— Джо, — сказала Лу дрожащим от волнения голосом. — Я не в силах больше говорить сейчас об этом. Что касается фамилии Аарона — ему решать, я не возражаю.

— Тогда давай поговорим с ним. Вместе, — предложил Джо.

Да, поговорить с сыном было необходимо, но с Джо она не хотела больше разговаривать.

Лу встала и вышла в подсобное помещение. Он не пошел за ней.

Не слишком хороша?

Неужели она и в самом деле так думала?

В тот день Элмер упомянул о том, что Джо прятал Луизу от своей семьи. Восемь лет назад он считал, что ей самой не хотелось общаться с его родственниками, но сейчас, оглянувшись в прошлое, Джо понял, что, скорее всего, ей не хотелось казаться хуже других и поэтому она предпочитала не появляться на семейных праздниках.

Как Джо мог объяснить Луизе, что он пытался оградить ее от своей семьи, от всего мира не потому, что стыдился ее, а, наоборот, потому что она была слишком хороша по сравнению с ними?

Какая путаница…

Неожиданно Джо осознал, что не хочет жить где-то на задворках жизни Луизы и Аарона.

Ему хотелось много большего.

И его чувства к Луизе вовсе не умерли. Просто сейчас они изменились. Тогда он любил Лу со всей пылкостью молодого человека, только вступающего в зрелость.

А теперь? То, что он чувствовал, было другим. Джо не мог понять, что это за чувство, но оно точно жило в его сердце.

Он часто видел, как Лу общалась с сыном, пару раз заставал ее за разговором с Элмером, и в те моменты она казалась прежней Луизой… так же смеялась, была такой же веселой и жизнерадостной. Но как только появлялся Джо, Лу становилась задумчивой и молчаливой. Улыбка моментально исчезала с ее губ.

Джозефу хотелось, чтобы она и с ним была той самой Лу, которую он когда-то знал.

Он уже начал постепенно завоевывать расположение сына, но пока не видно было никакого прогресса в отношениях с его мамой.

Правда, до настоящего момента Джо не понимал, что ему нужно во что бы то ни стало наладить отношения с Лу. Теперь же он осознал это настолько ясно, что сам удивился, как мог раньше этого не понимать.

Ему нужна была Луиза.

Чувство к ней не было каким-то остатком прошлого. Оно было чем-то новым и совершенно другим. Джо сам пытался понять, что с ним происходит.

Он постепенно открывал в себе чувства, которых тогда, в Лионсвилле, не испытывал. Но ему хотелось получить и другие ответы — на все свои вопросы. Только тогда он поймет Лу и поверит ей.

И может быть, если бы Джо смог ей поверить, они могли бы начать все сначала.

— У тебя какие-то планы на сегодня? — спросил Джо Луизу в субботу, завтракая.

Это для него сейчас завтрак, думала она. Для остального человечества наступило время между обедом и ужином.

Три недели Джо жил с Элмером… ну, по крайней мере, спал у Элмера. Все оставшееся время он проводил здесь.

Лу начала привыкать к тому, что он рядом, но не могла понять, хорошо это или плохо.

— Нет. Никаких планов. По субботам мы е Аароном стараемся выполнить работу по дому, — позаботиться о покупках и прочих хозяйственных делах. Мы уже почти все закончили, только не пропылесосили ковры. А почему ты спрашиваешь?

Она по-прежнему надеялась, что все изменится к лучшему. Между Джо и Аароном, по крайней мере, уже все изменилось. Но сама Луиза все так же чувствовала себя неловко, находясь рядом с Джо.

В его присутствии она нервничала.

Куда бы Лу ни повернулась, повсюду был он. С тех пор как Джо поцеловал ее в магазине, он не прикасался к ней, и она чувствовала облегчение. Конечно, она опять чувствовала влечение к Джо, как когда-то в юности. А может; быть, это было просто влечение взрослой женщины к симпатичному мужчине?..

Она ничего не могла поделать с этим чувством. Хорошо, что он больше не целовал ее.

То, что Лу мечтала о поцелуе, мечтала каждую ночь, ничего не значило.

Пока она сидела и представляла себе этот поцелуй, Джо что-то говорил.

— …и мне бы хотелось пойти.

— Извини, — прервала его Лу. Она не слышала, что он сказал. — Куда ты хотел пойти?

