Лучше всего пройтись по магазинам, купить свечи, подушки, ну и что-нибудь еще, что приглянется. А что, если завести какое-нибудь домашнее животное?.. Ей всегда хотелось иметь кошку, но у мамы на них аллергия…

Возможно, Алекс ненавидит домашних питомцев. Тем больше причин приобрести животное, несмотря на то, что и сама Мэллори не привыкла к ним. К тому же если они с Алексом останутся в браке, то детей у них не будет. Понятно же, что при такой жизни ей нужно будет отдавать свою любовь и нежность какому-нибудь живому существу. Ей вдруг стало грустно.

Остаток дня Мэллори провела в магазинах. В приюте для животных она выбрала двух котов. Для них купила два ошейничка, две корзинки, кошачий туалет и корм.

Когда она подъехала к дверям своего комплекса, служащий распахнул перед ней ворота и, взглянув на заднее сиденье, предложил:

— Хотите, помогу поднять это все наверх?

— Это было бы замечательно, спасибо, — сказала Мэллори, забирая две плотно закрытые корзинки, в которых благим матом орали оба ее новых мохнатых дружка.

Служащий помог ей донести все до самого пентхауса.

Открыв дверь в квартиру, Мэллори сразу учуяла запах готовящейся еды. Это ее удивило, ведь она никого ни о чем не просила. Неужели Алекс позвонил и распорядился? От перспективы его увидеть у нее опять испортилось настроение.

В фойе вышла Джин, экономка, и, увидев корзинки, удивленно заморгала:

— Кошки?

— Да. Сейчас я заберу их в свою комнату, а потом…

— В вашу комнату?

Джин забрала у служащего пакеты с покупками и поставила перед входными дверями. Пройдя мимо ненавистного кабинета, Мэллори направилась в самый конец коридора.

— Да, в мою комнату. Полагаю, Алекс вас не предупредил, но у меня будет отдельная комната. Наверное, я в ней кое-что поменяю, но займусь этим позже. — Девушка наклонилась, чтобы выпустить черного длинношерстного кота с ярко-зелеными глазами.

— Этого зовут Годжес, — она погладила шелковую шерстку.

Из второго контейнера раздалось завистливое мяуканье.

Мэллори рассмеялась.

— Знаю, знаю, твоя очередь, Инди. — Она выпустила пятнистую, черную с рыжим, кошку и почесала ее за ухом. — Правда, хорошенькие?

Экономка бросила настороженный взгляд на Годжеса, уже устроившегося в роскошном кресле, откашлялась и сказала:

— Миссис Мегалос, я не уверена, что мистер Мегалос любит котов.

— Ну и ладно. О них буду заботиться я.

Джин обреченно кивнула.

— Мистер Мегалос просил сообщить вам, что ждет вас обедать на верхнем балконе. Он просил повара приготовить ваши любимые блюда.

Ну еще бы! Мэллори прищурилась. Если Алекс думает, будто королевских крабов достаточно, чтобы опять завлечь ее в постель, то он жестоко ошибается.

— Спасибо. Когда все будет готово?

Он настоятельно просил вас присоединиться к нему, как только появитесь.

— Пожалуйста, скажите ему, что я поднимусь к нему, только сначала устрою кошек и вымоюсь.

— Упомянуть о ваших животных? — По тону Джин явно чувствовалось, что такая перспектива ее не радует.

— Попросите его зайти сюда. Я сама его удивлю.

Экономка посмотрела на нее как на сумасшедшую, но кивнула.

Поскольку Инди уже ходила вокруг нее кругами, Мэллори вынула кошачий туалет и насыпала в него наполнитель.

— Что за черт?!

Мэллори подняла глаза и увидела, что в дверях стоит Алекс. Она слегка вздрогнула, увидев полное потрясение на его лице.

— Кот?!

— Два, — поправила она с невинной улыбкой и указала на Годжеса в кресле. — Волонтеры из общества охраны животных сказали, что котов лучше приобретать парой. Я собиралась взять котят, но решилась на взрослую пару, потому что их берут реже. Познакомься, Годжес и Инди. Я люблю кошек. А ты?

Она взяла на руки Инди.

Алекс открыл рот, но ничего не сказал. Потом все же произнес:

— Повтори еще раз, почему ты взяла двух котов?

— Один кот скучал бы, пока я на работе.

