Когда она спустилась к завтраку вместе с сенатором, который обычно вставал раньше всех и уезжал из дома, пока его отпрыски еще мирно спали, Миссис Уорпол была чрезвычайно удивлена.

— Лу, детка, что случилось? — заботливо поинтересовалась Она. — Ведь сейчас только половина девятого…

Сенатор отложил в сторону утреннюю газету и внимательно разглядывал свою любимицу. Темные круги под глазами девушки явно указывали на бессонную ночь.

— Ты плохо себя чувствуешь, Лу? — встревоженно спросил он.

— Нет, все в порядке, — ответила Луиза, как и подобает примерной девушке.

Она поцеловала родителей и села на свое место. Горничная немедленно поставила перед ней дымящийся кофе со свежеиспеченной булочкой.

— Я бы лучше выпила стакан молока, — тихо произнесла девушка и потянула руку к графину. Сенатор пил по утрам только этот напиток и безуспешно пытался приучить к нему детей, однако и Луиза, и Тони отчаянно сопротивлялись. Сегодняшнее поведение дочери все больше и больше удивляло сенатора.

— Ты точно не заболела? — с подозрением покосился он на Луизу. — Откуда эта неожиданная любовь к молоку?

— Знаешь, папа, — ответила девушка, куснув сдобную булку, — я решила начать новую жизнь. Хватит заниматься всякой ерундой.

Мистер и миссис Уорпол изумленно переглянулись. Они привыкли к различным настроениям переменчивой Луизы, но такое было им внове.

— Что ж, я очень рад, — заметил довольный сенатор, — тебе давно пора взяться за ум…

— Да, папа, — произнесла девушка, и ее голос предательски дрогнул.

— Немедленно рассказывай, в чем дело, — не на шутку встревожился сенатор. Он мог быть очень суров с дочерью, но выносить ее расстроенный вид он был не в состоянии.

— Это мои проблемы, и я разберусь с ними сама, — твердо произнесла девушки и принялась за завтрак.

Сенатор раздраженно кинул вилку и нож на белоснежную скатерть. Недомолвки Луизы действовали ему на нервы.

— Луиза! — повысил он голос. — Что случилось?

— Я завалила вчера тест, и теперь меня точно исключат из университета, — выпалила Луиза и закрыла лицо руками.

Сенатор с облегчением вздохнул.

— Как ты могла так напугать меня, негодяйка, — упрекнул он дочь. — За тест тебя, конечно, придется поругать. Но я не думаю, что тебя исключат…

Луиза тоже так не думала, но ей требовалось заручиться поддержкой отца в предстоящей борьбе за Дэна. Она знала, что он с радостью сделает для нее все. Единственное, по отношению к чему сенатор Уорпол был непреклонен, так это к учебе Луизы. Он настаивал на том, чтобы она блестяще училась и во всем подражала старшему брату. Чтобы полностью обратить отца на свою сторону, достаточно было показать рвение и раскаяние в прошлых проступках. Что Луиза с блеском и выполнила.

— Я обязательно исправлюсь, папа, — торжественно пообещала девушка. Она подняла голову, и глаза ее просветлели. — Я думаю всерьез заняться спортом и учебой. Я хорошо окончу университет, и ты будешь мною гордиться.

— Хорошо, — улыбнулся сенатор.

Он немного недоумевал по поводу столь резкой перемены в дочери. Он был склонен подозревать, что у Луизы что-то на уме, но, глядя в ее глаза, сенатор устыдился собственных низких мыслей. Разве можно подозревать этого ангелочка в чем-либо?

После завтрака Луиза немного посидела с матерью, поболтала о пустяках. Миссис Уорпол, неизбалованная вниманием вечно занятых детей, была на седьмом небе от счастья. Луиза, когда хотела, заряжала всех людей энергией и бодростью. А сейчас она всей душой желала, чтобы родная семья не восприняла в штыки ее идею.

Ибо Луиза Уорпол, ворочаясь с боку на бок этой ночью, поняла, что не сможет жить без Дэна, что ей необходимо видеть его рядом с собой каждую минуту, что ради этого мужчины она готова на любые лишения и страдания. Даже, с ужасом признавалась она себе, на жизнь в его ужасной квартирке с Шейлой под боком.

