— Значит, мне повезло, — констатировал кубинец. — У тебя такие красивые груди — тугие, круглые, как персики, а сосочки просто прелесть — они словно просят, чтобы их потрогали...

Пока Марк говорил, его рука уже проникла под жакет. Теплая ладонь подхватила тяжелую полную грудь и приподняла ее. Большим пальцем он нежно дразнил напрягшийся сосок, и от каждого нового движения в теле Виктории проскакивал сладострастный импульс. Это было совсем не похоже на то, что девушка делала в ванне. Горячие влажные губы прильнули к Вики, умелый язык забрался в глубину рта, и девушка почувствовала, что тает, тает...

Внезапно Марк отстранился и с улыбкой посмотрел на нее.

— Признаться, сейчас я испытываю затруднение, — пояснил он. — Здесь не совсем подходящее место для первого сексуального опыта, но я подозреваю, что получу очень резкий ответ, если приглашу тебя в постель или попрошусь в твою.

Слова Марка подействовали на Викторию как холодный душ. Заливаясь краской унижения, она вскочила на ноги и поправила сползший с плеча жакет.

— Не смей ко мне прикасаться! — крикнула девушка. — Я тебя ненавижу!

Марк вздохнул и откинулся на спинку скамьи, иронически глядя на Вики.

— Мы оба прекрасно знаем, что это неправда, — спокойно возразил он. — Тебе трудно противиться желанию. Но настанет день, Русалочка, когда у нас будет место и время, и тогда ты не отвертишься!

— Не дождешься, — грубо ответила Виктория.

Она гордо вскинула подбородок и пошла прочь, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег.

Никогда в жизни Виктории не было так трудно что-либо сделать, как спуститься к завтраку, зная, что за столом будет Марк. Девушка почти не спала ночью. Одеваясь перед зеркалом, она отметила, что лицо осунулось, глаза выглядели неестественно огромными, и в них появилось какое-то странное, почти потустороннее выражение.

Стряхнув невеселые мысли, Вики наложила немного косметики, чтобы скрыть бледность, затем захватила сумочку и покинула номер.

В обеденном зале уже сидели несколько человек; в основном это были бизнесмены, с увлечением просматривавшие утренние газеты. Виктория опасалась, что некоторые из них были свидетелями ее вчерашнего бегства после ужина.

Через высокие окна в зал лилось утреннее солнце. Белые скатерти, сменившие вчерашние темно-зеленые, создавали в помещении праздничную атмосферу, которая помогла Вики собраться с духом и подойти к столику, где сидел кубинец.

Марк поднял на девушку глаза, и она удостоила его прохладной вежливой улыбкой. Заняв место за столиком, Вики заказала подошедшему официанту кофе с круассанами и только затем произнесла:

— Доброе утро.

Фрио не менее вежливо поздоровался с девушкой, хотя ей все время казалось, что в его словах сквозит насмешка.

— Как спалось? — спокойно поинтересовался Марк.

— Спасибо, хорошо, — ответила Виктория и перешла к делам. — Сегодня мы встречаемся с мистером Сваном из торгового совета городского муниципалитета, а затем принимаем профсоюзную делегацию.

— У меня есть копия расписания на сегодняшний день, — саркастически заметил Фрио.

Вики бросила на него раздраженный взгляд, но тут официант принес кофе, и ей пришлось сдержать рвущуюся с языка фразу. Круассаны были теплыми, масло таяло во рту. Девушка отхлебнула кофе и с подозрением посмотрела на кубинца.

— Ты действуешь так быстро, — произнесла она. — Не успел появиться на заседании акционеров, как уже завоевал всеобщее доверие! Ты всегда проявляешь подобный интерес к делам компаний, акциями которых владеешь?

Марк небрежно усмехнулся.

— Иногда, — подтвердил он. — В зависимости от того, что данная компания может предложить.

Вики холодно посмотрела на собеседника.

— Что же предлагает тебе «Виктори Груп»? — поинтересовалась она.

— Очень многое, — загадочно улыбнулся Фрио. — В конце концов, это одна из самых крупных компаний Восточного побережья. С нее удобно начинать завоевывать североамериканский рынок.

