Хотя Луиз — умная женщина и знает, что делает. Не примет она Стана обратно. Ей, как и любому человеку, после подобных потрясений необходим срок, чтоб прийти в себя, и все это время он намерен быть рядом.

Когда счастливая пара проследовала рука об руку по центральному проходу церкви, все присутствовавшие потянулись за ними на выход. Солнечный свет слепил и заставлял щуриться. В теплом послеполуденном воздухе весело перезванивались колокола, кто-то разбрасывал конфетти и делал фотографии.

В церковном дворе скопились десятки людей, и, только когда толпа начала расходиться, Луиз впервые увидела Стана с Норой.

Ее соперница нарядилась в светло-голубой костюм и зачесала завитые крупными локонами золотистые волосы наверх, обнажив стройную загорелую шею, украшенную ниткой жемчуга. На Стане был строгий темный костюм, рубашка идеальной белизны и синий галстук, который Луиз собственноручно подарила ему на прошлое Рождество. Кто бы мог подумать, что менее чем через восемь месяцев он напялит этот галстук, сопровождая другую женщину.

Стан оглянулся, и их взгляды встретились. Однако она не пожелала ответить на улыбку.

— Не пора ли на банкет? — Арт взял Луиз под руку.

— Да, пора. Служба прошла великолепно, ты не находишь? — стараясь забыть о Стане, весело спросила Луиз, когда они шагали к автостоянке. — Сплошное удовольствие.

— Вот как? — Арт бросил на нее холодный взгляд.

— В чем дело? Почему ты так посмотрел на меня?

— Просто я думаю, что ты вовсе не наслаждалась службой. Ты плакала.

— Со мной это всегда бывает на свадьбах — они очень трогательны.

— Ты не плакала на свадьбе моей кузины в прошлом году.

— Еще как... Ты просто не видел!

— Я что-то не помню.

— Наверное, потому, что слишком увлекся блондинкой, подружкой невесты.

Арт рассмеялся.

— Что ты, кстати, думаешь о Норе? — Луиз не могла сдержать охватившее ее любопытство.

— Я и не заметил ее.

— Да брось! Пропустить такую женщину!

— Хоть какую. Почему я должен разглядывать всех подряд? А вот кто-то не мог оторвать печальный взгляд от Стана...

Луиз стало больно от этих слов.

— Арт, не надеешься же ты, что я мгновенно забуду человека, с которым прожила не один год? Вполне нормально поинтересоваться, как он поживает, что за новая женщина рядом с ним.

Они сели в машину, и Арт молча завел двигатель.

— Разве ты никогда не думаешь о Камилле?

— Изредка, — признался он. — Но я не любил ее.

А я любила Стана? — неожиданно подумала Луиз. Она привыкла считать, что любила, иначе не поселилась бы с ним. Сегодня же, когда взглянула на бывшего возлюбленного на церковном дворе, поразилась тому, что видит незнакомца. Может ли настоящая любовь умереть так скоропалительно?

И все же теперь ясно одно: если, например, Арт никогда больше не заговорит с ней и она не сможет с ним встречаться, это ее совершенно раздавит. Со Станом все иначе. Он задел женскую гордость, причинил боль, расставшись с ним, она порой цепенела от безысходности, но вот ведь — уцелела. А сегодня, столкнувшись с ним, не почувствовала даже малейшего родственного отзвука в душе, словно с этим мужчиной жила не она, а совсем другая женщина. Фантастическое ощущение! Может, это просто шок?

Арт остановил машину у гостиницы-замка. Они посидели еще какое-то время, наблюдая, как подъезжают и проходят внутрь гости.

Потом увидели, как подъехал Стан. Он находился на пассажирском сиденье, а Нора — за рулем.

— Как нам следует вести себя? — спросил вдруг Арт, пристально глядя на Луиз. — Я буду твоим лучшим другом или любовником?

Вопрос ошеломил ее, и какое-то время она не могла подобрать ответ.

Арт склонил голову, в его глазах сверкнули веселые искорки.

— Я прекрасно справлюсь и с первой, и со второй ролью.

— Знаю, — робко улыбнулась Луиз. — Ты можешь ограничиться ролью лучшего друга, — поспешно добавила она, и ее щеки моментально порозовели. — Насчет второй роли... я поверю тебе на слово.

