего не желая так, как держать ее и знать, что она здесь, с ним.

Он зарылся лицом в ее светлые волосы, и Кэтрин прошептала:

– Так, значит, «да»?

– Нет, – ответил Адриан, потом выпрямился и посмотрел на нее. – Нет, Кэтрин. Я не могу взять твоих денег. С ними дела пойдут быстрее, но я справлюсь и без того, чтобы рисковать твоими финансами. Между прочим, Реджи и остальные получили свою долю, когда начинали вместе со мной, как часть жалованья. Теперь, если дела пойдут плохо из-за Уинстона или чего-то другого, я лично смогу покрыть их убытки, но не больше. Поэтому я вынужден ответить – нет.

Кэтрин почувствовала себя полной дурой. Как бы ни объяснял Адриан свой отказ, она не сомневалась, что истинная причина в подразумевающемся постоянстве их отношений. Она зашла за грань, повела себя слишком бесцеремонно.

– Что ж, ты хотел узнать, о чем я думаю, – пожав плечами, с искусственной улыбкой проговорила она, отодвигаясь от Адриана. – Просто возникла такая идея.

Они пошли дальше по дорожке, но между ними повисло неловкое молчание. Адриан не учел того, что Кэтрин Крэнфилд слишком горда и слишком неуверенна и в этот момент она думает, что отказ от ее денег равносилен отказу от нее самой.

А так как Адриан был таким же гордым и неуверенным, он не представлял себе, как наладить мост через дурацкую пропасть, которая разверзлась между ними.

На следующий день утром Адриан собрал сотрудников «Городских новостей» на совещание.

– Нам нужно принять решение, – объявил он. – Оно повлияет на всех присутствующих, поэтому я хочу, чтобы все высказали свое мнение. – Адриан замолчал и взглянул на Кэтрин, желая убедиться: она знает, что включена в общую команду. Когда она ободряюще улыбнулась ему, он продолжил: – Полчаса назад я получил сведения о предложении по отчуждению некоторых муниципальных зданий, в том числе и нескольких частных, включая и этот особняк.

– На каком основании? – спросил Реджи.

– Предполагается передать его в фонд Благотворительного общества Портленда. – На лице Адриана появилась кривая улыбка.

– Но почему? – нахмурилась Холли.

– Насколько я могу предположить, все это лишь прикрытие. На самом деле проект реконструкции особняка будет заморожен на несколько лет, за это время он окончательно придет в негодность, после чего и будет продан по бросовой цене какому-нибудь застройщику, например Коулу Уинстону. Я права, Адриан?

– Абсолютно. – Адриан гордился сообразительностью Кэтрин. Она как всегда выполнила домашнее задание на отлично.

– Что ты предлагаешь? – снова подал голос Реджи.

Адриан прищурился, забавляясь тем, что его мысли даже в момент делового кризиса направлены на Кэтрин. Вероятно, он наконец решил для себя, что является для него наиболее важным.

– У нас есть выбор, – объяснил Адриан. – Город заплатит за собственность, так что мы можем взять деньги и обосноваться где-то в другом месте. Но мы можем и бороться.

– Вот уж точно, черт возьми! – сказала Сара. – Мы можем по крайней мере отправить делегацию с протестом.

– Хорошая мысль, – похвалил Адриан. – Но я догадываюсь, что Уинстону только того и надо, он намерен перевести стрелки в другую сторону. Если мы затеем драку, то, как мне кажется, вполне сможем с ним тягаться. У меня есть сведения о подпольных владениях Уинстона, отчет обо всех подозрительных разрешениях, которые он предоставлял, перечисление всех пунктов строительного кодекса, которые он обошел. Если бы мы напечатали этот материал, то могли бы в корне изменить ситуацию. Но есть шанс, что все обернется скверно. Коул может обвинить нас в клевете и, даже если каждое слово правда, может задавить нас судебными издержками прежде, чем мы сумеем доказать его нарушения. Более того, он может прибегнуть и к более радикальным мерам.

– Бог мой! – охнула Сара, – не думаешь же ты, что он может подложить бомбу или что-нибудь в этом роде?

Адриан улыбнулся и покачал головой.

– Уинстон не бандит, а мошенник. Однако он вполне способен отправить своих горилл, например, разгромить нашу редакцию. Вот почему я один не могу принять такое решение. Я подчинюсь воле большинства. Если вам нужно время, чтобы обдумать…

– Я за то, чтобы напечатать все, что у тебя есть на Уинстона, – высказался Реджи. – Сегодня среда, но если мы хорошенько постараемся, то материал может пойти уже этим субботним номером.

– А я тем временем поговорю с Ромео и Джульеттой насчет того, чтобы собрать делегацию протеста, – предложила Холли. – Они хорошо знают всех жителей района.

Наступило молчание. Адриан посмотрел на Кэтрин. Она нахмурилась.

– Неужели тебе надо спрашивать мое мнение? Мне кажется, я…

– Нет, думаю не надо, – рассмеялся Адриан.

– А ты что скажешь, Сара? – обратился к ней Реджи.

– Скажу, что мы прижмем к стене этого хлыща.

К полуночи Адриан с Кэтрин так измучились, что, повалившись на кровать, даже не стали заниматься любовью.

Они готовили статью, подбирали фотоматериалы и проверяли все факты без отдыха с самого утра. Для всех наступило напряженное время, но они вдвоем приняли на себя главный удар.

– Эй, мы команда или как, Кэтрин Крэнфилд? – пробормотал Адриан, заключая любимую в объятия и устраивая ее голову у себя на плече, а руку на груди.

– О да, еще какая, – сонно улыбнулась Кэтрин. – Работать с тобой очень легко, милый.

– А мне с тобой, – прошептал Адриан, потершись щекой о ее макушку. – Главное, что мы вместе, правда?

Кэтрин не ответила, и, взглянув на нее, Адриан увидел, что она уже спит. Он с нежностью улыбнулся. Бедняжка, она так вымоталась сегодня.

Те минуты холодности, которые возникли между ними после их вчерашнего разговора, благополучно миновали. Кэтрин, по-видимому все обдумав, чуть позже сказала ему, что понимает, почему он отказался взять ее деньги, и на его месте, наверное, поступила бы точно так же. После этого между ними вновь установились теплые, доверительные отношения. Адриан вновь чувствовал себя счастливым. Он подумал, что у Кэтрин есть замечательный дар: она не позволяет мелким размолвкам отражаться на большом чувстве.

Он понял: Кэтрин пришла к своим отношениям с родителями тем же путем. Она не отрицала своих разочарований и неисполненных желаний, но любила свою семью, как если бы они были образцовыми родителями.

В любви Кэтрин не требует совершенства, подумал он, прежде чем погрузиться в дремоту. Он понял, что истина начала наконец открываться его сознанию. Любовь Кэтрин стала для него чем-то вроде божественного дара, и он был благодарен судьбе за него.

Любовь Кэтрин…

Кэтрин любит его! Ну конечно же! Теперь все стало на свои места. Он все это время сдерживал себя, не имея возможности предложить Кэтрин обеспеченную жизнь, но есть то, что он может дать ей и что она может оценить по достоинству.

– Кэтрин, – прошептал он, нежно коснувшись губами ее лба. – Я тоже люблю тебя, милая.

Она повернулась, не открывая глаз, поцеловала его в грудь и вздохнула.

– Вот и хорошо.

Утреннее солнце заливало спальню. Сидя на краю кровати, Кэтрин пристально смотрела на Адриана.