— Я уже все разогрела. — В холле появилась Кристи.

— Да, я иду. — Люк как-то отстраненно взглянул на нее.

— А где Джилл?

— Ей пришлось уйти. — Он немного помолчал. — Милая, у меня к тебе серьезный разговор.

— Ты же знаешь, любимый, — мягко ответила она, преданно глядя ему в глаза, — я всегда готова выслушать тебя.

Люк вздохнул. Ну почему он так и не полюбил эту девушку? Почему? Почему образ Джилл преследует его везде, где бы он ни был?

Но у него не хватало смелости объясниться с Кристи. Она была такая нежная, трепетная, что он просто боялся разрушить ее иллюзии и тем самым причинить ей боль. Люк не понимал, что, продлевая их отношения, он делает только хуже, заставляя Кристи поверить в то, что все еще возможно. Сейчас он окончательно понял, что так дальше продолжаться не может.

Они прошли на кухню, где Кристи уже накрыла стол. Убрав лишнюю тарелку, рассчитанную на Джилл, она села.

Люк расположился напротив. Напряженно посмотрел на нее. Взгляд ее не выражал ничего, кроме интереса.

Люк мысленно выругался. Она настолько доверяла ему, что даже мысли не допускала, что он может подумать о другой женщине. В этот момент он ощутил себя настоящим подонком.

— Ты должна узнать одну вещь, — начал он, пристально глядя ей в глаза. — У меня есть дочь.

Немая сцена. Такого удара судьбы Кристи даже предположить не могла.

— Я сам только что узнал об этом. Кристи, моя дочь больна лейкемией. Мне нужно ехать. Потому что, если я подойду в качестве донора, ее, возможно, удастся вылечить.

Кристи некоторое время сидела молча. Наконец произнесла, и он почувствовал, ей очень трудно говорить об этом:

— Конечно, ты должен ехать, милый. Я помогу тебе собрать вещи.

— Спасибо тебе.

— Я очень надеюсь, что девочка поправится. — Кристи встала из-за стола.

Есть не хотелось. Во рту пересохло. Чтобы отвлечься, надо было чем-нибудь заняться. Сборы вполне подходили для этого, так как позволяли хоть ненадолго отвлечься от тех невеселых мыслей, которые уже начали роиться в ее голове, подтачивая ее доверие к Люку, к его прошлому.

Она подумает об этом позже, когда останется одна. Когда будет время поразмыслить над сложившейся ситуацией. Вот тогда-то она и решит, как жить дальше.

А пока…

Пока следовало поскорее достать чемодан и упаковать в него все, что может пригодиться Люку в этой поездке.

Она очень бы хотела полететь вместе с ним. Но он не позвал. А она не собиралась навязываться. Однако от осознания того, что он не предложил ей поехать вместе, Кристи было так тошно, что она едва сдерживала стоны, грозившие вырваться из ее груди в любое мгновение.

Известие, что у Люка есть дочь, надломило Кристи, пригнуло ее к земле, и у нее не было сил распрямиться.

Пока она укладывала его вещи. Люк связался с Джилл и они договорились встретиться в аэропорту…

Люк первым делом, как только оказался в клинике, поспешил к дочери. Войдя в палату и взглянув на эту худенькую девчушку, казавшуюся такой крохотной по сравнению с кроватью, на которой она лежала, сердце его наполнилось любовью и тоской.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. И Джилл, остановившаяся за спиной Люка, старалась не мешать им, дать им возможность познакомиться.

Джессика открыла глаза, внимательно посмотрела на незнакомца. Улыбнулась.

— А я знаю, кто ты, — прошептала она.

— Да? — Люк был заметно удивлен. — И кто же я?

— Ты мой папа. — В глазах девочки промелькнуло счастье, от осознания которого его сердце сжалось.

Люк слышал, как позади уже хлюпала носом Джилл. Но не мог отвести взгляд от Джессики, продолжавшей смотреть на него и словно заворожившей его.

— Откуда ты это узнала? — наконец спросил он.

— Мне сказал ангел, который прилетел ко мне во сне.

— Вот как?

— Да. — Джессика хихикнула. — Он сказал мне, что найдется мой папа, который приедет и спасет меня. И тогда я буду здорова.

Люк не выдержал. Почувствовал, как на глазах выступили слезы. Он никогда не плакал, но эта крошка так растрогала его, что он просто не смог сдержаться.

