Испуганно вскрикнув, девушка выскочила из центра событий, чтобы случайно не попасть под удары мелькающих кулаков. Вдруг кто-то заслонил Викторию от опасности и повел прочь. Не успела девушка опомниться, как оказалась по ту сторону дверей зала и увидела, что рядом стоит Марк.

— По-моему, ты слишком увлеклась шампанским, — с мягким укором заметил он, удивленно разглядывая Вики. — Пожалуй, тебе пора домой.

— Но как же Хуан? — слабо возразила девушка.

— Насколько я понимаю, остаток ночи вы проведете порознь, — сказал Марк, глядя на двух спешащих в зал полисменов. Один из стражей порядка на ходу кричал что-то в рацию. — Стоит тебе появиться на публике, как сразу начинается драка, — усмехнулся кубинец. — Мы знакомы недавно, но это уже второй случай.

Вики посмотрела ему в глаза, в ее затуманенном алкоголем мозгу начало проявляться подозрение.

— Это ты все устроил! — воскликнула девушка.

— Я? — Выражение невинности на лице Марка не обмануло бы и пятилетнего ребенка. — Меня даже близко не было, когда началась потасовка.

— Все равно без твоего участия не обошлось, — настаивала Виктория. Она хмурилась, стараясь собрать воедино расползающиеся мысли. — И вообще, что ты здесь делаешь? Сначала ты появился во время игры в поло, потом приехал на яхте... Я не говорила тебе, что собираюсь на регату, значит, ты следишь за мной!

Марк криво усмехнулся.

— Прости, если я тебя разочарую, но меня интересуешь не ты, а твой партнер!

Слова Марка еще больше усилили подозрительность Вики.

— Ты следишь за Хуаном? А почему? Фрио взглянул на девушку с иронией.

— Боюсь, мое объяснение сейчас покажется тебе слишком сложным, — поддел он Викторию. — Достаточно сказать, что для этого есть веские причины. Попутно я избавляю тебя от возможных последствий твоего собственного упрямства.

— Не нужно меня ни от чего избавлять, — с достоинством, как ей казалось, произнесла Вики, с трудом справляясь с заплетающимся языком.

Прибыл новый отряд полиции, и Марк увел девушку подальше от дверей. Полисмены начали выводить из зала задержанных, которых снаружи поджидал полицейский фургон. Вывели также и возмущенно спорящего Хуана. Зажатый двумя дюжими полицейскими, он даже не обратил внимания на Вики. Зато ей сразу бросился в глаза огромный синяк у него под глазом и пятна крови на белом костюме.

— Что будет с задержанными? — забеспокоилась девушка, провожая Хуана взглядом.

— Скорее всего, их посадят на ночь в камеры, чтобы охладить пыл, а утром выпустят, — пожал плечами Марк. — Полиция не будет воспринимать всерьез стычку, произошедшую в яхт-клубе во время праздника по случаю регаты.

Вики сердито посмотрела на Марка.

— Тебе должно быть стыдно! — воскликнула она. — Ведь это ты нанял человека, который затеял скандал!

— Разве ты не рада, что все вышло именно так? — мягко возразил Фрио. — Иначе тебе пришлось бы ехать в гостиницу с Хуаном, а по твоему лицу видно, что это для тебя хуже смерти.

— Просто ты ревнуешь! — парировала Виктория.

Марк засмеялся.

— Я ревновал бы, если бы знал, что ты сама этого хочешь, — сказал он, блеснув карими глазами. — Но тебе это не понравилось бы. Честно говоря, я сомневаюсь, что совместно проведенная ночь доставила бы радость и самому Хуану — в таком состоянии от тебя столько же удовольствия в постели, как и от бревна.

Несмотря на столь красочно описанную степень опьянения, Вики сосредоточилась и с огромным удовольствием влепила Марку пощечину, оставив на его лице розовый отпечаток ладони. Затем девушка повернулась и величественно направилась к выходу. Правда, эффект был немного подпорчен тем, что она споткнулась на ступеньках и чуть не упала. Выругавшись, Вики хотела продолжить путь, но обнаружила, что сломала каблук. Не оставалось ничего иного, как снять туфли. Сопровождаемая саркастическим смехом Марка, она босиком покинула яхт-клуб, неся в каждой руке по туфле.

