— А о чем же? — Он чувствовал, как его, словно рыбину в водоворот, против воли затягивает желание познакомиться поближе с окружением, которое породило создание, сидящее рядом с ним. С удивлением Кэллум обнаружил, что с интересом прислушивается к словам женщины, в то время как обычно он сам направлял беседу, прибегая к остроумию и шарму, даже не замечая этого. Он не был уверен, нравится ли ему новая ситуация. Кэллум чуть ослабил ногу на педали газа, и машина плавно заскользила вперед.

— Мы учим их, как пользоваться своей землей, чтобы получать максимальные урожаи. Помогаем распространять ремесленные изделия. Некоторые из них делают сувениры для туристов. Другими словами, мы обучаем их обычным вещам.

— Мы?

— Да, мы. Все те, кто работают в поселке. Я квалифицированный врач, но также отвечаю и за обучение, хотя у нас есть и специалисты. Не только дети нуждаются в образовании. Взрослые тоже. Как использовать ресурсы лучше всего, как чередовать культуры, чтобы земля не простаивала, как извлекать пользу из дождей и многое другое. Наш специалист по сельскому хозяйству непосредственно отвечает за этот участок. Но мы все стараемся помогать друг другу.

— Как одна большая семья.

Дестини подозрительно прищурилась, но ничего не смогла прочесть на его лице, да и голос у него был мягким.

— Что-то вроде этого.

— Мило.

— Да, это так. А почему вы едете так медленно? Я хочу побыстрее добраться до дому.

Кэллум изо всех сил нажал на педаль и пробурчал что-то невразумительное насчет ограничения скорости и отметках в водительских правах.

— Какие отметки?

— Неважно, не имеет значения. — Он вдруг почувствовал, что заболела челюсть, и только тогда заметил, как сильно стискивает зубы. — Ну, и чем же вы занимаетесь длинными, чудесными вечерами у себя в поселке?

— Длинными, чудесными вечерами? Это не морской курорт.

— Нет, конечно. — Он снова стиснул зубы, потом расслабился и обнаружил с некоторым разочарованием, что ее дом уже показался на горизонте. Охранник едва взглянул на них. Просто махнул, чтобы проезжали, и Кэллум очень медленно затормозил у ее крыльца.

— Большое спасибо, — сказала Дестини, возясь с ремнем безопасности. Наконец она отстегнула его. — Было очень приятно познакомиться со Стефани. Жаль, если вы считаете, будто в том, что вам придется идти на обед со скучными друзьями, есть моя вина.

— А, забудьте. — Он отмахнулся от ее извинений, внимательно смотря, как она идет к двери. Для высокой девушки Дестини была удивительно подвижной. Тут до него дошло, что она так и не ответила на вопрос, чем занимается по вечерам.

Он следил по включающемуся свету за ее продвижениями по дому, хотя ничего и не видел, потому что шторы были задернуты. Когда дом погрузился во тьму, он, поддавшись импульсу, вышел из машины, поднялся на крыльцо и настойчиво зазвонил, держа палец на кнопке до тех пор, пока не услышал возню за дверью.

На этот раз Дестини посмотрела в глазок и неохотно открыла дверь.

— Ну, а теперь чего вы хотите?

— Это все чертова машина, — сказал он, спешно пригладив волосы и бросив обвиняющий взгляд на неподвижную груду серебристого металла на дороге. — Не заводится.

— Что? — Она натянула халат поверх длинной, мешковатой футболки, служившей ночной рубашкой, и теперь плотнее закуталась в него, продолжая глядеть на Росса со все возрастающим беспокойством.

И что теперь? Она не хочет впускать его в дом! Ее нервы и без Кэллума Росса совершенно расшатаны.

Он покачал головой и взглянул на нее.

— Я бы не побеспокоил вас… Вы ведь еще не легли, нет?

— Собиралась.

— Я бы не побеспокоил вас, но машина не заводится, и мне нужно позвонить.

— Позвонить? В такое время? Кому вы собираетесь звонить в этот час? Автомеханики здесь что, круглосуточно работают?

— Можно мне хотя бы войти… на улице немного холодно.

Несколько секунд Дестини стояла, казалось не собираясь двигаться с места, но затем неохотно отступила назад, и он быстренько проскользнул мимо нее, на тот случай, если она вдруг передумает и захлопнет дверь у него перед носом.

