– Думаешь, я сама не хочу узнать, что произошло? Я чувствую себя ужасно, как будто часть меня куда-то пропала и на этом месте зияет пустота, которую я никак не могу заполнить. Моя жизнь едва не оборвалась, а я даже не знаю причин. Я только знаю… что никогда не стану прежней. Даже если все вспомню…

Николай засунул руки в карманы и тяжело вздохнул, но и следа сочувствия Элли на его лице не заметила.

– Вернулась ли к тебе твоя память или нет, у нас с тобой есть дела, которые нам надо выяснить. Я думаю, ты сама это прекрасно понимаешь. – Он сжал зубы. – Скоро ты поймешь, что твое бегство не может не иметь последствий, Элизабет.

– Каких последствий? – побледнела Элли.

– Сейчас я должен идти, но я зарезервировал столик в ресторане отеля. Мы с тобой поужинаем вместе через два часа. И возражений я не принимаю. Буду ждать тебя в ресторане. – В этот момент в дверь постучали, и, уже не в состоянии скрыть своего нетерпения, Николай посмотрел на часы. – Да!

Вошел огромных размеров, похожий на шкаф мужчина с бритой головой. Элли вспомнила, что подобного рода люди входили в число сотрудников Николая. Большинство из них были русскими и занимались обеспечением его безопасности. Мужчины перебросились несколькими словами по-русски, и «шкаф» вышел.

– Я уже опаздываю на следующую встречу, – проворчал Николай, как будто в этом была целиком вина Элли.

Посмотрев на него, она нервно закрутила пуговицу своего жакета.

– Ты говоришь так, будто хочешь отомстить мне. Это так?

Еще не закончив мысль, Элли задрожала. К ужасу Элли, Николай заметил, как сильно она волнуется, и хищно улыбнулся:

– Доктор Лайонс, ты можешь называть мое желание как угодно. Давай, задействуй психоанализ и прочие штучки. Только знай, Элизабет, тебе придется за все заплатить. И заплатить сполна!

Погрозив ей пальцем, он быстро прошел мимо и вышел из комнаты.

Встреча с Элизабет оставила Николая озадаченным. В первый раз во время деловой встречи его мысли не были полностью сконцентрированы на обсуждаемых вопросах. В них ворвалась Элизабет и каким-то магическим образом едва ли не полностью овладела его сознанием. За прошедшие годы она изменилась, не так чтобы сильно, но в ней появилась какая-то внутренняя сила, приковывающая к себе внимание. Николай недовольно скривился, поскольку сам себя не узнавал, раньше у него никогда не было такого беспорядка в голове. С трудом отсидев встречу до конца, он поспешил обратно в отель, где снял для себя номер, как только ему сообщили о том, что Элизабет обычно останавливается именно в нем. Он опять прокрутил в голове их разговор. Что с ним творилось? Встреча привела его в полное замешательство и заставила размышлять о своих неожиданных реакциях на притягательную красоту Элизабет. Сейчас от него требовалось проанализировать важные коммерческие вопросы, которые они только что обсуждали на собрании: необходимо было все взвесить и принять решение, а вместо этого… Сегодня дела отошли на второй план.

Он столько времени тщетно искал Элизабет, что уже почти потерял надежду найти ответы на свои вопросы и смирился с постоянно беспокоящими его воспоминаниями о девушке. И вот буквально на днях Николай увидел ее на экране телевизора. Ему хватило доли секунды, чтобы узнать Элизабет. Вернее, доктора Элли Лайонс. Как он не догадался, что она сменила фамилию, чтобы осложнить ему поиск!

Мысли Николая путались, что сильно его раздражало и нервировало. Но еще больше его беспокоил тот факт, что это было связано не только с яростью, которая жила в нем все эти годы, но и с новыми непонятными чувствами, которые странным образом уживались с гневом и не поддавались никакому объяснению.

Кроме стремления отомстить, у него возникали и совсем другие желания. Однако еще больше его пугало то, что ему никак не удавалось прогнать от себя внезапно возникшую мысль, что его навязчивая идея отыскать Элизабет была связана вовсе не с гневом на нее, а… с ее красотой и женской притягательностью.