Вики со стоном повернулась на бок, зарываясь головой под подушку. Постепенно до сознания девушки начало доходить, что душераздирающий кошачий концерт, который досаждал ей во сне, на самом деле оказался криками чаек, а пылающий отсвет раскаленной домны был всего лишь солнечным бликом на занавеске. Во рту был такой вкус, словно она чистила языком сточные канавы, и в довершение всего девушку сильно тошнило.

От событий прошлой ночи остался неприятный осадок, но больше всего Викторию смущал тот факт, что она должна благодарить Марка за избавление от еще большего кошмара — пробуждения в чужой постели. Вчера Марк на некотором расстоянии следовал за Вики до самой гостиницы. Очевидно, он опасался, как бы она не попала в какую-нибудь новую историю. Несмотря ни на что, Вики вдруг почувствовала прилив теплого чувства к Марку, но затем все испортило воспоминание о девушке в ярком розовом платье.

Интересно, вернулся ли Марк к ней? А почему тебя это волнует, резко оборвала Вики ход мыслей. Даже если за конкурентами действительно стоит Хуан, это еще не повод для того, чтобы начать безгранично доверять Марку. Взять хотя бы его возмутительное пари, напомнила себе Виктория. Нет, прав был дед — от всех мужчин лучше держаться подальше!

А может, я больше похожа на мать, чем мне казалось прежде, грустно размышляла девушка. Долгое время мисс Чейз удавалось держать свою чувственность под контролем, но сейчас ошибки матери грозили повториться. Вики даже предприняла попытку заглушить горе спиртным, как поступала мать.

Во всяком случае, у меня хватает сил, чтобы удержаться и не соскользнуть по наклонной плоскости, утешала себя девушка, с трудом садясь на постели. Это простое усилие вызвало у Вики стон. Никогда в жизни больше не притронусь к алкоголю, дала она торжественный зарок.

— Поставить охрану? Ну, это уже слишком! — Вики сердито взглянула на Марка поверх рабочего стола. — Хуан не может представлять из себя такую опасность. Кроме того, у него была превосходная возможность совершить на меня покушение, когда мы были на яхте.

Марк покачал головой.

— Это было бы слишком очевидно, — возразил он. — Хуан не может допустить, чтобы подозрение пало на него. Я не хочу сказать, что он зайдет так далеко, чтобы покушаться на твою жизнь. Но ему было бы очень на руку, если бы с тобой произошел несчастный случай или ты вдруг заболела бы. Осталось три недели до того момента, когда решится, сможешь ли ты сохранить контроль над своей компанией, — напомнил Марк. — За это время еще можно попытаться что-то предпринять. Хуан пойдет на все, чтобы выбить почву у тебя из-под ног. А потом, когда ты будешь стоять на тротуаре и смотреть на то, что когда-то было твоим офисом, не говори, что тебя не предупреждали!

— Но я уже не успею решить вопрос с охраной, — нетерпеливо заметила Вики. — Через десять минут начнется заседание. К тому же ты до сих пор не представил мне веские доказательства того, что «Форум» действует по указке Хуана. И вообще, зачем ему нужна моя компания? Мы не составляем Хуану никакой конкуренции, он лишь обеспечивает нас некоторыми продуктами и сырьем — оливки, сорго, сахар...

Марк присел на край рабочего стола Виктории.

— Тебе приходилось слышать название «Голд Сан»? — поинтересовался он.

— Да... — Вики нахмурилась, вспоминая детали. — Это маленький кооператив. Полгода назад мы подписали с ним контракт на поставку арахисового масла. Но какое отношение это имеет к Хуану?

— Самое непосредственное. Тебе известно, что он платит рабочим жалкие гроши? Но люди продолжают работать, потому что им некуда перейти. И вдруг почти на границе империи Хуана возникает кооператив. Возможность выбора позволила рабочим поднять вопрос о повышении зарплаты. Конечно, ему это не понравилось. В прежние времена он нанял бы бандитов, чтобы убрать неугодных, но сейчас ему приходится быть осторожнее. Завладев твоей компанией, Хуан разорвет контракт с кооперативом, поставив его в чрезвычайно трудное положение. Вики недоуменно пожала плечами.

— Не могу поверить... Выходит, Хуан затеял все дело, чтобы наказать какой-то крошечный кооператив?