Беренис отступила назад и полюбовалась своей работой. Она хорошо потрудилась. Съездила в магазин и накупила продуктов и массу разных вещей, без которых праздник не праздник. Давно она не устраивала ничего подобного — и времени не было, и настроения. Беренис заметила, что приводить в порядок дом особенно удается, если разозлишься. Сегодня выдался как раз такой день. Правда, ее подстерегала другая опасность — кулинарные подвиги ей удавались наоборот только в добром расположении духа. Благо, когда она занялась готовкой, раздражение уступило место предвкушению встречи с Биллом, который сумел ее заинтриговать. Поэтому, кажется, все получилось. Блюдо по креольскому рецепту, который она выискала в книге, теперь украшало ее кухню.

— А не перестаралась ли я со всем этим великолепием? — неожиданно пришла ей в голову отрезвляющая мысль.

Она не хотела, чтобы у Билла возникли какие-нибудь неправильные мысли в отношении ее намерений.

Посмотрев на часы, она обнаружила, что уже почти половина восьмого. Беренис подошла к зеркалу в прихожей и проверила, как она выглядит. Не кажется ли вырез платья слишком провоцирующим? — подумала она.

Обычно Беренис не задумывалась о таких вещах. Общество Билла было уютным и расслабляющим. Для чего она хотела устроить праздник? Чтобы порадовать славного человека, друга, которому можно поплакаться в жилетку. Ей просто захотелось его чем-нибудь порадовать. Но подозрение, высказанное Гаем, что Билл придет делать ей предложение, ввергло ее в легкую панику. Хотя, нет. На этот раз Гай точно промазал, успокаивала она себя. Чего стоит его предположение о том, что она поддерживает отношения с Биллом только ради того, чтобы забыть о своей несчастной любви к нему, несравненному Гаю! Какая чушь!

Билл действительно был рядом, когда Гай ушел, но в другом качестве. Так с какой стати ему вдруг делать ей предложение? Определенно, Гай ошибся. Почувствовав себя гораздо уверенней, Беренис наконец отвернулась от зеркала.

Кажется, Гай понял, что дал лишку с угрозами и решил проявить благородство, оставив их одних. Он сейчас, наверное, с Чармиан… Может быть, даже в постели, и неплохо проводит время, которое осталось до приезда мужа этой прелестницы.

Картина, которую она нарисовала в своем воображении, снова вывела ее из равновесия. Ну вот, столько сил положила, чтобы выровнять настроение — и пожалуйста…

Шум в коридоре неожиданно привлек ее внимание. Она ожидала, что это появился Билл, но, к своему удивлению, обнаружила Гая.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она с тревогой.

— Я здесь живу, — заявил он сухо.

— Да, но я думала, что ты сегодня поедешь в город…

— Еще поеду, просто я просидел два часа с Виктором и чертовски устал… — Гай бросил на нее взгляд, который чересчур задержался на вырезе ее платья. — А ты не слишком разодета для простого домашнего ужина?

— А это простое черное платье, — небрежно бросила она, недоумевая, почему она должна перед ним оправдываться. — Слушай, ты ведь уже уходишь, да? Потому что…

— Да-да. Не волнуйся. Я не собираюсь тебе мешать.

Он прошел мимо нее и остановился, увидев накрытый стол и то, как она украсила комнату.

— А ты, я смотрю, сама себя превзошла.

— Подумаешь, немного цветов… Гай, Билл придет с минуты на минуту.

Она прошла вслед за ним.

— Что ты делаешь? — Она увидела, как он спокойными и размеренными движениями открыл себе бутылку виски и налил в стакан.

— У меня был трудный день, — неизвестно кому пожаловался Гай, — я устал как не знаю кто и хочу немного выпить, чтобы чуть-чуть расслабиться.

Он подошел к проигрывателю и выключил музыку.

— Здесь очень темно, Беренис. Я ничего не вижу, — пробормотал он. — Включи верхний свет, а?

— Нет, не включу! — Беренис уперла руки в бока, ее взгляд не обещал ничего хорошего. — У меня вечеринка, Гай, — напомнила она, — и я хочу, чтобы света было столько, сколько я задумала!

— Ты что, пытаешься что-то скрыть от старины Билла? — спросил Гай, и в глазах его вспыхнули насмешливые огоньки. — Знаешь, я где-то прочел, что большинство мужчин выбирают себе жен при таком плохом освещении, при котором они даже костюм бы себе не стали покупать.

