Как можно испытывать столь противоречивые чувства к одному и тому же человеку? Как могут эмоции находиться в такой сумятице? Но именно в таком состоянии они находились с тех пор, как она впервые увидела Николаса Каредаса.

Миа не могла оторвать от него глаз, наблюдая, как он входит в гостиную в сопровождении Элис. Все остальное враз перестало для нее существовать.

На его высокой стройной фигуре прекрасно сидел темный костюм. Армани? Его дополняли бледно голубая рубашка, шелковый галстук на несколько тонов темнее и кожаные туфли явно ручной работы.

— Привет. — Даже для собственных ушей ее приветствие прозвучало до ужаса банально.

Николас слегка наклонил голову.

— Здравствуй. — Он повернулся к Мэтту. — Здорово, приятель. А это что, грим? — Он усмехнулся и указал глазами на лоб.

Мэтт сразу сообразил, в чем дело, и стал яростно стирать со лба след губной помады.

— Это меня Миа поцеловала.

— Повезло тебе, парень.

От этих шутливых слов самообладание Мии в который раз оказалось под угрозой. Господи, догадывается ли он, как действует на нее? Наверняка! И это ужасно.

— Мы уже можем идти, — холодно сказала она, пытаясь обуздать свои эмоции.

— Хорошо вам повеселиться! — невинным голосом крикнул вслед Мэтт.

Ресторан, в который Николас привез ее, находился на окраине города и был на удивление мал. Но это было одно из тех самых мест, столики в которых заказывают за несколько недель.

— Прекрасная еда, отличное вино и образцовое обслуживание, — прокомментировала Миа.

Николас смотрел на нее и едва сдерживался, чтобы не протянуть руку и не погладить ее по щеке, не обвести контур губ большим пальцем… Впрочем, с Мии станется — она и укусить может за этот палец.

При этой мысли он развеселился. Рискнуть?

Хотя Миа непредсказуема — она может просто подняться, выйти из ресторана и уехать домой на такси. Она действительно не похожа на других женщин, размышлял Николас, делая вид, что внимательно изучает карту вин. Никакого кокетства, фальшивых улыбок или соблазнительных поз. И главное, никакой заинтересованности в том, что может дать ей его богатство и положение в обществе. Красота Мии шла откуда-то изнутри — она была в ее улыбке, в блеске глаз, когда ее взгляд обращался к сестре или племяннику.

За те несколько ночных часов, что они провели вместе, она проникла глубоко в его душу и тело, щедро подарив всю себя, без остатка. Николас хотел снова ощутить то, что им довелось разделить той ночью. Черт, не просто жаждал — он отчаянно нуждался в этом. Он снова хотел чувствовать ее под собой, над собой, видеть страстную реакцию на каждую его ласку, каждое прикосновение.

Интересно, когда желание превратилось в потребность? Он даже и не заметил этого.

Миа выбрала безалкогольный напиток, заказала закуску и основное блюдо. Откинувшись на стуле, она размышляла о том, что за полтора-два часа они должны выработать тактику завтрашней встречи.

Подняв свой бокал, она сделала глоток прохладного напитка.

— Ты продумал план завтрашней игры?

— Анджелина и София в курсе дела, но решения будем принимать мы, и только мы.

— Но…

— Они выдвинули несколько предложений.

— Я просто боюсь спрашивать.

Официант принес заказанные закуски, долил вина в бокал Николаса и бесшумно ретировался.

— Честно говоря, они полностью соответствуют моим собственным.

Миа наколола на вилку кусочек какого-то овоща со своей тарелки и стала смаковать его.

— Значит, мы в тупике.

— Не совсем.

Голос Николаса показался ей слишком мягким, и она отложила вилку.

— Объясни.

— Ты можешь выйти за меня замуж.

— Извини? — Она сделала вид, что не расслышала.

— Брак, — так же обманчиво ласково пояснил Николас. — Это лучше, чем разрывать ребенка между двумя домами.

— Ты сошел с ума?

— Почему?