Воспоминания о том времени, когда они жили под одной крышей, неожиданно всплыли перед ним. А ведь пять лет назад она была худой, откуда взялись все эти плавные изгибы, которые никак не могли теперь выйти у него из головы. Лицо у Элизабет всегда было красивым, с этим никто не спорил: горящие ясные изумрудные глаза, длинные ресницы и изящный изгиб губ. Однако сейчас оно показалось Николаю еще привлекательнее. Может быть, благодаря тому, что золотистые волосы были убраны в хвост, что давало возможность любоваться лицом.

Настоящая находка для телевизионщиков! Психолог с внешностью фотомодели. Она могла не только рассуждать о проблемах людских отношений – любимая тема на телевидении, но и привлечь внимание зрителя своей внешностью.

Николай в очередной раз выругался, поскольку ход его мыслей был направлен совсем не в ту сторону. Еще не хватало признаться в том, что красота Элизабет взволновала его. Перед ним стояли совершенно другие задачи, от которых ничто не должно его отвлекать. И хотя нельзя не признать, что Элизабет за пять лет чертовски похорошела, ему нельзя думать о ней как о женщине. Он должен помнить, что она не заслуживает его доверия. И сейчас он получил тому лишнее подтверждение.

Зайдя к себе в номер, Николай посмотрел на часы. У него еще оставалось достаточно времени до встречи с Элизабет. Почему бы тогда не сходить в тренажерный зал при гостинице, чтобы выплеснуть энергию, накопившуюся в нем и требовавшую выхода. Отличная мысль: надо только переодеться.

Он начал раздеваться уже по пути в спальню. Быстро сбросив с себя пиджак и стащив галстук, Николай принялся расстегивать пуговицы шелковой рубашки. Небольшая физическая нагрузка приведет его в порядок и избавит от ненужных эмоций по поводу Элизабет. Ей придется ответить за свою трагическую ошибку!

Скинув ботинки, Николай вошел в спальню. Его давно уже не поражало роскошное убранство номеров, в которых он останавливался. Все изыски президентских номеров были интересны ему только с точки зрения удобства. Более того: он предпочитал после работы и деловых встреч возвращаться домой, а не в отели, если это было возможно, тем более что ему принадлежало несколько домов в разных точках земного шара.

В Лондоне он и Арина жили в доме на Парк-Лейн, связанном у Николая с малоприятными воспоминаниями. Ведь именно оттуда в тот роковой день выехала и направилась непонятно куда Элизабет с его братом и племянницей…

Несколько месяцев после исчезновения своей няни Арина часто плакала и засыпала с трудом. Ни сам Николай, ни нанимаемые им нянечки не могли справиться с ребенком. Он долго искал ту, которая сумела бы позаботиться об Арине так же, как это делала Элизабет, понимая тщетность подобных попыток. Все предельно ясно: Элизабет относилась к девочке как к своему собственному ребенку. Арина – ее племянница, и в основе их отношений лежали родственные узы, а не подписанный трудовой договор. Забота и любовь, которые дарила Арине Элизабет, привязали к ней девочку, вот та и переживала из-за внезапного исчезновения няни.

Николай не мог понять и простить Элизабет. Как могла она так поступить? Ведь знала же о привязанности племянницы, но тем не менее бросила их, даже не предупредив о своем решении уехать. У него была масса вопросов к Элизабет, и ему хотелось подтвердить или опровергнуть свои догадки. Слишком много возникло подозрений после сообщения полиции об осмотре автомобиля. В нем были обнаружены семейные драгоценности, очевидно украденные из дома перед отъездом. Вся ситуация наводила Николая на мысль, что его младший брат и Элизабет крутили роман за его спиной. Иначе почему они так поспешно уехали, прихватив с собой Арину и драгоценности?

Чертовы вопросы! Николай снова почувствовал, как в нем закипает гнев. Из-за него он многие ночи провел без сна, а дни – в отчаянных попытках найти Элизабет. Ее поиск отнял у него много времени, сил и денег. Однако ни одному из нанятых им специалистов не удалось обнаружить местонахождение беглянки.