Вики задумчиво отпила еще глоток кофе. Может, пора прояснить ситуацию?

— Тебе приходилось слышать о компании «Форум»? — прямо спросила девушка.

Марк удивленно посмотрел на нее.

— Нет. А что?

— Эта компания скупает наши акции, — пояснила Вики.

— Думаешь, они хотят контролировать «Виктори Груп»?

— Еще не знаю. Во всяком случае, когда у них наберется необходимое количество акций, начнут расползаться слухи. Я ожидаю, что в течение нескольких следующих дней эта компания как-то себя проявит.

— И что дальше?

— Я готова ко всему, — мрачно заявила Виктория. — И от дела своего не отступлюсь.

— Здравствуй, мисс Чейз. Как поездка?

Девушка улыбнулась Саймону и положила портфель на стол.

— Поездка оказалась очень успешной, — невыразительным тоном сообщила она.

В действительности так и было — с деловой точки зрения их с Марком поездка оказалась чрезвычайно полезной. Домой они вернулись с целым пакетом предложений. Кроме того, руководство университета обеими руками ухватилось за подходящее здание, а представители профсоюза филиала, узнав, что рабочие места сохранятся, с готовностью обещали сотрудничество.

Виктория понимала, что должна радоваться успеху. Вместо этого она чувствовала себя несчастной и всеми покинутой. Честно говоря, девушка сейчас предпочла бы оказаться на борту воздушного лайнера, рядом с высоким кареглазым человеком, который, скорее всего, был ее врагом. Но по иронии судьбы, именно он стал активным участником сновидений девушки, при воспоминании о которых она краснела, просыпаясь по утрам.

Марк сказал, что улетает на пару недель. Виктория понимала, что ему необходимо когда-то заниматься и своими проблемами — шуточное ли дело, управлять такой громадной компанией! Несмотря на современные средства связи, позволявшие президенту всегда быть в курсе всех событий, все же личное присутствие пока нельзя было заменить ничем.

К тому же все произошло так неожиданно. Она не знала, что Марк улетает. По дороге в Нью-Йорк он попросил подбросить его в аэропорт. Услышав об отъезде, девушка растерялась, и, кажется, выдала себя. Виктория опасалась, что ее глаза слишком многое сказали проницательному кубинцу. Когда «роллс-ройс» остановился у здания аэропорта, Марк прикоснулся к подбородку девушки, повернул к себе ее расстроенное лицо и нежно прижался к губам.

— Это только аванс, — хрипло произнес он, не удержавшись от привычной насмешки. — Когда вернусь, получишь остальное.

И выбравшись из автомобиля, зашагал к зданию — высокий, стройный пассажир, летающий из страны в страну с одним-единственным саквояжем. Так же налегке мистер Фрио путешествует и по жизни, промелькнула у Виктории горькая мысль. Без личных обязательств и обременительных связей.

Девушка машинально поднесла пальцы к губам. Получишь остальное, сказал Марк. Господи, помоги мне!

— Мисс Чейз, что с тобой? — прозвучал озабоченный голос.

— Извини, Саймон, я задумалась. Что ты сказал?

Саймон был сильно озадачен поведением начальницы.

— Ты видела утреннюю биржевую сводку?

— Нет...

По выражению лица референта девушка видела, что сводка не предвещает ничего хорошего.

— «Форум» уже имеет двадцать девять процентов наших акций.

Сердце Виктории сковал ледяной холод. Вчера она бросила вызов, заявив, что выдержит любой натиск на компанию, а сегодня выясняется, что вызов принят. Понятно, почему Марку срочно понадобилось покинуть Северную Америку. Даже для такого крупного бизнесмена схватка с «Виктори Груп» означала необходимость перегруппировки сил и высвобождения части финансовых средств.

Девушка подошла к окну и посмотрела вниз, на южную оконечность Манхэттена, на здания Фондовой Биржи и Федерального Резервного Банка — неустанно бьющееся сердце всемирного финансового центра. Начиналась серьезная игра. Предполагается, что она должна вестись по строгим правилам, но Виктории было хорошо известно, что в реальной жизни эти правила часто нарушались. Смогу ли я выстоять против такого серьезного противника? — спрашивала себя девушка.