— Я собирался поговорить с тобой сегодня в офисе, но как-то не вышло. Думаю забронировать себе место на самолет. Сделать это и для тебя?

— Когда именно состоится празднование? — Луиз пыталась выиграть время, собраться с мыслями.

— Пятнадцатого следующего месяца, к счастью, в субботу.

Луиз очень хотела побывать на этой вечеринке, но не знала, прилично ли путешествовать вместе с Артом после совместно проведенного уик-энда.

— Аделина полетит? — поинтересовалась она.

— Нет, соберется только семья. Когда-то подобное замечание польстило бы ей, да и сейчас слышать такое было приятно. И все же в какой-то степени Луиз расстроилась. Ну, какой она член семьи! Роль младшей сестры ее теперь совершенно не устраивала. Это все равно, что с платьем, из которого выросла: как ни уговаривай себя втиснуться в него, оно будет трещать по швам.

— Я с радостью приеду на юбилей твоих родителей, — осторожно высказалась она. — Но тебе лучше одному забронировать место на рейс, а я как-нибудь доберусь туда сама.

— Какой смысл? Мы вполне можем полететь вместе, а также заказать номера в гостинице, где состоится празднование.

Он что, совсем спятил? Не предложение, а прямо сигнал тревоги. Опять ночью под одной крышей, опять ожидания или воплощение ожиданий, после которых новый кошмар переживаний и отчаяния...

— Нет, Арт, отправляйся без меня. Мне, чего доброго, в субботу утром придется поработать. — Луиз глубоко вздохнула и осмелилась встретиться с ним взглядом. — Серьезно, могут возникнуть непредвиденные дела, и нужно свериться с моим расписанием.

Или посоветоваться со Станом, рассвирепел Арт. Черт, порой она просто выводит из себя! Эта Луиз — самая уклончивая, самая упрямая, самая прекрасная женщина, какую он когда-либо знал.

— Хорошо, поговорим после того, как сверимся с твоим расписанием, — согласился Арт, стараясь не очень давить на нее. — А теперь расскажи о поисках квартиры. — Он легко сменил тему разговора.

Луиз поведала о своих мытарствах. Странно, осматривая дома, она едва не впала в настоящую депрессию, а сейчас, в разговоре с Артом, ее разбирал смех.

— Честно, там даже кухни нет, — описывала она последнюю из осмотренных квартир. — Ни плиты, ни раковины... выдраны все внутренности, поскольку помещение было превращено в современную художественную студию. Хозяин даже установил там печь для обжига керамических изделий.

— Итак, — рассмеялся Арт, — там куча посуды и никакой еды!

— Вот именно. Когда же я сказала, что просто не выживу без кухни, он сообщил, что на противоположной стороне улицы есть приличная китайская забегаловка.

— Да это же, Луиз, самое подходящее для тебя место. Подумай только обо всех этих булочках с запеченными в них предсказаниями судьбы!

Луиз расхохоталась.

— Ты прав. Завтра же позвоню ему и скажу, что передумала.

— Вот видишь! Стоит немного пораскинуть мозгами, и все становится на места.

Все хорошо, когда он со мной, думала Луиз, встретившись с ним взглядом. Вот он улыбнулся, и моя кровь тут же наполнилась достаточным количеством адреналина, чтобы растопить полярные ледяные шапки.

— Ты искала в этом районе? — спросил Арт.

Она покачала головой.

— Я видел здесь кое-что, способное тебя заинтересовать, — небрежно обронил он. — Заедем туда по дороге домой.

Краем глаза Луиз заметила поблизости официантку, явно ожидавшую нового заказа.

— Выпьешь кофе или пойдем? — спросил Арт. Она вовсе не хотела никуда уходить, не желала никакого посягательства реальности на ее фантастическое настроение, и все же время было позднее.

— Пора, пожалуй.

Арт подозвал официантку и оплатил счет. Когда они вышли на улицу, вновь пошел дождь. Под тентом Арт придержал ее за руку.

— Подожди здесь, я подгоню машину.

— Могу и пройтись, — возразила Луиз. — Всего лишь моросит, и я не растаю.

Арт хотел было заспорить, но она решительно пошла быстрым шагом. Машина стояла недалеко, но не успели они дойти и до середины улицы, как дождь припустил вовсю, обрушившись на них ледяным потоком.