Алекс стиснул зубы и коротко кивнул.

— Обед готов. Я попросил повара приготовить твое самое любимое.

— Да, спасибо. Джин сказала. Я вымоюсь и приду, — пообещала она, чувствуя, как напряжение между ними становится невыносимым.

Оставив четвероногих друзей в своей новой комнате, она освежилась и поднялась на верхний балкон. Легкий ветерок слегка охладил ее пылающие щеки. Алекс стоял возле балюстрады и смотрел куда-то вдаль. Его мысли явно блуждали очень далеко отсюда. Ветер трепал его волосы и белую рубашку. Он выглядел таким одиноким!

Неужели он способен чувствовать одиночество? Неужели и ему кто-то нужен? Она?

Никчемные мысли. Мэллори нарочно хлопнула дверью и вздернула подбородок. Она может через это пройти. И пройдет.

Мэллори села за стол. Алекс тоже подошел к столу. Ее поразило, с какой грацией он двигался: как дикое животное. Как тигр! Он поставил свой стул рядом с ней и сел. И сразу его нога прижалась к ее ноге.

Сердце Мэллори подскочило, и она убрала ногу. Ну почему она так на него реагирует?! И почему так захотелось сделать хотя бы глоток белого вина?

— Устала за день? — Он взял себе краба.

— Мне многое надо было сделать. — Она тоже взяла кусочек краба. По вкусу он напоминал опилки.

— Тебе незачем было так торопиться с переходом в другую комнату. Ты и так могла бы спать, как решила, отдельно.

Девушка взяла еще кусочек, но вкус остался тот же. Опилки. Черт возьми!

— Ты уже подыскал мне работу?

Он сделал большой глоток вина.

— Практически ничего.

У Мэллори сразу забурлила кровь.

— Тогда я буду действовать сама!

— В этом нет необходимости. Я решил, что ты будешь моим личным помощником.

— Это как?..

— Из-за расширения курорта в Западной Виргинии я буквально зашиваюсь. Твой отец обеспечит инвесторов…

— В случае если ты останешься моим мужем?

— В любом случае. Ведь это хорошее вложение.

— Зачем это нужно? Ведь у тебя хватает собственных средств!

— Одно из правил успешного менеджмента гласит, что, если хочешь достичь цели, используй средства других людей. Не рискуй своими.

Такая хватка ее удивила, но все же чего-то ей не хватало.

— И на что я сгожусь?

— Я хочу, чтобы ты взяла на себя контакты в Западной Виргинии. Поездки предстоят очень короткие. Мне не хочется, чтобы моя жена проводила много времени вдали от меня. Я должен продумать кое-какие возможности «Мегалос — де Люка ресортс» и подготовку персонала для курорта. Так что в течение пары недель я не смогу предоставить тебе место.

— Ну, если только две недели, — сказала она, словно подводя итог. Алекс мог заставить ее забыть все, кроме него. А этого никак нельзя допускать.

— Ты не пожалеешь об ожидании. — Он так обещающе это произнес, что у нее все внутри задрожало.

Расстроенная собственной реакцией, Мэллори быстро проглотила пару кусков и сделала большой глоток вина.

— Очень вкусно. Я сыта. Если ты не возражаешь…

— Уже?

Он так удивленно поднял брови, что при других обстоятельствах она немедленно села бы обратно. Но только не теперь.

— Кошки, — объяснила она. — Я должна помочь им освоиться на новом месте.

Алекс медленно кивнул. Она почувствовала, что выиграла первый раунд. Вроде бы. Но ведь игра еще не окончена.

— У нас послезавтра коктейль с вице-президентами, исполнительными директорами и членами совета «Мегалос — де Люка».

— Не бог весть какое событие.

— Разумеется. Совет собирается представить специалиста по реконструкции.

— Чему ты не очень рад.

— Я — нет. Как и Макс де Люка.

Она поежилась от холодного выражения его лица.

— Не представляю себе, кто, будучи в здравом уме, решил бы выступить против вас двоих.

Губы Алекса приподнялись в улыбке и обнажили зубы, больше похожие на волчьи клыки.

— Я всегда считал тебя здравомыслящей женщиной.

— Как выясняется, не очень, если угодила в ловушку, состряпанную тобой и отцом.

Алекс вскочил со стула и схватил ее за руку.