— Да уж, несмотря на наши старания, на тебе безусловно лежат самые важные хлопоты. Ну вот, все готово. — Джина критически оглядела поднос, сервированный для кофейной церемонии, затем, поколебавшись, положила на него бисквиты.

— Мужчины, конечно, откажутся, я даже предвижу, что скажет Луиджи по этому поводу: кофе и бисквиты — вещи абсолютно несовместимые, — она улыбнулась. — Ох уж эти мужчины, кто в состоянии их понять?

Когда женщины вошли в комнату, трое мужчин сидели перед телевизором и громко болели за любимую футбольную команду.

— Потише, Луиджи, — заворчала Джина, — у нас же гости.

— Не говори вздор, — отмахнулся тот. — Какие они гости, они семья.

— С тобой просто невозможно разговаривать, когда показывают футбол.

— За что мне такое наказание! — Луиджи выразительно закатил глаза. — Пресвятая мадонна, да кто в этом доме хозяин?

Айша слабо улыбнулась. Эту картину ей приходилось наблюдать на протяжении многих лет, когда Джина вместе с Луиджи приходили к ним в гости. Она взглянула на Карло и поняла, что он думает о том же.

— Конечно, хозяин ты, и совсем не обязательно об этом говорить.

Луиджи перевел взгляд на поднос.

— Бисквиты? Зачем? Не нужны нам бисквиты к кофе, а то вкус бренди совсем не почувствуешь.

— Но Тереза и Айша не пьют бренди. И мы, между прочим, любим бисквиты.

— После десерта еще и бисквиты есть! Да ты всю ночь спать не будешь.

— Я и так спать не буду, знаешь, как ты храпишь после бренди?

— И совсем я не храплю.

— А откуда тебе это известно? Ты же себя не слышишь!

— Ладно, перестань, к нам же друзья пришли, надо отдохнуть, расслабиться, — применил Луиджи другую тактику, по опыту зная, что ему никогда не удается переспорить жену. Обернувшись к Айше, он переключил свое внимание на нее.

— Иди садись рядом, моя невестка. Скажи-ка мне, когда ты собираешься пригласить нас в свой новый дом?

— После медового месяца, — громко объявила Джина. — Не раньше, чтобы всю оставшуюся жизнь они жили счастливо.

Луиджи сделал вид, что не услышал ее.

— У нас будет внук. А может, ты уже хочешь нас порадовать?

— Отец, ты сегодня слишком много говоришь, — снова вмешалась Джина. — Разве ты не слышал, Айша сказала, что придется подождать пару лет. Не слушай ты его, — обратилась Джина к Айше.

— О, внуки! — продолжал свое Луиджи. — Первым обязательно будет мальчик. Я научу его играть в футбол. Потом нужна девочка, парень будет за ней приглядывать.

— Нет, второй пусть тоже будет мальчик, — вставил свое слово Джузеппе.

— Они будут играть вместе.

— Нет, сначала девочка, — запротестовала Айша. — Кто-то же должен помогать мне по дому.

— Уговорила, мальчик и девочка…

— Ну, если вы, деды, уже закончили заниматься планированием моей семьи, — вмешался Карло, — то я собираюсь забрать Айшу. Мы едем домой.

— Ты слышал, Джузеппе, он обозвал нас дедами!

— А что это вы домой засобирались? Еще рано!

— А как ты думаешь, зачем они хотят пораньше отправиться домой? — спросила Джина. — Они же молоды и любят друг друга.

— Может быть, нам все же остаться? — Айша недоуменно посмотрела на Карло.

— Зачем?

— Ну, я, например, еще кофе не пила.

— А тебе кофеин и не нужен.

— С каких это пор ты принимаешь решения за меня?

— Вспомни, — ласково начал Карло, — несколько часов назад ты утверждала, что у тебя болит голова.

Не говоря больше ни слова, Айша встала, расцеловала Луиджи, попрощалась с родителями, и через пару минут они уже спустились в гараж к своей машине.

— Ты выставил меня какой-то тигрицей.

— Неправда, cara, — сказал Карло сухо. — Но если уж говорить об этих благородных животных, то ласковее и нежнее родителей не найти.

— Хочешь сказать, что Тереза — яркий представитель этой породы? Вот и меня она хочет сделать себе подобной.