Порывисто обняв девочку, лишь бы она не увидела его слез, он прошептал:

— Я обязательно помогу тебе, чего бы мне это ни стоило.

— А я знаю, — деловито ответила она. — И, между прочим, мальчикам не обязательно скрывать свои слезы. Мама говорит, что в этом нет ничего стыдного.

Люк отпрянул, вгляделся в ее детское, но уже умудренное страданиями лицо и произнес:

— Ты так хорошо чувствуешь меня?

— Ты же мой папа, — несколько удивленно пояснила она, словно этим было все сказано.

— Да, конечно. — Люк вздохнул. — Знаешь… а давай, когда ты поправишься, мы обязательно поедем с тобой путешествовать.

— Не поедем, — вздохнула Джессика.

— Почему? — недоуменно поинтересовался он.

— Мне надо будет учиться. Я слишком много пропустила.

— Но ведь есть еще каникулы.

Джессика умоляюще взглянула на Джилл.

— Мам, мы отправимся путешествовать, когда я поправлюсь?

— Обязательно, — всхлипнула Джилл, глядя на дочку любящим взглядом. — Обязательно, моя девочка.

Не выдержав, Джилл выскочила из палаты и разразилась рыданиями, стараясь заглушить их рукой, которой прикрывала лицо. Ей было так горько от всего, что случилось. От того, что она когда-то давно полюбила Себастьяна, а не Люка. От того, что только недавно узнала, что Джессика дочь Люка. От того, что жизнь ее показалась такой никчемной и лишь Джесс радовала ее, была в ней просветом. И от того, что очень хотела, молила Бога дать ее малышке шанс на спасение…

Кто-то обнял ее за плечи, прижал к себе. И она благодарно уткнулась в мужскую грудь, продолжая плакать и думая о своей жизни.

— На, держи. — Люк дал ей платок, которым Джилл промокнула глаза, вытерла лицо. — Ты напугала Джессику. Хорошо, что появилась Паола и смогла отвлечь ее.

— Я не хотела. — Джилл всхлипнула, отстраняясь от него, не в силах взглянуть в его все понимающие глаза. — Просто Джесс… она настолько тонко все чувствует, что это иногда путает меня.

— На самом деле все можно объяснить. Вероятно, ее восприятие действительности несколько обострилось в связи с болезнью и долгим бездействием. Ведь она практически не двигается, лежа в клинике. Ну а с ангелом… — он взял Джилл за руку, крепко сжал, — наверняка малышка услышала в полудреме, когда кто-то говорил об этом. Твоя мать или Дина. Неважно…

— Да, ты прав. — Джилл кивнула, ощущая, что начинает немного успокаиваться, заглянула в его бездонные глаза, увидела в них любовь и понимание, не выдержала и первой отвела взгляд.

— Конечно. — Люк нерешительно стоял рядом. — Но теперь, — мягко заметил он, — мне кажется, наступило время пойти и сдать эти чертовы анализы. И, я просто уверен, все получится.

— Я очень рассчитываю на это, — со вздохом пробормотала Джилл…

И вновь ожидание. Когда время тянется медленно-медленно, а так хочется его убыстрить, поскорее узнать ответ.

Но люди бессильны перед временем, и приходилось мириться с монотонным течением минут, переходивших в часы и дни.

Люк навещал Джессику, и между ними завязалась дружба. Джилл с радостью наблюдала, как развиваются их отношения. Иногда она корила себя за то, что совсем не задумывается над тем, как все это может отразиться на Кристи. Но, в конце концов, Джилл прежде всего мать и чувства и жизнь дочери были для нее на первом месте.

Она не спрашивала Люка о Кристи. Ни знаком, ни намеком не давала ему понять, что любит его. В общем, полностью самоустранилась, думая лишь о спасении дочери.

Вскоре стали известны результаты анализов. Люк подходил на роль донора, и Джилл облегченно вздохнула. Она понимала, что еще через многое им всем предстоит пройти, но уже одно то, что первый шаг был наконец-то сделан, наполняло ее надеждой…

Всю ночь перед операцией она провела без сна, молясь за ее спасение. Джилл была настолько измотана за эти дни, что делала над собой усилие, дабы не уснуть. Она понимала, надо хотя бы вздремнуть, чтобы немного отдохнуть, подготовиться к завтрашнему дню. Когда потребуется все самообладание, чтобы выдержать эти часы ожидания.