— Мне нужен развод.

В тот самый момент, как Джейн сказала эти слова, пульс ее участился. Она зажмурилась и стала ждать. Но на том конце провода воцарилась убийственная тишина.

— Нет.

Ответ убивал своей окончательностью — такой же необратимой, как огромное расстояние между Заидом и Новой Зеландией, откуда звонила девушка. Голос Тарика был глубоким и очень, очень холодным. Мурашки пробежали по спине Джейн. Она узнала это чувство — и оно обозначало близкую опасность.

Джейн сжала телефонную трубку.

— Но мы уже пять лет живем раздельно. Я думала, ты от радости запрыгаешь, когда услышишь о перспективе развода. — Как и твой отец, додумала она про себя. Отец Тарика, эмир Заида, был запретной темой, это Джейн усвоила много лет назад. И ссориться она не хотела, ей нужен был всего лишь развод. Банальная вещь.

Но все пошло не совсем так, как она планировала. С самого начала Джейн решила не контактировать напрямую с Тариком, поэтому позвонила помощнику эмира, Хади аль-Ибрагиму. Тарик был гражданином Заида, и их брак был заключен в соответствии с законами его страны. А согласно этим законам, пары, живущие раздельно в течение пяти лет, имеют право на развод.

Так что закон полностью на ее стороне. И Джейн хотела бы как можно быстрее покончить с этой неприятной процедурой. Все это она изложила помощнику эмира, который записал ее номер и обещал вскоре перезвонить.

Но вместо этого она услышала в трубке голос своего бывшего мужа. И звонил он только для того, чтобы сказать это свое коронное «нет».

Без детальных объяснений.

Неимоверным усилием воли взяв себя в руки, Джейн сказала своим хорошо поставленным голосом учительницы:

— Ты не видел меня сто лет, Тарик. И ты хочешь, чтобы мы жили так и дальше?

— Еще не время.

Неожиданно сердце кольнуло, и Джейн прижала руку к груди.

Теперь ее планам точно наступит конец. А планов было полно! Начать с того, что она хотела защитить диссертацию в новом году, потом — найти приличного мужчину, влюбиться в него и в итоге построить счастливую жизнь без насилия и страдания.

— А когда же, по-твоему, это время наступит? Нет, именно сейчас время. Все, что тебе нужно, просто подписать…

— Приезжай в Заид, тогда и поговорим, Джейн.

Даже расстояние не смогло защитить от обаяния его голоса. До сих пор этот человек имел над ней власть и смело пользовался этим.

— Нам не о чем разговаривать. Мне всего лишь нужен развод. — Джейн почудилась дрожь в собственном голосе. Опять проблемы. А ей-то уже грезилась лучшая жизнь, жизнь без проблем. Будь он проклят!

— Почему? — его голос изменился, стал вдруг хриплым. — Почему тебе вдруг так неожиданно потребовался развод, драгоценная моя женушка? Неужели у тебя появился мужчина, который желает жену чужого мужа?

Молчание. Джейн подумала про Нила, приятного молодого бухгалтера, которого пару месяцев назад представил ей деверь. Да, он пригласил ее на свидание, но она не согласилась.

— Нет! Опять ты начинаешь…

— Мы встретимся в Заиде, — прервал ее Тарик. — Никакого развода не будет. Пока не будет. Однако он возможен, в скором будущем. Об этом мы и поговорим.

— Тарик…

Но тут он обрушил на нее информацию насчет рейса и визы в Заид. И Джейн внезапно вспомнила, что у нее больше нет паспорта Заида, она же оставила его в спальне Тарика, в тот ужасный день разрыва, поскольку возвращаться туда больше не собиралась. Так что теперь ей придется оформлять визу. А это займет еще неделю, не меньше…

Тарик вдруг замолчал, и неожиданная тишина сбила Джейн с толку.

Она сглотнула и, облизнув пересохшие губы, спросила:

— А можем мы встретиться где-нибудь на нейтральной территории? — Она отлично знала, что Тарик ни за что не поедет в Новую Зеландию. Это слишком далеко, а он деловой человек. И потом, она сама не желала бы видеть его здесь. — Например, в Лондоне? — предложила она.

— В Заиде сейчас сложилась ситуация, когда я необходим на месте. Уехать я не могу.

