Пола чуть пригнулась к стеклу и подняла взгляд.

— Вон, на третьем этаже, где балкон увит бугенвиллеей.

— Вижу. Легко найти.

Он вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу с той стороны, где сидела Пола.

— Прошу!

— О, благодарю, — чуть удивленно улыбнулась она, не привыкшая к подобной галантности.

Протянув руку, Кен помог Поле выйти.

— С нетерпением жду вторника.

Она отвела взгляд, немного смущенная тем, что их руки соприкоснулись, тем более что Кен нарочно затянул этот момент.

— Я… тоже буду ждать твоего звонка. — Должна же она была произнести что-то в ответ, хотя бы из вежливости!

— Замечательно, — сказал Кен. Потом вдруг наклонился и прикоснулся губами к щеке Полы.

Та на миг застыла — и от неожиданности, и потому что не знала, как реагировать на подобные действия, и еще потому, что ее внезапно охватила волна чувственного трепета, даже более сильного, чем когда минуту назад она вложила руку в протянутую ладонь Кена.

— Что вы… ты делаешь?

— Целую тебя на прощание, — негромко ответил он, как будто речь шла о чем-то совершенно естественном.

Пола заморгала.

— На прощание?

Кен улыбнулся.

— Я всегда так поступаю, если девушка мне симпатична.

— А мнение девушки тебя не интересует?

— Ну почему же… Вот взять хотя бы тебя. Разве тебе не нравится подобный способ прощания?

— Нравится, — сказала Пола и только потом спохватилась, вспомнив о том, что девушке положено держать марку.

Но было уже поздно. Глаза Кена вспыхнули, и он вкрадчиво уточнил:

— То есть в принципе ты не возражаешь против прощального поцелуя?

— В принципе — нет.

Не успела Пола произнести это, как сообразила, что попалась в тщательным образом расставленную ловушку. Добившись положительного ответа, Кен вновь наклонился — не особенно, кстати, и спеша — и прильнул к ее губам.

И хотя к этой минуте Пола уже уяснила, что он собирается сделать, тем не менее стояла как завороженная, пассивно участвуя в происходящем.

А когда ощутила чуточку влажное прикосновение его губ, ей пришлось собрать воедино всю выдержку, чтобы побороть порыв, побуждавший ее встать на цыпочки, обвить шею Кена руками и прижаться к нему всем телом.

Давненько у меня не было подобных желаний, успела подумать Пола, и тут Кен отстранился.

В тот же миг Полу охватило разочарование. Как, уже все? — промелькнуло в ее голове. Почему так быстро?

— До встречи, Пола, — тихо, с внезапно появившейся в голосе хрипотцой сказал Кен.

Подавив так внезапно вспыхнувшее чувство разочарования, Пола тихо ответила:

— До встречи.

Кивнув, Кен уселся за баранку «даймлера», взмахнул высунутой в открытое окошко рукой и укатил в обратном направлении.

Некоторое время Пола стояла на тротуаре и смотрела на угол крайнего дома, за которым скрылся увезший Кена автомобиль, словно в надежде, что тот появится вновь. Однако чуда не произошло.

Ответив на приветствие промчавшегося мимо на скейтборде соседского мальчишки, Пола со вздохом повернулась и двинулась к подъезду. Ее обуревали чувства, которые в подобных случаях называют смешанными. Превалировало среди них чувство странной, необъяснимой нежности.

Впрочем, стоило Поле войти в свою небольшую квартирку, вернуться в свой мир, как в душе ее все стало на привычные места. Ну почти. Потому что нет на свете такой женщины, которая смогла бы всего через несколько минут забыть о поцелуе молодого мужчины, который затронул потаенные струны ее сердца…

Правда, вибрировали они ровно до того момента, пока щека не коснулась подушки, ведь даже той девушке, которую только что поцеловали, требуется выспаться после ночного дежурства. Но даже сомкнув веки и погрузившись в дрему, Пола грезила о нежных прикосновениях мужских губ и ощущала прокатывающиеся по телу волны тепла…

Пора покончить с этим! — сердито думал Кен, беря телефонную трубку. Сегодня же… Сейчас!

