Нет, Рикардо никогда ничего не узнает о моих истинных чувствах к нему. Секс с ним — ошибка. Надо было держать себя в узде. Плохо уже то, что он станет жить со мной в одном доме, но попасться в сладкую ловушку, снова занимаясь с ним любовью?.. Нет! Я не могу себе этого позволить.

— Мы не будем больше спать вместе. — Шарлот сделала глубокий вдох, глядя на смятые простыни, которые стали свидетелями ее слабости. — Это было ошибкой, которую совершили мы оба. Но, кто старое помянет…

— Старое?

— Ну да, Рикардо. Ты хороший любовник, но ничего больше у тебя на уме нет.

— Я же сделал тебе предложение! — напомнил он ей.

А где же любовь? О любви ты не сказал ни слова!

— Ты просто не понимаешь, Рикардо. Ладно. Не важно. Я пойду в ванную. И как я уже сказала, мы оба должны поставить во главу угла, интересы Джины. Посмотрим, что из этого получится.

Шарлот понимала, что с Рикардо она никогда не будет чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. На него нельзя рассчитывать. Отчасти она его даже боялась. Вот и сейчас Рикардо мог повернуть разговор туда, куда Шарлот даже предположить не могла. А потому, прежде чем он успел что-либо сказать, она тихонько вышла из его комнаты и отправилась в ванную.

Не важно? Не важно? Рикардо в ярости смотрел на закрытую дверь.

Что такого особенного есть в этом мужчине, чего нет во мне? И как Чарли может отвергать влечение, как нечто совершенно неважное? Больше того, неужели она готова продолжать отношения с этим Беном после того, как переспала со мной? Почему я не спросил у нее об этом? Господи, но ведь восемь лет назад мне было наплевать на чувства Чарли, я вообще не брал их в расчет! Каким же идиотом я был!

Тогда, восемь лет назад, Рикардо был молод и высокомерен. Он отпустил Шарлот, решив: так будет лучше для них обоих.

Неужели я никогда не смогу исправить свою ошибку? Хотя… Сама судьба дает мне второй шанс. И теперь я точно буду умнее. На карту поставлено слишком много.

— Что происходит? — спросила Шарлот. Сегодня она вернулась домой чуть позже обычного. Она обнаружила Рикардо, ждущего ее в холле. Шарлот заволновалась. По правде говоря, ее смущали многие события прошедших двух недель. Рикардо можно во многом обвинить, но только не в том, что он не заботится о дочери и не уделяет ей должного внимания.

Интересно, надолго его хватит? Рикардо возвращался домой к семи. Дважды в неделю он водил Джину в кино, а субботние вечера они проводили в ресторанах фаст-фуда. Он играл с дочкой в скраббл, «Монополию», в бесконечные карточные игры, заставляя Шарлот удивляться, куда же подевались все его длинноногие блондинки, с которыми раньше он имел обыкновение проводить свободное время.

Шарлот иногда присоединялась к Рикардо и Джине. Она понимала: это необходимо. Но Рикардо никогда не придавал значения ее присутствию. Он смеялся, шутил, но все свое внимание обращал только на дочь. Ни разу он не позволил себе ни единого намека на произошедшее между ним и Шарлот той ночью. Он вел себя как настоящий джентльмен. Иногда ей казалось, Рикардо хочет поскорее уехать из ее дома и вернуться к своему прежнему образу жизни. Очевидно, он понял: секс ему здесь не светит.

— Еда, — неопределенно произнес Рикардо, помогая Шарлот снять пальто.

— Ты в моем переднике.

— Он очень удобный.

— Выглядишь смешно. — Она невольно улыбнулась. — Жаль, у меня нет фотоаппарата, а то бы я тебя сфотографировала.

— Иди наверх и прими ванну.

— Да, но…

— Джина пошла в кино с подружкой из школы. Ее не будет дома до половины девятого. Я подумал, ей можно сегодня вернуться попозже, ведь завтра суббота.

— Ну… — Шарлот ощутила внезапную неловкость. Последние несколько дней Джина всегда оказывалась где-нибудь поблизости и заполняла своей болтовней неловкие паузы в разговорах родителей. Когда ее не было рядом, Рикардо уходил в свою комнату и работал там, а Шарлот располагалась перед телевизором и всегда держала под рукой книгу и делала вид, будто читает, если Рикардо появлялся в гостиной без предупреждения.