— Нужно было послушать меня и подождать. — Арт схватил ее за руку, и они пробежали последние метры, задыхаясь от смеха.

Луиз радовалась, что не послушала его, взбодрившись от короткой пробежки, насладившись освежившей ее прохладой дождя и горячим прикосновением руки Арта.

Уже почти добравшись до машины, она оступилась. Арт приобнял, привлек ее к себе и распахнул перед ней дверцу. Она скользнула на сиденье.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он, садясь за руль.

Луиз автоматически кивнула, хотя ее сотрясала сильная дрожь.

— Да ты замерзла! — Арт протянул руку на заднее сиденье и достал свой пиджак. — Держи, накинь на плечи, — скомандовал он и запустил двигатель, чтобы включить в машине отопление. — Ну как, лучше? — спросил он через некоторое время.

Луиз кивнула, считая себя обманщицей. На самом деле ей не было холодно. Задрожала она, как только он прикоснулся к ней. Охватившее ее сильное желание ужаснуло ее саму.

Арт подал машину назад и медленно покатил по набережной. Потом вдруг остановился у весьма внушительного городского особняка.

— Вот об этом доме я тебе и говорил, — небрежно обронил он.

— Здесь есть квартира на первом этаже? — с надеждой спросила Луиз, настраиваясь на практический лад.

— Нет, на продажу выставлен весь особняк.

— Пожалуй, он великоват для меня и слишком дорог.

— Но осмотреть-то его стоит? — Арт залез в бардачок и извлек связку ключей. — В доме никого нет, — ответил он на немой вопрос в ее глазах. — Он принадлежит моему приятелю, а я сказал ему, что знаю, кого эти апартаменты могут заинтересовать.

— Я уже заинтересовалась, — прошептала Луиз, — но считаю это нереальным.

— Смотри, дождь стих, так давай хоть осмотрим его. — Арт поставил машину на место парковки.

Луиз оставила его пиджак на сиденье, и они вышли из машины. Подобный поворот событий несколько озадачил ее. Когда Арт упомянул дом, который мог ей подойти, она и вообразить не могла, что он привезет ее сюда сегодня же ночью. Но таков Арт! — усмехнулась она и проследовала за ним через парадную дверь. Ее друг просто непредсказуем.

— Кому принадлежит особняк? — спросила она, стоя в кромешной темноте прихожей, пока Арт нащупывал на стене выключатель.

Луиз сделала шаг вперед, споткнулась и чуть не упала.

Вспыхнул свет, и Луиз обнаружила, что стоит в очень элегантном холле с большой винтовой лестницей. Девушка оперлась на античное кресло, которое чуть не опрокинула.

— Какая красота! — воскликнула она, с трепетом оглядываясь. — Что за фантастический дом!

— Я так и подумал, что тебе понравится. — Арт выжидательно смотрел на нее, а она осторожно потирала ушибленную ногу.

— Сильно ушиблась?

— Нет, ударилась немного голенью. — Она еще раз огляделась. — Мне здесь очень нравится.

Сделав несколько шагов, Луиз распахнула дверь в гостиную — просторное помещение, прекрасно обставленное в традиционном стиле.

— Я в восторге, — прошептала она, следуя за Артом из комнаты в комнату, каждая из которых была великолепнее предыдущей.

На верхнем этаже размещались три спальни и две ванные комнаты.

Арт открыл дверь в большую спальню, в которой стояла кровать под балдахином на четырех столбиках. Она напомнила Луиз ту постель, в которой они с Артом провели ночь. Глядя на это чужое ложе, она вспоминала, как он занимался с ней любовью, как его опытные руки ласкали ее, возбуждая до лихорадочного состояния, как ее собственные руки вдруг вытянулись за голову и вцепились в столбики балдахина, когда она содрогалась и стонала в неудержимом исступлении. «Лу, ты так прекрасна! — простонал тогда Арт, находя ее губы и жадно целуя их, лаская все ее обнаженное тело...»

— Что скажешь? — Спокойный голос Арта вернул ее в настоящее время, и она была просто потрясена.

— Думаю... — Луиз с усилием оторвала взгляд от постели и решительно вышла, захлопнув дверь. — Это семейный дом. Мне такое жилье совсем не по карману. Я собираюсь найти небольшую квартиру с одной спальней. Предпочтительно на первом этаже, поскольку хочется иметь садик. — Она направилась в сторону лестницы.