— Что ты от меня хочешь, Лу? Я не могу запретить тебе дружить с тем, кого ты выбрала…

Луиза сразу уловила фальшь. С ней разговаривал настоящий дипломат, скрывающий нелицеприятную истину за красивыми формулировками.

— А если я выйду за него замуж?

Лицо сенатора пошло красными пятнами.

— Тебе еще рано об этом думать, — непреклонно сказал он. — У тебя университет… Не торопись, детка. Развлекайся, радуйся жизни.

— Папа, — угрожающе начала Луиза.

— Хорошо, — сенатор вскинул руки, как бы защищаясь. — Поступай, как знаешь.

Луиза триумфально улыбнулась. Она наконец добилась своего. Девушка не сомневалась, что, когда отец познакомится с Дэном, он не сможет не одобрить ее выбор. И Тони тоже. В том, что мать поддержит ее, Луизе была уверена. Миссис Уорпол была мудрой женщиной и не слишком обращала внимание на социальное неравенство.

— Ты — маленькая интриганка, Лу, — проговорил сенатор. Тут его взгляд упал на бумаги в темно-красной папке. — Но ты молодчина. Я не знаю, что бы я без тебя делал…

— Что-нибудь обязательно бы придумал, папочка, — рассмеялась девушка. — Ведь свои способности я унаследовала от тебя.

Когда сенатор ушел из ее комнат, прижимая к груди драгоценную папку, Луиза ринулась в ванную. Увидев себя в зеркало, она зашлась в истерическом хохоте. Неудивительно, что отец испугался. На ее щеках невообразимо смешались оттенки голубого, зеленого, черного и красного. Похоже, макияж был стойким, и несколько часов сна на белоснежном белье только укрепили его…

Луиза с наслаждением смыла с себя последние следы прошлой ночи. Все трудности позади. Можно с чистой совестью расслабиться. Она заслужила покой. А самое полное ощущение покоя она испытывала в присутствии Дэна. Луиза улыбнулась своим мыслям и набрала заветный номер…

Через два часа они встретились на ставшей уже традиционной площадке перед университетом. Луиза собиралась на свидание словно в первый раз. Когда она заметила стройную фигуру Дэна, ее сердце учащенно забилось. Девушка сдерживала себя, чтобы не побежать ему навстречу, хотя желание сделать это было непреодолимым.

— Привет! — улыбнулись ее глаза, когда она подошла ближе.

— Привет! — также, не говоря ни слова, ответил Дэн.

Через секунду они уже сжимали друг друга в объятиях, не обращая внимания на изумленные взгляды окружающих. Луизу Уорпол многие знали в университете, но сейчас ей было все равно. Наконец-то она нашла мужчину, о любви которого мечтала всю свою жизнь…

— Чем ты занималась вчера вечером? — спросил Дэн, когда они сели на скамейку в тихой части университетского парка. — Я звонил несколько раз, но тебя не было дома…

— У меня были проблемы, — туманно сказала Луиза, прижимаясь щекой к плечу любимого. — Я устраивала кое-что, связанное с нашей свадьбой…

Дэн встрепенулся при слове «свадьба». На самом деле ему не очень верилось в то, что дочь сенатора Уорпола хочет стать его женой. А даже если и хочет, разве ей позволят родители?

— Твой отец отказывается? — с тоской в голосе спросил он.

— Что ты, дурачок, — ласково обругала его Луиза. — Он согласился.

— Неужели? — Дэн не мог поверить в это.

— Конечно, поначалу он воспринял эту идею в штыки, — признала девушка. — Но потом я сумела убедить его.

Дэн покосился на Луизу.

— Маленькая интриганка, — произнес он. — Ты веревки из людей вьешь…

Луиза усмехнулась. Отец тоже так назвал ее. Что ж, возможно, они и правы. Но раз хитростью и проворством ей удалось добиться желаемого, то к чему лишние упреки? Раз ее маленькие уловки привели к столь блестящему результату, то стоит ли переживать из-за того, что она не всегда была искренна?

— Я — твоя маленькая интриганка, — счастливо прошептала она, кладя голову на плечо Дэна. — И останусь ею на всю жизнь.