— Когда она уехала оттуда?

— Когда поступила в колледж. Она жила в общежитии. Но Шелли подолгу жила вместе с ней.

— Полагаю, ты вздохнул с облегчением, когда Шелли окончательно переехала к тете.

— Да. Это так. Я присылал Кей денег, чтобы она тратила их на Шелли.

— На эти деньги Шелли училась в колледже?

— Я оплатил большую часть суммы, но, уверен, Кей тоже помогала ей. Однако Шелли не знает этого.

— Думаю, она не знает, даже что ты ее отец. У нее нет твоей фотографии?

— Все фотографии уничтожила Корделия. А когда мы виделись с Шелли в последний раз, она была еще очень маленькой. Уверен, она не помнит меня. — Дэн провел рукой по волосам и опустил голову. — Теперь ты все знаешь, друг мой. — Встав, она направился к двери.

— Не так быстро. — Остановил его Питер.

— Что-то еще?

— Я хочу узнать то, что желает знать твоя дочь.

— И что же это?

— Каковы твои намеренья по отношению к Кей?

— Ты думаешь, что я хочу ранить Кей?

Увидев жесткое выражение лица Дэна, Питер отступил.

— Нет, я так не думаю. Но что если мои встречи с Шелли сделают ее еще более подозрительной по отношению к тебе?

— Не представляю, как это возможно!

— Возможно, и нет. Но я мог бы ослабить ее подозрительность, особенно, когда я буду знать правду.

— Очень в этом сомневаюсь.

— С Кей ты просто приятно проводишь время? — Продолжал настаивать Питер.

— Нет.

— Тогда объяснись.

Глубоко вздохнув, Дэн, наконец, отступил.

— Хорошо, хорошо. Правда, я не знаю как…

— То есть как это — не знаешь? Ты должен знать.

— Видишь ли, мне всегда нравилась Кей. И в течение многих лет мы вели активную переписку. Возможно, я теперь знаю ее лучше всех мужчин на земле.

— И…?

— И я знаю, какой она замечательный человек.

— Это ничего мне не говорит.

— Понимаю.

— Думаю, что ты любишь ее.

— Я слишком стар для нее. — Покачал головой Дэн. — Ты ведь слышал, что сказала ей Шелли. Она должна вернуться домой и найти себе подходящего мужа, который сможет дать ей детей.

— И что тебя останавливает, чтобы стать этим мужем?

— Приблизительно двадцать лет.

— Настолько ты старше нее?

— Да. Стоя рядом с ней, я ощущаю вес своего возраста.

— Но она, как мне кажется этого совсем не замечает. По-моему, ты должен дать ей самой решить — стар ты для нее или нет.

Если бы я спросил у нее напрямик, это смутило бы нас обоих. Совершенно очевидно, что она не интересуется мной.

— Откуда ты это знаешь?

— Она не смотрит на меня, ни флиртует со мной.

— Однако она совершенно не возражала, когда ты обнял ее вчера. — Возразил Питер.

— Тогда мы говорили о смерти Корделии. Я извинился, что оставил ее совсем одну в этой ситуации.

— Ты не обязан был быть там. — Сказал Питер, пытаясь успокоить друга. — А где был ее второй муж?

— Кей сказала, что они развелись несколько лет назад.

— Думаю не нужно спрашивать как она умерла. Но ведь насколько я знаю, она была еще молодой.

— Она была на год младше меня. Корделия умерла от передозировки наркотиков… вместе с двумя мужчинами, которые умерли по той же причине.

— Шелли знает об этом?

— Нет. Кей сделала так, что она ничего не узнала.

Мозг Питера пытался переварить всю свалившуюся на него информацию. Теперь он начинал понимать, что происходило все это время.

— Кей решила привезти сюда Шелли, чтобы вы смогли узнать друг друга?

— Да. Много лет назад мы обсуждали этот вопрос, но Кей решила, что если Шелли узнает обо мне, это может принести ей неприятности со стороны ее матери. До своей смерти Корделия все же встречалась с девочкой.

— И ты ни разу не пытался встретиться с Шелли, когда она переехала жить к Кей?

— Нет. Кей отговорила меня от этого. Она считала, что отношения с матерью очень важны для Шелли. А они бы мгновенно закончились бы, если бы Корделия узнала, что я приехал встретиться с Шелли.