Реакция Тони на ее свидание ясно показала ей, что родные вряд ли будут в восторге, когда вскроется правда о ее взаимоотношениях с Дэном. Поэтому следовало настроить всех благожелательно…

Луиза боялась думать о том, что случится, если Дэн не ответит ей взаимностью. Она даже запрещала себе предаваться таким размышлениям, потому что они нагоняли на нее ужасную тоску. Ей хотелось немедленно все бросить и прибежать к нему, чтобы прямо спросить его, что он чувствует по отношению к ней, Луизе Уорпол. Но девушка прекрасно понимала, что это полнейшее безрассудство и так можно только все испортить. Надо было ждать, стиснув зубы, и делать вид, что тебе все безразлично. А как раз это Луиза Уорпол не очень умела делать…

В этот день преподаватели не могли нарадоваться на Луизу. Она внимательно слушала, отвечала на все вопросы и вела себя как идеальная студентка. В перерывах между занятиями она выбегала на центральную площадку в надежде встретить Дэна. Но все напрасно. Он либо в этот день не появлялся в университете, либо специально избегал встречи с ней.

Луиза терзалась противоречивыми догадками. Она вспоминала восхищенные взгляды Дэна и говорила себе, что все ее страхи беспочвенны. Однако, не видя его, девушка начинала сомневаться. А вдруг он уже забыл о ее существовании?

— Привет! — Неожиданно перед Луизой вырос Питер Келлаган.

Она была настолько погружена в свои мрачные мысли, что не заметила, как он подошел к ней.

Луиза нехотя кивнула головой. Его-то она меньше всего хотела видеть. Широкое лицо Питера светилось ехидством, и девушка невольно поразилась тому, что многие считают его красивым. Луизе Питер казался отвратительным.

И как мне раньше могли быть приятны его ухаживания? — философски подумала девушка. Хотя, впрочем, раньше все было совсем другим…

— Слышал, что ты заинтересовалась боксом… — Питер делал вид, что не замечает кислой физиономии Луизы, явно говорящей о том, что она не расположена к беседе.

Луиза нахмурилась. Все это сильно походило на настоящий заговор. Роджер, Тони, а теперь вот и Питер. Напрасно она надеялась скрыть свой интерес к Дэну. Прикрываясь интересом к боксу, она лишь привлекла ненужное внимание.

— Ты что-то имеешь против? — холодно осведомилась она. С Питером не имело смысла разыгрывать из себя наивную девочку. С ним надо было сражаться его же оружием.

— Ни в коем случае. — Питер широко улыбнулся. У Луизы мурашки побежали по спине от его ухмылки. — Но говорят еще, что боксеры интересуют тебя еще сильнее.

Вот оно. Луиза замерла. Значит, уже и Питер в курсе того, что произошло вчера вечером.

— Не думала, что Питер Келлаган собирает сплетни по всему университету, — подколола его Луиза.

Насмешка попала в цель. Лицо Питера искривилось как от зубной боли.

— Меня проинформировал твой дружок, — злобно заявил он и тут же добавил: — Видимо, бывший.

Луизе захотелось истерически расхохотаться. Неужели Питеру Келлагану мало девчонок, раз он не желает оставить ее в покое? Или в нем говорит ложная мужская гордость?

— Питер, чего ты добиваешься? — Девушка остановилась и прямо посмотрела на него. — Какое тебе дело до того, с кем и где я встречаюсь? Только не говори мне, что переживаешь из-за друга.

Питер усмехнулся.

— Значит, ты не веришь в мужскую солидарность?

— Вряд ли из-за солидарности ты стал бы вынюхивать все обо мне.

Уголок глаза Питера нервно запульсировал. Луиза поняла, что Келлаган взбешен. Но ей было все равно. Она не сомневалась, что Питер способен сильно навредить Дэну, поэтому надо было точно знать, что у него на уме. Для этого требовалось всего лишь разозлить его хорошенько…

— Я уступил тебя Роджеру, — тяжело дыша, заговорил Питер. — Это был мимолетный каприз, и я знал, что он скоро пройдет. Но какого-то голодранца я не потерплю!

— Ты смешон! — Луиза была категорична. — Ты не имеешь права указывать мне, что делать. Я пока еще хозяйка собственного сердца.

— Ты совершаешь ужасную глупость, Лу. Одумайся, пока не поздно.

В голосе Питера звучала такая угроза, что Луиза немного растерялась. Она не подозревала, что он настолько серьезно к ней относится.