Намерение как можно скорее позвонить Анне Гриер созрело у него, пока, подбросив Полу домой, он возвращался к себе. Похоже, у него начинается новый роман, который, кстати, с некоторых пор начал казаться Кену наиболее серьезным из всех случившихся в его жизни. Пола Мюррей была удивительной, не похожей ни на одну женщину, с которыми Кену довелось встречаться. В ней приятным образом сочетались профессионализм медсестры и подчеркнуто женская нежность. А за пределами клиники при непосредственном общении она напоминала девчонку, живущую в соседнем дворе или сидящую в школе за одной партой с тобой.

Вернее, напоминала бы, если бы не была так ослепительно красива.

Правда, размышляя о Поле, Кен допускал мысль, что его мнение сугубо субъективно и кто-нибудь другой взглянул бы на нее совершенно другими глазами.

Но Кену не требовались чужие глаза, ему нравилось собственное видение Полы, какой бы субъективностью оно ни грешило. А после сегодняшней совместной поездки от клиники «Спринг-блоссом» до находящегося в восточной части Шеффилда переулка Друри-лейн, где стоял дом Полы, ему впервые подумалось о том, что, возможно, их встреча уготована самой судьбой.

Кен рассуждал примерно так. Может быть, кто-то всесильный там, на небесах, нарочно устроил все таким образом, чтобы мой отец обратил внимание на проблему появления у меня наследника и в связи с этим указал мне на Анну Гриер как на мою потенциальную супругу; и чтобы Анне заблагорассудилось устраивать со мной конные прогулки и последняя пришлась бы на тот день, когда на моей… гм… ягодице вскочил фурункул; и чтобы треклятая болячка вынудила меня обратиться в клинику, где я прямехонько угодил в заботливые руки доктора Харриса и его обворожительной ассистентки — Полы Мюррей.

Дальнейшие размышления вывели Кена на мысль, что некоторые отыгравшие свою роль актеры — а точнее, актрисы, и то, строго говоря, в единственном числе, — уже могут удалиться со сцены. Речь, разумеется, шла об Анне, которая с самого начала являлась слабым звеном цепочки, но, не понимая эпизодичности своего участия в затеянном свыше действе, увлеклась, начала смотреть на вещи слишком серьезно и теперь, похоже, не сомневается, что Кен у нее на крючке.

Нет уж, пора соскакивать, раздраженно думал он. Игра чересчур затянулась. Вдобавок мне неприятна роль обманщика, даже несмотря на то, что я пока ничего конкретного Анне не обещал. Тем не менее от того, как она меняется в моем присутствии, мне становится не по себе. Не хочу, чтобы за моей спиной начали шептаться о том, будто бы я заморочил голову и разбил сердце Анне Гриер!

Придвинув поближе телефонный аппарат, Кен на минуту задумался над тем, какой номер набрать. Где сейчас находится Анна: на шоколадной фабрике, дома или где-нибудь еще? Скажем, в полиции или страховой компании?

Так ничего и не придумав, он решил начать с офиса шоколадной фабрики. Оказалось, угадал: хозяйка кабинета ответила на звонок.

— Здравствуй, Анна, — сказал ей Кен.

— О, милый! — с ходу заворковала та. — Как хорошо, что ты позвонил!

Интонации ее голоса настолько озадачили Кена, что он отнял от уха трубку и, вскинув бровь, посмотрел на нее.

Боже правый, Анна на глазах превращается в опереточный персонаж! — промчалось в его голове. «О, милый!». Надо же было додуматься…

— Не знаю, хорошо ли, — сдержанно произнес он, стараясь унять внезапную вспышку раздражения.

— Не просто хорошо, а замечательно! — оживленно воскликнула Анна.

Да что это с ней? — подумал Кен, на этот раз с оттенком беспокойства.

— Почему ты так говоришь? — осторожно спросил он.

— Потому что я сгораю от желания сообщить тебе новость!

— Новость? — О беременности уж точно речь идти не может, усмехнулся про себя Кен. Во всяком случае, о такой, к которой был бы причастен я.

Но он напрасно беспокоился, известие носило скорее деловой, нежели личный характер.

— Мои шоколадные изделия завоевали золотую медаль на выставке в Брюсселе! — выпалила Анна.