— Потому что одна ночь пусть и хорошего секса не может стать основанием для решения, которое должно приниматься раз и навсегда. — С «хорошим» она слегка покривила душой — секс был потрясающим.

— Наша сексуальная совместимость — огромное преимущество.

— Нет, — решительно произнесла Миа.

— Ты не считаешь это преимуществом?

— Нет, я не выйду за тебя. — Да, он мог дать ей все, чего только можно хотеть и желать, обеспечить такую жизнь, какая ей и не снилась. Но ей было нужно совсем другое.

— Не объяснишь почему?

— Потому что я не хочу жить с мыслью, что ты был вынужден жениться на мне.

— А ты уверена, что это так?

— Конечно.

— Иначе что стоит за этим предложением?

— А если ты ошибаешься?

— Знаешь, у меня однажды была классическая помолвка — друзья в течение двух лет, жених и невеста в течение года. И что оказалось? Я совсем не знала человека, с которым намеревалась связать свою жизнь.

— Давай просто поживем вместе.

— Что?

— Переезжай ко мне и посмотри, так ли уж ужасна жизнь со мной.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Боишься, Миа? — поддел он ее.

— Конечно, нет. — Она знала, что лжет. Если она переедет к нему, то не захочет уезжать. И дело тут вовсе не в роскоши и богатстве.

Многие женщины готовы на все ради материальных благ и социального статуса, но она не из них. Она никогда не согласиться смотреть сквозь пальцы на измены мужа в рамках так называемого «свободного» брака.

— Миа, что ты теряешь?

«Если бы ты только догадывался», — горько подумала Миа. Она может потерять себя. Жить рядом, зная, что ни его душа, ни сердце не принадлежат ей, невыносимо. Ей нужно все или ничего.

— Я обещала провести каникулы с Элис и Мэттом.

— Это не проблема.

Миа приподняла одну бровь.

— Неужели? — Она замолчала, дожидаясь, пока официант поменяет тарелки. — То есть я смогу наносить им визиты, когда не буду занята на работе, не буду сопровождать тебя на светских мероприятиях или спать с тобой?

Глаза Николаса предостерегающе сузились.

— Я вовсе не намереваюсь как-то ограничивать твою жизнь и контролировать, когда и сколько ты общаешься со своей сестрой и племянником…

— Но в любом случае приоритет на мое внимание должен принадлежать тебе? — Миа сосредоточенно изучала содержимое своего бокала. — Скажи, Николас, ты всегда добиваешься, чего хочешь?

— Почти. — Он откинулся на спинку стула и не сводил с нее глаз. Миа была такой живой, дерзкой, независимой…

— А каковы в таком случае предложения Софии и Анджелины? Полагаю, София будет вести себя вежливо и осмотрительно в отличие от бесцеремонной Анджелины…

От хрипловатого смеха Николаса в ее желудке затрепыхали крылышками тысячи бабочек — в ее состоянии не самое приятное ощущение.

— Бабуля непоколебима в своей уверенности, что наследник Каредасов должен родиться в законном браке, — насмешливо протянул он, с любопытством ожидая ее реакции.

— Без исключений?

— Без. София предложила немедленно объявить о помолвке и сыграть свадьбу в обозримом будущем.

— Но до рождения ребенка?

— Желательно.

Миа бросила на него внимательный взгляд.

— И ты готов пойти на это?

— Разве иначе стал бы я предлагать?

Резонно. Николас, безусловно, производил впечатление человека, которого невозможно принудить к чему-либо, тем более к браку.

— Получается, что завтра я буду одна против троих?

— Хочешь все отменить? — Он явно провоцировал ее.

— Нет.

Она не позволит выставить себя трусихой. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Рад слышать это.

По всем признакам завтрашняя семейная встреча превратится в баталию. И любой здравомыслящий человек сделал бы все, чтобы избежать этого, но разве может она считать себя таковой?

Миа посмотрела на основное блюдо, принесенное официантом. Похоже, за всеми этими разговорами она окончательно лишилась аппетита. Хуже того, ее желудок начал забастовку. Неужели сейчас ее стошнит? Ведь тошнота бывает по утрам! Господи, где здесь дамская комната?