— Я… я помню, как впервые ездила в зоопарк. Думаю, вы тоже должны были там быть, потому, что когда мы вернулись домой, мама … она стала кричать. Помню, как Кей взяла меня на руки, чтобы унести в мою комнату. Я слышала еще какой-то голос, думаю это были вы.

— Да это был я. — Медленно ответил Дэн. — Той ночью Кей позвонила мне и попросила меня уехать, чтобы спасти тебя от еще большего безумства твоей матери. Корделия ненавидела меня, потому, что я ее бросил. И она стала использовать тебя, чтобы отомстить мне. Все, что я мог сделать, чтобы защитить тебя, это согласиться с Кей и уехать подальше из города.

Кивнув, Шелли посмотрела на своего отца, не скрывая слез.

— Мне так жаль, детка. — Дэн опустился перед Шелли на колени и ласково обнял ее. Как долго он мечтал об этом, как долго тосковал. — Прости, если я принял не правильное решение, Шелли. Я ушел потому, что не знал тогда, что делать. Но я всегда хотел быть рядом с тобой.

Вздохнув, Шелли обняла своего отца в ответ.

— Я счастлива, что вы не забыли меня.

— Никогда, Шелли. Я хотел приехать к тебе, после того как ты стала жить с Кей. но она умоляла меня не делать этого.

— Она рассказала мне. Ей хотелось, чтобы я продолжала общаться с мамой. А если бы вы тогда приехали, это бы окончательно свело ее с ума. Теперь, я думаю, Кей была права. Но мне жаль, что я тогда не знала, что вы… не забыли меня.

— Мне тоже, детка. Но теперь ты это знаешь. — Взяв руку Шелли, Дэн встал. — Заканчивай укладывать свой чемодан. Я пришлю сюда Кей, чтобы она тоже уложила свои вещи. Вы переезжаете ко мне. А за завтраком мы поговорим о наших планах. Ведь ты поедешь ко мне домой?

— Да. — Прошептала Шелли.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что не останешься здесь? — Взревел Дэн, уставившись на Шелли.

— Я возвращаюсь в Кливленд. — Ответила Шелли, пристально разглядывая узоры на чайной чашке, избегая смотреть в глаза присутствующих.

— Но, Шелли, ты же сказала, что простила меня! Так почему же ты не можешь остаться?

— Я не могу. Простите меня, но я не могу.

— А как же свадьба! Ты же должна присутствовать на нашей с Кей свадьбе!

— У вас есть ять дней. Вы сможете пожениться к пятнице?

— Думаю — да. Но я не понимаю…

— тогда я буду на вашей свадьбе. — Сжато улыбнулась Шелли своему отцу.

Дэн беспомощно посмотрел на Кей.

— Разве ты не можешь поговорить с ней? — рассеяно спросил он любимую женщину.

— Я попробую, но Шелли — твоя дочь. И она такая же упрямая, как и ты.

— Если она не переубедит ее, это сделаю я — пробормотал Питер чуть слышно.

Нагнувшись, чтобы поцеловать Дэна, Кей поднялась на ноги.

А теперь извините нас, господа, мы собирались начать составлять списки гостей. Иначе до пятницы мы ничего не успеем.

Когда мужчины остались одни, Дэн внимательно посмотрел на Питера.

— Ты уже поговорил с Шелли? — Спросил он его.

— Нет. Она избегает меня. К тому же я не думаю, что из моего разговора с ней выйдет толк. Она вычеркнула меня из своего списка.

— Думаю, что причина, по которой она обралась уезжать, кроется в тебе. А я очень хочу, чтобы Шелли осталась.

— Тогда я уйду в сторону, Дэн. По крайней мере, это я должен сделать ради тебя.

— Нет, сынок, ты ничего не должен делать ради меня. К тому же, мне не справиться без тебя. Мы ведь с тобой партнеры и я хочу, чтобы мы остались партнерами.

Дом Дэна стал полигоном для военных действий. Бетти заказывала продукты, Кей расставляла по всему дому цветы.

Когда пришел Питер, он, сперва, поприветствовал Бетти и Кей, затем вопросительно приподнял свою бровь, спрашивая, где Шелли.

Кей кивнула в сторону веранды.

Шелли, закрыв глаза, сидела в глубоком кресле, наслаждаясь солнечными лучами. Как только Питер бросил на нее тень, она тут же открыла глаза.

— Отдыхаешь? — спросил он, прислоняясь к перилам. В доме сейчас все носятся, как угорелые. Я думал, что ты тоже не отстаешь от других. Ведь через четыре часа свадьба.