— По-моему, она отлично работала, когда мы ехали сюда. — Дестини стояла на месте, сложив руки.

— Ну да. В том-то и проблема. Я уже неделю назад собирался отвезти ее в ремонт, но никак не смог выкроить свободную минутку… Разве вы не заметили, как медленно она сейчас ехала?

Дестини склонила голову набок, но промолчала.

— То она в полном порядке, то вдруг теряет скорость. — Кэллум откашлялся и попытался стать хозяином положения вместо того, чтобы вести себя как школьник, пойманный за чем-то недозволенным. Курящим за гаражом, например.

— Телефон позади вас.

— А, хорошо. Хорошо, хорошо. — Он поднял трубку и набрал номер своего водителя. Конечно, он ощущал кое-какую вину за то, что поднимает человека посреди ночи, но кто сказал, что жизнь справедлива? — Беннет подъедет, как только соберется. Где-то через полчаса или около того. — Кэллум не знал, слышала ли она, как он шепотом заверил шофера, что нет никакой спешки и в течение часа будет вполне нормально. — Вам не обязательно сидеть тут со мной, идите спать… я побуду один. Фамильное серебро не трону.

Дестини раздраженно щелкнула языком и пошла на кухню.

— Я могу предложить вам чашку кофе, — ворчливо сказала она.

— Не утруждайтесь, — ответил Кэллум, идя вслед за ней. На кухне он удобно уселся на один из стульев, пока Дестини наполняла чайник и вытаскивала кружки из шкафа. — Хотя, — продолжил он задумчиво, — на вас лежит определенная ответственность за то, что загнали меня в ловушку с завтрашней вечеринкой.

— Я понятия не имела, что для вас увидеться лишний раз с невестой, это ловушка. — Она насыпала по ложке растворимого кофе в каждую чашку, залила кипятком и добавила молока.

— Проблема не в Стефани. — Он подцепил ногой еще один стул, вытянул ноги и стал наблюдать за ней, заложив руки за голову. — Проблема в ее друзьях — женщины вечно хихикают, а мужчины громко разговаривают и травят анекдоты. — Несмотря на усилия, халат у Дестини распахнулся, когда она подавала ему кружку с кофе, и Кэллум целое мгновение мог любоваться ее телом, облаченным в самую непривлекательную одежду, которую ему когда-либо приходилось видеть на женщине. Вылинявшая и поношенная футболка, свисающая до колен, с какой-то потрескавшейся рекламой спереди.

Она села напротив него и подула на кофе.

— Когда приедет ваш механик?

— Я попросил его подъехать как можно быстрее. Поверьте, последнее, что мне сейчас нужно — это сидеть здесь в такой поздний час и ждать, когда починят мою машину. Завтра у меня полно работы. — Он сделал большой глоток. — И на горизонте еще одна бессонная ночь. — Кэллум посмотрел на нее задумчиво. — А почему бы и вам не пойти?

— Куда пойти? — В какой-то момент ей показалось, что он приглашает ее пойти с ним на работу.

— Да на этот ужин, на который меня тащат. Стефани была бы в восторге, если бы вы познакомились с ее друзьями. Возможно, там будет парочка незанятых мужчин… — Предложение повисло в воздухе. — Если, конечно, у вас уже нет кого-нибудь… — Он бросил быстрый взгляд, проверяя ее реакцию. — Кого-нибудь там, в Панаме.

— Это не ваше дело.

— Просто пытаюсь познакомить вас со светской жизнью.

— Я здесь для того, чтобы уладить дела с компанией, — отрезала Дестини. — А потом я возвращаюсь домой. Мне не нужна светская жизнь, благодарю.

— Всем нужна светская жизнь. Только не говорите мне, что в этом вашем поселении нет аналога светской жизни. — Он попробовал представить себе это и не смог. — Вы же молодая женщина, в конце концов.

— Как давно вы с моей сводной кузиной помолвлены?

Она даже и не попыталась скрыть, что меняет тему, и Кэллум чертыхнулся под нос.

— Два года.

— Два года? И до сих пор не женаты?

— В этом нет ничего странного. — Кэллум никогда не думал, что это долго. Да и сейчас у них не было планов пожениться в ближайшем будущем. Ни он, ни Стефани особенно не спешили сделать следующий шаг. — Брак — дело серьезное. Какой смысл торопиться? Знаете, как говорят: женился на скорую руку, да на долгую муку.