— Только если ты ей позволишь.

Головная боль усилилась. Закрыв глаза, Айша откинула голову на подголовник.

— Ладно, давай прекратим этот бессмысленный разговор.

— Договорились, мир.

«Мир» — это слово отдалось в ее голове, как зубная боль. Мир, значит, они друзья — для любовников маловато. Странно, ей хочется прибить его, и при этом она готова за него умереть.

Какое-то время они ехали в тишине.

— Как голова, болит?

Айша с трудом приоткрыла один глаз.

— Да. — Скорей бы добраться до дома и выпить болеутоляющее.

Больше Карло не проронил ни слова, и, как ни странно, Айша была благодарна ему за это.

Когда они подъехали к дому и металлические ворота медленно отворились, Айша повернулась, чтобы сказать спасибо, но слова застряли у нее в горле.

— Даже не вздумай возражать, — опережая ее, уверенно произнес Карло.

— Только не это, — устало сказала Айша — Видеть тебя в роли сиделки выше моих сил.

Его молчание было весьма красноречивым. Сил, чтобы спорить, не было. Айша вышла из машины и направилась к дому, мечтая лишь об одном: дойти до аптечки и принять таблетку.

— Держи, — сказал Карло, протягивая ей стакан с водой.

Айша положила таблетку на язык и слабо улыбнулась.

— Да, сэр, — не удержалась она от насмешки.

— Не глупи, — мягко сказал он.

Черт бы его побрал. Его нежность и забота ей вовсе не нужны.

Айша прекрасно знала, одно ее слово, и он оставит ее в покое. Но как приятно сидеть у него на коленях и слушать ласковые слова, которые он шепчет ей на ушко. Гнев куда-то испарился. Она закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Так прошло минут десять Айша почувствовала облегчение — подействовала таблетка. Она встала, поблагодарила и скрылась за дверью спальни. Карло, не раздумывая, последовал за ней.

Айша переоделась в ночную рубашку и скользнула в постель, где ее уже ждал Карло.

Как сто раз до этого, Айша доверчиво склонила голову ему на грудь. Он прижал ее к себе, а она лежала, слушала стук его сердца и думала, что он всю ее жизнь находился с ней рядом. Сначала как соседский мальчишка, с которым она играла в песочнице, потом подросток, не желающий признавать, что у него есть друг девчонка, которая к тому же обучается бальным танцам. Яркие картины беззаботного, счастливого детства проносились в ее голове. Но все это было не то. По-настоящему близкими они стали только три месяца назад. С того момента незримая нить, связывающая их все эти годы, еще более укрепилась. В их жизнь пришли волшебство и сказка.

Уже сквозь сон Айша почувствовала, что Карло нежно целует ей волосы, и после этого окончательно провалилась в глубокий, крепкий сон.

А когда проснулась, в окно уже светило яркое утреннее солнце. Айша лежала по диагонали на широкой двуспальной кровати. Ощутив едва уловимый дискомфорт, она резко села и огляделась. Понятно, в чем дело. Ей не хватало Карло! Кровать была пуста. Зато головная боль прошла. Не успела она осознать это, как дверь открылась и на пороге показалась спортивная фигура Карло.

— А, ты уже проснулась. — Его глаза встретили ее взгляд. — Ну как, голова перестала болеть?

— Да, все нормально. — Боже, неужели это ее голос! Такой низкий и хриплый.

Айша внимательно посмотрела на Карло: мокрые волосы, гладко зачесанные назад, выбритое лицо и полотенце вокруг бедер — весь его вид весьма красноречиво говорил о том, что он только что вышел из душа.

— Ты так сладко спала, что даже не заметила, как я ушел.

Господи, Айша с недоумением посмотрела на смятые подушки. Неужели они… Нет, она прекрасно помнит все события вчерашнего вечера. Сексом они не занимались.

— Карло… — начала было она, но голос сел настолько, что ей пришлось откашляться. Карло в это время самым естественным жестом отбросил полотенце и стал надевать брюки. Айша, как зачарованная, наблюдала за этим утренним стриптизом.

Он перехватил ее оценивающий взгляд: губы невольно растянулись в улыбке, в глазах заплясали смешинки.