Арт протянул руку и отвел прядь волос от ее лица. Жест показался ей необычайно нежным, сердце девушки учащенно забилось, а телом овладело мучительное ощущение, о природе которого было весьма легко догадаться.

— В церкви ты думала о Стане?

— Не совсем. — Луиз поняла, что Арт не верит ей. — Послушай, вполне нормально вспомнить на чужой свадьбе свой собственный недавний роман, но воспоминание было лишь мимолетным. Я не сосредоточилась на нем.

— Так что слезы ты проливала не из-за него?

— Нет! — Она гневно уставилась на Арта. — Конечно же нет. Я говорила тебе, у меня на таких торжествах просто разыгрываются эмоции. — Знал бы ее друг, что Луиз и сама сильно засомневалась в том, что Стан действительно разбил ее сердце. И что она, скорее всего, никогда не любила его... или любила недостаточно сильно. Потрясло бы такое признание Арта?

Он заметил, как изменилось лицо Луиз.

— Знаешь, о чем я думал, сидя в церкви? — мягко спросил он. — Я думал, какая же ты красивая.

— Лесть откроет перед тобой все двери, — усмехнулась Луиз.

— Думай что хочешь.

Они помолчали. Луиз страстно желала, чтобы его слова не оказались очередной шуткой.

— Как бы то ни было, сегодня я абсолютно не расстраивалась по поводу Стана.

Арт наблюдал некоторое время, как Нора пытается заехать задним ходом в узкое пространство между двумя машинами на другой стороне автостоянки.

— Итак, мы просто друзья, никакой романтики, да? Ты не хочешь давать ему пищи для размышлений?

— Я уже говорила, — Луиз недоуменно пожала плечами. — Зная нас с тобой, зная нашу историю, Стан никогда не поверит в наш роман.

— А я продолжаю настаивать, что весьма убедительно могу сыграть более захватывающую роль.

— Хорошо, сделаем вид, что неожиданно оказались во власти романтических отношений. Только не перестарайся.

— Может, для подстраховки быстренько набросаешь для меня план или напишешь сценарий? — насмешливо спросил Арт.

— Полагаю, нужно действовать по принципу: «Чем меньше слов, тем больше толку»... — Луиз смолкла на полуслове, когда Арт склонился к ней.

— Что ты делаешь? — с изумлением воскликнула она.

— Действую по принципу «чем меньше слов», — прошептал он прямо-таки с сатанинской радостью во взоре. Даже не подумав отстраниться, он прижал ее к себе и поцеловал в губы.

У Луиз перехватило дыхание от столь внезапной ласки. Потеряв всякое ощущение реальности, она все больше погружалась в море страсти. Никогда еще и никому не удавалось одним лишь поцелуем так расшевелить ее эмоции. Луиз удивляло то, как вновь оживает ее тело трепещут губы, как все чувства воспламеняются от скрытого желания. Она исступленно хотела его в эти короткие секунды.

Когда же Арт отпустил ее, она была совершенно ошеломлена. Его лицо светилось радостью. Луиз показалось, что этот свет глубоко проникает в нее саму, освобождая от старой боли и вознося над прежними страданиями так высоко, как она и мечтать не могла. Силы и ощущение возможного счастья стремительно возвращались к ней. Оставалось поверить в них...

— Тебе когда-нибудь говорили, как здорово ты целуешься? — хрипло спросил он.

Луиз никак не могла совладать со своим дыханием.

— Нет, пожалуй. — Она поежилась от дрожи в собственном голосе, выдававшем всю степень ее потрясения.

Арт выглянул из окна машины.

— Полагаю, мы вполне добились своего.

— Чего добились?

— Теперь Стану есть о чем поразмышлять.

Эти прозаичные слова заставили Луиз спуститься с небес на землю. Она отстранилась от Арта и заметила, что Стан и Нора только что прошли мимо.

Неудачная идея, думала Луиз, пока ее новоиспеченный возлюбленный с решительным видом обходил машину, чтобы открыть для нее дверцу. Арт явно вошел во вкус разыгранной сценки. Стан всегда был ему противен, и он с превеликим удовольствием продемонстрировал, что тому уже ничего не светит. Как ни странно, но Луиз вспомнила его же слова: «Опасно играть чувствами».