— На полуостров. Уже не сезон, чтобы купаться, но сегодня довольно тепло, и мы могли бы провести денек на пляже. По-моему, было бы весело. — Он помолчал, а потом добавил: — Я там еще не был, и мне бы хотелось в первый раз пойти туда с тобой.

Первой мыслью Луизы было немедленно согласиться. У нее стало тепло на душе от его слов.

Но все же Лу должна была отказаться от этой идеи.

Категорически.

У Луизы было достаточно воспоминаний, которые ее неотступно преследовали. Ей не хотелось иметь дело со своей давнишней мечтой — ведь они мечтали пойти вместе на полуостров. Однако ситуация, в которой они оба оказались теперь, не имела ничего общего с их планами.

После того как дротик, который они метнули в карту, воткнулся в Эри, они прочитали всю информацию, какую только смогли найти, о городе и о парке Проск-Айл-Стейт. Он находился на озере, на полуострове. Здесь же был городской пляж. Лу могла бы многое рассказать о парке. Но не стала этого делать. Ей не хотелось идти туда вместе с Джо.

— Ты что, хочешь пойти сегодня? Уже почти четыре часа, а сейчас намного раньше темнеет, — сказала она в надежде, что он передумает.

— Как раз время для пикника. Мы можем полюбоваться закатом. Кроме того, по-моему, в Эри не так уж много ясных дней выпадает на выходные.

— Да, — согласилась она, понимая, что ее участь решена.

— Ну? Аарону, наверное, понравится. — Он явно настаивал.

Конечно, Аарону понравится. А ей?

— Да, он будет рад. — Лу поняла, что надо признать поражение. — Летом мы проводили там много времени. Так мило с твоей стороны, что ты пригласил нас.

— Я не пытаюсь быть милым, Лу. — В его голосе послышалось легкое раздражение.

— Я не хотела обидеть тебя, — поспешно ответила она.

— Ты не хотела… — начал Джо, но остановился. — А может быть, и хотела. Немного. — Он улыбнулся.

Луиза с облегчением вздохнула при виде его усмешки.

— Просто, — продолжил он, — я хочу, чтобы мы были семьей, а не просто людьми, живущими на одной площади. Делать все вместе — вот что значит семья.

— Этого нельзя сказать о семье, которая была у меня. — Невозможно припомнить, сколько раз Лу вместе с мамой ходила искать отца, а потом тащили его, пьяного, домой. Именно такой была семья Кленси.

— Да и о моей тоже. Я просто где-то прочел, какой должна быть семья. А может быть, видел в каком-нибудь ток-шоу.

Лу изумилась.

— А ты смотришь ток-шоу? — поинтересовалась она.

— Да, раньше у меня было много свободного времени. Ток-шоу помогали мне скоротать его.

Она коснулась его руки.

— Извини, если что не так.

— Не стоит извиняться. Теперь я здесь. И хочу узнать, правду ли говорят в ток-шоу о семье. Действительно ли время, проведенное вместе, приносит радость.

Он погладил рукой ее ладонь.

Лу отдернула руку, словно его прикосновение обожгло ее.

Скорее, ожог был бы менее болезненным, чем это прикосновение.

Она скрестила руки на груди и кивнула.

— Что ж, пора собираться.

Джо стоял, ухмыляясь.

— Я приму душ, и пойдем.

— Я пока схожу за Аароном, — сказала Лу.

— Где он?

— За домом, с Элмером.

— Знаешь, найди его, я оденусь, а потом мы остановимся на пикник у Тако-Белл. Тебе всегда нравилась мексиканская еда.

Лу засмеялась.

— Одно могу сказать наверняка: спорим, что, когда дело дойдет до фаршированной черепахи, я съем больше тебя.

— Посмотрим, — сказал Джо с усмешкой и пошел переодеваться. Неожиданно он обернулся. — Эй, Лу.

— Да?

— Спасибо.

Лу была тронута.

Всякий раз, когда она замечала, как Джо старается что-то сделать для Аарона, ее мучила совесть — она так надолго лишила сына отца!

Лу не могла переделать прошлое и часто напоминала себе об этом. Но зато будущее было в ее руках, и она в силах сделать так, чтобы между Джо и Аароном возникли теплые отношения.