— И что ты хочешь, чтобы я делала? Прогнать Бетти с кухни? Или лишить Кей удовольствия к подготовке к собственной свадьбе?

— Ты думаешь, они не хотят, чтобы ты им помогла?

— Моя помощь им не нужна.

— Ты все еще собираешься улетать завтра домой? — резко спросил Питер.

— Да. — Шелли даже не потрудилась посмотреть на него.

— А если бы я попросил тебя выйти за меня замуж, ты бы осталась?

— Нет.

— Почему? Ты не хочешь выйти за меня?

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Спасибо, нет?

Оторвавшись от перил, Питер присел перед Шелли.

— Ты так решила после того, как узнала, что Дэн — твой отец? — Шелли посмотрела в сторону. — Ты можешь сказать мне все прямо. Ведь теперь мы будем практически одной семьей.

— А ты этого так хочешь! — с сарказмом ответила Шелли.

— Черт побери, Шелли, скажи мне правду. Я должен знать, что сделал не так.

— Как будто ты не знаешь. Ты стал ухаживать за дочерью босса, чтобы продвинуться по карьерной лестнице!

Совершенно потрясенный, Питер уставился на девушку.

— И ты верила во всю эту чушь? — спросил он. — Неудивительно, что ты не хотела со мной разговаривать! Но мне совершенно не нужно ухаживать за дочерью босса, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Я и так уже совладелец компании. У меня есть сорок процентов акций.

— Как ты можешь владеть сорока процентами акций? ведь тебе не больше тридцати лет…

— Если быть точным, то мне двадцать девять.

— Прекрасно. Но тогда объясни мне!

— Я тебе уже говорил, ё что Дэн для меня как старший брат. Он поставил меня на ноги, дал образование. После окончания университета, я проработал под его руководством четыре года. В прошлом году, он предложил мне выкупит у него сорок процентов акций.

— Но тогда зачем ты присоединился к плану Дэна?

— И что же это за план? Ты узнала?

— Нет. Но теперь, думаю, мы можем спросить о нем у Дэна.

— Прекрасно! жди меня здесь. — Сказав это, Питер резко вошел в дом.

Спустя две минуты он вернулся обратно, но уже вместе с Дэном.

— Ты сказал ему? — требовательно спросила Шелли у Питера.

— Сказал, что? — Удивленно переспросил Дэн, приподняв бровь.

— Откуда я узнаю, что вы говорите правду? — обратилась Шелли к отцу.

— Шелли, в своей жизни я совершил много не правильных поступков, чтобы защитить тебя, но я никогда не лгал. И не буду лгать впредь. Что ты хочешь узнать?

— я слышала, что вы говорили Питеру о каком-то плане по поводу Кей и меня и я хочу знать, что это был за план и что именно вы сказали Питеру.

— Я хотел, чтобы у меня было время узнать тебя. И хотел проводить время с Кей. я полагал, что будет легче, если рядом со мной будет другой мужчина, чтобы у нас была копания. Поэтому я попросил Питера — помочь.

— Вы так и сказали это Питеру?

— Да. И он захотел помочь мне.

— И…

— И я совсем не возражал, если бы ты стала встречаться с Питером. Тогда бы ты осталась здесь. Равно как и Кей. и это позволило бы мне… не выглядеть дураком. — С жалкой улыбкой сказал Дэн. — Но ты сжалилась надо мной. И рассказала мне о чувствах Шелли. И этого я никогда не забуду. И сейчас я мечтаю только об одном — чтобы ты осталась здесь.

— Да, но… — начала Шелли.

— Дэн, если ты нас простишь, нам с Шелли нужно кое-что обсудить. — Прервал девушку Питер. — Мы скоро придем. Увидимся на свадьбе.

— М-м… да. Я рассчитываю на это. — Посмотрев на молодых людей долгим взглядом, Дэн развернулся и скрылся в доме.

— Теперь ты мне веришь? — спросил Питер после короткой паузы.

— Я… думаю — ты прав.

— Тогда, какую причину ты придумаешь на этот раз, чтобы отклонить мое предложение?

— А тебе никогда не приходило в голову, что я тебя не люблю? — с вызовом спросила девушка.

— Нет. Только не после того как мы поцеловались на пляже. Тогда ты очень хотела меня, Шелли. Прошу тебя, останься. По крайней мере, на некоторое время, для того, чтобы понять, что же между нами происходит.