— Это что, шутка? — почти прошипела Беренис.

— Нет, это только попытка тебя ободрить и направить твои мысли в нужное русло. — Его голос стал низким, с такой знакомой хрипотцой. — Беренис, тебе нет необходимости что-то скрывать. У тебя нет недостатков. Ты прекрасна.

Волна тепла охватила ее, когда она заметила, как он на нее смотрит. В его глазах горело желание, против которого невозможно было устоять. Этот огонь, вспыхнувший в его глазах… Он испепелял и плавил, притягивал и лишал воли… Вдруг Гай двинулся к ней. Во всем его облике было что-то дремуче опасное, заставившее сердце Беренис замереть.

— Гай! Сейчас придет Билли!

Она лихорадочно решала для себя: следует ли ей отойти? Дело в том… Она совсем этого не хотела! Она была уже почти в его власти. Он погружал ее в то состояние, которому хотелось отдаться целиком…

— Да, я знаю. — Он остановился в нескольких шагах от Беренис и охватил ее жадным взглядом. Всю, с головы до ног. — Это платье слишком вызывающе, Беренис… Ты расстаралась больше чем надо. Это немного слишком для вечера со старым добрым Билли.

— Пожалуйста, перестань… — Она отступила на шаг, когда он подошел ближе.

— Это платье чересчур откровенно. Любого мужика собьет с толку… Осторожнее, Беренис, мужчина может не выдержать… Что, разве так не лучше? — Он все-таки включил освещение. В его глазах теперь вовсю прыгали дразнящие огоньки.

Все летело кувырком. Гай был в опасном настроении, и Беренис не представляла, как с ним можно справиться.

— Гай, пожалуйста… Еще придет время разобраться… — Она непроизвольно отступила еще и уперлась спиной в стену.

— С чем разобраться?

— С теми чувствами, настроениями… которые ты всегда во мне вызываешь… Гай, я не могу!

— А я, думаешь, могу? — Он неожиданно улыбнулся. Затем наклонился и поцеловал ее. Но это был не нежный поцелуй, а властный и сильный.

Все в Беренис сразу смешалось. Устремления, планы, сомнения, страхи… Каждый нерв в ее теле пульсировал. Она поцеловала его в ответ, сердце зашлось в бешеном ритме и кровь прилила к лицу. Все в Беренис трепетало и пело от восторга. Она ощутила его руки на своем теле и неожиданно для самой себя приникла к Гаю…

Она почувствовала, как его руки ласкают ее грудь через шелковую ткань. Прежней Беренис на время не стало, она готова была отдаться ему прямо сейчас.

Но внезапно и резко прозвучавший звонок вернул ее в чувство. Гай отстранился.

— Билл не умеет приходить вовремя, — заметил он.

Беренис нахмурилась. Тень грусти и сомнения прошла по ее лицу. Как ему удается моментально перейти на холодный и взвешенный тон? Сама она пребывала в полном хаосе. И было не понятно, как с этим справиться.

— Тебе не следовало этого делать, — сказала она.

— Может быть.

— Тогда зачем…

Его взгляд упал на ее губы, и она инстинктивно провела по ним языком.

— Я сделал это, чтобы показать тебе, насколько ты ошибаешься в отношении Билла. Не совершай еще одну роковую ошибку. Мы и так много дров наломали.

Звонок прозвучал еще раз, удивленно и требовательно.

— Я сам открою ему, — сказал Гай, — у меня это лучше получится. — А ты приведи себя в порядок. Можешь прохладный душ принять.

— Ты так мил… — Беренис удалось это произнести достаточно язвительно.

Гай улыбнулся и кивнул.

— А ты действительно выглядишь роскошно, — сказал он мягко. — Так что я предлагаю задуть свечи и оставить верхний свет. Так будет лучше, поверь.

Беренис прошла в ванную и сделала несколько дыхательных упражнений. Когда дрожащие руки наконец успокоились, она привела в порядок прическу. В коридоре слышались голоса мужчин.

Ей не надо было целовать Гая… Беренис была недовольна собой. Слаба девушка, слаба. Почему она не может контролировать себя в его присутствии? Все, что она делает, только увеличивает его самомнение.