— Если бы ты знала, сколько зависит от этого мальчика, — с чувством прошептал Питер и сильно сжал руку Луизы.

Девушка невольно поморщилась и только повернулась к нему, чтобы сказать что-нибудь резкое, как поняла, что он не сознает, что делает. Горящие глаза Питера были устремлены на стройную фигуру Дэна. Луиза невольно поежилась. Словно могильным холодом дохнуло на нее.

Бедняга этот Дэн, подумала девушка. Лучше бы ему держаться подальше от Питера. Он досуха выжмет его и отбросит как ненужную вещь.

Подбадривающие крики зрителей отвлекли Луизу от тревожных мыслей. Она посмотрела на ринг и поняла, что бой начался. Сам процесс избиения одним человеком другого никогда не нравился Луизе Уорпол. Но сейчас, глядя на резкие и в то же время пластичные движения Дэна, она постепенно осознавала, что в этом что-то есть. Дэн ловко уворачивался от своего противника и наносил ему неожиданные удары. Алекс был действительно грозен, но Лу ни минуты не сомневалась в том, кто будет победителем. Ее симпатии были всецело на стороне Дэна.

Вдруг рассвирепевший Алекс нанес Дэну удар ошеломляющей силы. Юноша зашатался. Стало ясно, что он на несколько секунд перестал ориентироваться. Зрители затаили дыхание. Луиза чуть не закричала от разочарования. Так хотелось, чтобы этот славный молодой человек победил…

Но надежды на продолжение боя было мало. Удар был слишком силен.

— Технический нокаут, Питер? — обратился Тони к Келлагану через голову Луизы с непонятным вопросом. — Жаль. Так все здорово начиналось. Какая-то глупая ошибка…

— Никакого нокаута. Сейчас как раз перерыв, — процедил сквозь зубы Питер. — Дэн придет в себя и продолжит бой.

Луизе стало по-настоящему страшно. Она никогда еще не слышала столько злости в голосе Питера. Рефери объявил о перерыве. Раздались отельные возмущенные крики зрителей, которые видели, что бой следует прекратить, но в целом публика жаждала продолжения боя.

Противники разошлись по своим углам, где их тут же стали обмахивать полотенцами. Мужчина с аптечкой в руках суетился вокруг Дэна, обрабатывая его рану.

— Питер, но это же не по правилам, — возмутился Тони. — А вдруг у мальчишки сотрясение мозга? Бой должен быть прекращен!

— Неужели, — усмехнулся Питер. — И кто же его остановит, хотел бы я знать?

Луиза физически ощутила надвигающуюся грозу. Тони не скрывал своей злости, Питер явно нарывался на скандал.

— А разве устроители матча не могут вмешаться и разрешить этот вопрос? — наивно влезла девушка в спор. — Пусть они и разбираются, заодно с владельцем клуба…

— Лу, не говори о том, чего не понимаешь, — поморщился Тони.

— А я и есть владелец данного клуба, — надменно заявил Питер. — Так что решать буду я, детка!

— Не называй меня так! — взорвалась Луиза. Она безумно сожалела о том, что пришла сюда. Теперь, оказывается, что Питер Келлаган — владелец этой грязной дыры.

— Хорошо! — Питер вскинул ладони. — Пощади, о, прекрасная Луиза, не обращай свой гнев против меня. Мне достаточно нахмуренных бровей твоего брата…

Тони выдавил из себя улыбку, которой заслуживала клоунада Питера. Ссориться с Келлаганом было очень невыгодно.

— Давайте лучше я познакомлю вас с Дэном, — неожиданно предложил Питер, чтобы укрепить хрупкий мир.

— Наверное, ему сейчас не до знакомств, — с сомнением протянула Луиза, хотя ее сердце радостно подпрыгнуло при одной только мысли об этом.

— Ерунда, — отмел Питер ее сомнения. — Ему будет приятно, что за него болеет столь очаровательная девушка.

Луиза послушно растянула губы, изображая благодарную улыбку.

— А я здесь посижу, — недовольно буркнул Тони.

Хорошо знавшая брата Луиза поняла, что он очень не в духе…

— Ладно, — не стал настаивать Питер и, предложив руку Луизе, повел ее в тот угол ринга, где сидел Дэн.

Подойдя ближе к молодому боксеру, Луиза была вынуждена признать, что он еще лучше, чем казался на расстоянии. Даже внушительный кровоподтек на лице не обезобразил его.