— У нас есть хорошая возможность обсудить… некоторые домашние обязанности, — сказал Рикардо.

— Верно.

Так вот он о чем! Собирается оповестить меня о своем конечном решении. Наверно, хочет переехать.

Шарлот должна бы прыгать от счастья, ведь ее жизнь снова вернется в прежнее русло, но она ощущала лишь странную пустоту внутри.

Что скрывать? Я привыкла к тому, что Рикардо живет с нами под одной крышей.

Если он считает, будто приготовить еду — лучший способ сообщить новости, то я приму правила игры. Оденусь как обычно, когда мы обедаем дома, в свободные брюки и оливковый свитер. Почему бы и нет?

Приняв душ и переодевшись, Шарлот пришла на кухню.

Такого она точно не ожидала. Повсюду расставлены свечи, на столе праздничная посуда.

Когда Шарлот вошла, стоящий у окна Рикардо повернулся. Она неловко ему улыбнулась.

— Я одета неподобающе. — Шарлот оглядела свой наряд, чувствуя себя дурой. Впрочем, Рикардо тоже был одет довольно просто.

— Не важно.

— Ты готовил по поваренной книге? — Она указала на книгу с рецептами, потом кивнула в сторону раковины, где лежали кастрюли и сковородки.

Зачем все это? Зачем он старается мне угодить?

— А почему ты так удивляешься? — Рикардо достал из холодильника большое блюдо. На нем лежало авокадо и креветки.

— Я думала, ты терпеть не можешь стоять у плиты и смеешься над мужчинами, которые приближаются к кухне с целью приготовить себе ужин. — Шарлот уселась на стул.

Этого ведь не должно быть, правда? Чего он добивается?

— Разумеется, я бы не стал готовкой зарабатывать себе на жизнь. — Он передал ей тарелку креветок с авокадо, обильно политых соусом, который он купил в магазине, решив, что готовить его гораздо дольше, чем есть. — На вкус это лучше, чем на вид, поверь мне. — Он отправил небольшую порцию в рот. — Неплохо.

— Совсем неплохо.

Рикардо усмехнулся. В последние дни Шарлот много работала и возвращалась домой поздно. Все чаще ему приходила в голову мысль: она пропадает вовсе не на работе, а встречается со своим парнем. Уже не раз он собирался проследить за ней и навсегда развеять свои сомнения, но так ничего и не предпринял. На самом деле Рикардо вовсе не хотелось знать, рассталась Шарлот с Беном или нет. Она должна стать частью моей жизни, думал он, на меньшее я не согласен. Рикардо не понимал, как мог быть в прошлом таким дураком. Почему он решил, будто физического влечения достаточно для укрепления их отношений? Но Шарлот ясно дала ему понять, как мало он для нее значит.

Рикардо всегда мог завоевать любую женщину, но сейчас он чувствовал себя проигравшим. Он жил под одной крышей с Шарлот только потому, что сам не оставил ей другого выбора. Это злило и одновременно расстраивало его.

— Повтори еще раз, я не расслышал. — Внезапно Рикардо осознал: Шарлот говорит с ним, как с чужим человеком.

— Я просто спросила, когда ты последний раз готовил?

— Это из-за еды? — Рикардо поднялся. Пора переходить к основному блюду.

— Конечно, нет! — запротестовала Шарлот. — Я просто пытаюсь быть вежливой.

Как я и подумал.

— Вежливо говорят с незнакомцами, Чарли. Люди, у которых есть общий ребенок, обычно свободнее чувствуют себя в компании друг друга.

Шарлот воздержалась от комментариев, но подумала: обычно этих людей связывает нечто большее, чем секс. Вместо этого она спросила, что он приготовил в качестве основного блюда.

— Пасту.

— Умм… Вкуснятина! Итальянская кухня. Моя любимая!

— Знаю. Хотя моя паста вряд ли похожа на ту, которую ты пробовала в Италии.

— Пахнет вкусно, — Шарлот потянула носом. Поразительно! Чудесно вернуться с работы и почувствовать такие ароматы, доносящиеся с кухни. Когда я упоминала о кулинарных способностях Бена, я и подумать не могла, как замечательно, когда для тебя готовят. Обычно мы с Беном не ели вместе, только по выходным, да и то в ресторанах.