Джейн надолго задумалась.

— А я не могу приехать в Заид, — проговорила она наконец.

— Не можешь или не приедешь?

Она не ответила.

— Тогда позволь кое-что объяснить тебе. Если ты не явишься в Заид, Джейн, я опротестую любое твое заявление на развод.

И он не шутил. Увы, законы Заида таковы, что тебя не разведут без согласия мужа.

А это означает, что если она не отправится в Заид, то Тарик никогда не предоставит ей то, что она так давно жаждала получить, — свободу.

— И не забудь прислать мне фотографии из Заида.

Джейн как раз собиралась выйти из дома своей сестры, покинув на время троих самых любимых людей на свете — сестру и двоих племянниц.

— Какие именно фотографии тебе нужны?

— Пустыня, дворец, что угодно, лишь бы прохладное.

— В пустыне, наоборот, очень жарко. Не так, как тут, в Окленде, — Джейн пыталась сохранять серьезное выражение, обращаясь к своей старшей племяннице. Но Саманта улыбнулась и показала ей язык. — А зачем тебе фотографии?

Саманта подбежала к ней.

— Я сделаю доклад по Зайду, и он станет самым лучшим в классе.

— Уверена, я смогу найти что-нибудь подходящее из того, что у меня есть, — пообещала Джейн, ставя тяжелый чемодан на пол. Саманта засияла от удовольствия, и Джейн едва удержалась, чтобы не обнять ее. Время летит слишком быстро. Трудно представить, что Саманте через месяц исполнится тринадцать.

— Отлично, — захлопала в ладоши девочка. — Если я смогу поразить свою учительницу, она поставит мне за семестр «отлично».

— А тебе правда надо ехать?

Джейн потянули с другой стороны за рукав, и она заглянула в карие глаза младшей племянницы.

— Да, Эми, мне надо ехать.

— Зачем?

Джейн помолчала, вспоминая прохладный разговор с Тариком. Как объяснить все это малышке?

— Затем, — только и ответила она.

— Это не ответ, — возразила Эми с серьезным выражением лица.

— Положа руку на сердце, я и сама не понимаю, зачем тебе ехать, — поддержала свою дочь Элен, — учитывая все то, что случилось с тобой в этой Богом проклятой стране. А ты снова едешь туда! Возмутительно!

За возмущением Джейн распознала в голосе сестры реальную тревогу.

— Мне нужен развод, а его можно получить только таким образом.

— Но зачем обязательно ехать туда? Можно было бы встретиться в Лондоне!

Джейн лишь пожала плечами. Она уже устала обсуждать это по десятому кругу. Нужных аргументов у нее все равно не было.

— Прости, но я никогда особенно не доверяла этому типу, — заявила Элен.

— Нет резона подозревать его, — пробормотала Джейн, хотя у нее самой сосало под ложечкой от неприятного предчувствия.

Глаза Элен засверкали яростью.

— Он никогда тебя не заслуживал!

Джейн была благодарна сестре за понимание. Она бросилась к ней и обняла ее, поблагодарив за поддержку.

— Просто я не хочу снова видеть тебя в отчаянном положении, — шутливо отпихнула ее та. — Ты целых пять лет не можешь оправиться от потрясения.

— Этого больше не случится, — поклялась Джейн, словно бы уверяя в этом саму себя. — Мне уже не девятнадцать. Теперь я могу о себе позаботиться.

— Лучше бы вам развестись как можно быстрее. Я бы очень не хотела вновь увидеться с этим подлецом. — Элен бросила косой взгляд на девочек и прошептала так, чтобы было слышно одной только сестре: — Если он мне встретится, так и знай, живым ему от меня не уйти.

Это прозвучало так забавно, что Джейн не удержалась от смешка. Впервые за целую неделю она по-настоящему искренне улыбнулась.

— Папа готов и ждет тебя в машине, — сообщила Эми и потянула тетю за рукав.

Элен заключила сестру в объятия.

— Береги себя, Джейн.

— Непременно, — пообещала та и поцеловала сестру в щечку, потом подняла свой багаж и направилась к выходу. — Долгое расставание — лишние слезы, да и Найджел меня уже заждался. Фотки вышлю по электронной почте, обещаю, — сказала она Элен и Саманте и поспешила на улицу.