— Дэнни, ты должен победить, — бодро заговорил Питер с молодым человеком. — Ты сразу станешь известен. О тебе заговорят…

Дэн медленно повернул голову к Питеру и пробормотал:

— Не волнуйтесь, мистер Келлаган.

Луиза поняла, что ему больно говорить, и неожиданно ее сердце содрогнулось от незнакомой жалости. Совет Тони прекратить бой показался ей не таким уж бессмысленным…

Внезапно взгляд Дэна упал на Луизу, и девушка прочитала в его глазах такое восхищение, что невольно покраснела. Она давно не видела в мужских глазах искреннее бескорыстное любование.

— Это Лу, моя подруга. — Питер проследил за взглядом Дэна и представил девушку.

Уловив разочарование молодого человека при слове «подруга», Луиза немедленно вмешалась:

— Привет! — Она протянула Дэну руку. — Мы с Питером вместе учимся.

Несомненно, мистер Келлаган был не в восторге от такой поправки, однако ему ничего не оставалось делать, как мужественно принять ее.

— Очень рад. — Дэн боязливо дотронулся кончиками пальцев до руки Луизы.

— Я тоже, — пробормотала Лу, не в силах разорвать легкое рукопожатие. Казалось, Дэн одним движением навсегда приковал ее к себе.

Питер почувствовал неладное. Он свирепо глянул на Дэна и резко сказал:

— Ты должен выиграть этот бой!

— Я знаю, — машинально отозвался Дэн. Но было ясно, что он не слышит ни слова из того, что говорит Питер. Все внимание боксера было приковано к Луизе.

Девушка впервые в жизни чувствовала, что смущена. Это ощущение было ей настолько незнакомо, что она не знала, как себя вести. Дэн казался пришельцем с другой планеты, непонятным и немного пугающим, от которого хотелось спрятаться. И в то же время он словно магнитом притягивал ее к себе. Луиза видела, как Питер положил руку ему на плечо, и ей захотелось сделать то же самое.

Не сомневаюсь, что мое прикосновение вдохновит его больше, мрачно подумала девушка.

— Покажи Лу настоящий бокс, — донесся до ее ушей голос Келлагана.

— Хорошо, — ответил Дэн и широко улыбнулся.

Девушка не сомневалась, что эта улыбка была предназначена специально для нее. В лице Дэна было столько тепла и нежности, что ей немедленно захотелось выбраться вместе с ним из этого отвратительного душного зала, пропитанного потом и табаком. Было бы замечательно идти рядом с ним по ночному городу, а еще лучше парку, держаться за руки, болтать о всяких пустяках или просто молчать.

Луиза опустила голову. Ее взгляд упал на обнаженные руки Дэна. Длинные мускулистые смуглые пальцы вызвали в ней непреодолимое желание дотронуться до них еще раз. Но об этом нельзя было даже мечтать. Что подумает Питер, если она вдруг снова полезет жать руку Дэну? Келлаган и так уже косится на нее с подозрением. Еще не хватало накликать неприятности на голову мальчика из-за своего чересчур пристального внимания к нему!

Хотя не такой уж он и мальчик. Приглядевшись повнимательнее, Лу поняла, что Дэн вряд ли моложе ее…

— Все, пора! — Питер шлепнул Дэна по плечу в знак того, что перерыв закончился. — Вперед!

Дэн выскочил на ринг. Луиза так и осталась бы стоять на месте, если бы Питер не дернул ее за руку.

— Пойдем. Оттуда лучше видно…

Луиза машинально последовала за ним. Весь остаток боя она просидела как в бреду. Каждый удар, который свирепый Алекс наносил Дэну, болью отдавался во всем ее теле. Девушка не размышляла над тем, почему она так переживает из-за какого-то незнакомого мужчины. Ей было не до того. Сердце бешено стучало, она чувствовала во рту его вкус. После каждого удара Дэна Луиза, не сознавая, что делает, вскакивала с места и громко кричала, размахивая сумочкой. Впрочем, так вели себя очень многие, и Лу ничем не выделялась из толпы.

Когда же Дэн нанес своему противнику последний, сокрушающий удар, зал взревел от восторга. Внимательный слушатель мог бы различить в реве толпы и горькие стенания. Некоторые, видимо, поставили много денег на Алекса, который лежал сейчас у ног молодого победителя. Но большинство было счастливо — они стали свидетелями яркого, запоминающегося поединка. Специалисты сразу поняли, что перед ними восходящая звезда.