— И что же теперь будет? — Дэн взглянул на Питера. — Почему ты не сказал ей, что ты ее отец?

— ее мать так много лгала ей обо мне, что Кей боится, что Шелли не примет меня. Она думает, что будет лучше, если моя дочь сперва узнает меня, как человека.

— Этого не случится, если она по-прежнему будет подозревать тебя в попытке обмануть Кей.

— Но это не так!

Это знаем только мы. Но не Шелли. — Подойдя к Дэну, Питер положил руку ему на плечо. — Ты должен будешь найти способ обыграть Шелли, если хочешь когда-либо узнать ее поближе.

Пляж был почти пустынен. Лишь несколько серфингистов качались на океанских волках в ожидании прибоя.

Шелли возбужденно облизала губы, посмотрев на Питера.

— Ты действительно считаешь, что я смогу научиться серфингу?

— Безусловно. — Подтвердил он, останавливая автомобиль на стоянке пляжа. — Не такой уж я плохой учитель. К тому же Кей сказала, что ты в отличной физической форме. Но, так или иначе, я хочу, чтобы на тебе было вот это. — Нагнувшись назад, Питер схватил с заднего сидения спасательный жилет и протянул его девушке.

— Но зачем?

— Потому, что Кей убьет меня, если с тобой что-то случится. — Рассмеялся Питер. — А так, если ты вдруг будешь тонуть, жилет поддержит тебя на воде, пока я не приду на помощь.

— Ты слишком волнуешься по тому поводу, что скажет или подумает Кей. Но я все же послушаюсь тебя, потому, что ты собираешься бесплатно учить меня.

— Хм… разве я сказал, что уроки будут бесплатными? — спросил Питер, доставая акваплан.

— А разве — нет?

— Хорошо, я не возьму с тебя денег, но вместо этого ты можешь заплатить мне поцелуям.

К его вящему удивлению, Шелли с улыбкой посмотрела на него.

— Это будет зависеть от того, как хорошо ты будешь себя вести.

— О, тебе понравится мое сегодняшнее поведение. Ну, что пойдем. Нам пора начать урок.

Питер жаждал коснуться Шелли. Сегодня она выглядела еще более прекрасной, чем вчера, несмотря на то, что ее волосы были снова стянуты в хвост.

На пляже Питер сразу же заметил, как несколько серфингистов заинтересованно посмотрели на изящную фигуру девушки.

Когда вода достигла талии Шелли, он положил свою доску на воду и стал учить девушку, где и как она должна стоять. Затем, посадив девушку перед собой, он лег на доску и поплыл по воде. После нескольких неудачных попыток, они, наконец, поймали волну.

В эти секунды Питер был счастлив как никогда, потому что рядом с ним была Шелли, и он мог обнимать ее.

Спустя некоторое время молодые люди решили сделать перерыв.

Едва они вышли на берег, их окружила группа знакомых Питеру серфингистов.

— Эй, Питер, представь нас своей даме. — Сказал один из них.

— Знакомьтесь. Это Шелли. Она впервые на нашем острове.

— Привет, Шелли! — поздоровалось с девушкой несколько парней.

Улыбнувшись, щели махнула им рукой, и они мгновенно потянулись к ней поближе.

— Если вы действительно хотите научиться серфингу, то должны брать уроки у меня. Предложил один из парней.

— Нет, Джонни. — тут же возразил Питер. — Я сам обучу ее всему, чему нужно.

Он перевернул свой акваплан, взглядом ловя следующую волну.

— Питер, если хочешь, можешь поплавать сам. А я посижу на берегу и понаблюдаю за тобой.

— Я могу заняться серфингом после того, как ты вернешься в Кливленд. К тому же я не могу бросить тебя одну на пляже, на растерзание всех этих молодых акул. По глазам видно, что они тут же бросят серфинг, лишь бы оказаться рядом с тобой.

— Ты преувеличиваешь. — Со смехом сказала Шелли.

В течение последующих нескольких часов, они только и делали, что плавали в море и смеялись.

Шелли оказалась отличной ученицей и что более важно прекрасной спутницей. Нахальная и подозрительная женщина исчезла, и вместо нее появилась прекрасная, сексуальная девушка.

— О, это было просто замечательно. — Воскликнула Шелли, плюхаясь на песок рядом с Питером. — Спасибо тебе!