На следующий день я попросила у преподавателя Бефа, который вел у нас начертательную магию, разрешения заниматься вечерами в аудитории – для большинства чертежей требовалась большая площадь, оптимально защищенная от негативных последствий неумелого рисования. Он согласился, тем более что моя успеваемость по этому предмету оставляла желать лучшего.

С тех пор я каждый вечер чертила. Плакала, разглядывая свои кривые линии, стирала мел и опять чертила. Когда совсем не оставалось сил, я вспоминала заснеженную улицу и поцелуй, пахнущий мятой. И снова чертила.

Конечно, учебу в полном объеме никто не отменял. Поэтому спать стало некогда.

Я ходила злая и все время пыталась где-то вздремнуть. Пару раз меня кто-то пытался зацепить, но я огрызалась настолько удачно, что сама себе удивлялась.

Наконец-то линии стали получаться. Я заметила, как Лира тайком подливает мне в чай энергетическую настойку, и решила чертить меньше, а спать больше.

Однажды поздно вечером я зашла в аудиторию, где постоянно занималась. Большое пространство пола, на котором чертились линии, прекрасно просматривалось со столов для студентов, которые стояли на возвышении. Я сначала чертила чертеж, а потом поднималась наверх и смотрела,– все погрешности сразу же были видны.

Я зажгла огоньки и разложила на преподавательском столе свое задание на сегодня. Наверху что-то зашуршало. Я испуганно схватила большую линейку на манер меча.

– Кто там? Выходи, а то…

– Эй, воительница! – знакомый голос заставил меня сожалеть о том, что я не смогу добросить линейку наверх.– Ты что здесь делаешь?

– Я делом занимаюсь в отличие от некоторых,– сказала я, стараясь не смотреть на пляшущие по стенам тени.– Продолжайте, я вам мешать не буду.

Я взяла в руки мел и с равнодушным видом принялась чертить. Наверху возились и хихикали. Меня это ужасно раздражало, но я старалась не подавать виду.

– Ну, Ирга! – раздался обиженный женский голос.– Я не могу так! Она там смотрит.

– Да ничего она не видит.– Гулкое эхо гуляло по пустой аудитории.– Ола! Ты же нас не видишь?

– Отстаньте от меня, а?

– Вот видишь,– попытался успокоить девушку некромант, но, видимо, ему это не удалось.– Ола, а ты не могла бы почертить где-нибудь еще?

– Нет,– любезно ответила я.– А вы не могли бы… это самое делать где-нибудь еще? Мне только эта аудитория подходит.

– Мы уже начали,– сказал Ирга.

– Я тоже.– Я сделала вид, что крайне увлечена работой.

Через некоторое время девушка, кутаясь в плащ, спустилась вниз.

– У тебя сердца нет! – заявила она мне.

Я пожала плечами.

– Ты гнусная старая дева! – недовольная любовница искала, чем бы меня побольнее уколоть.– Тебе не дано понять, как это прекрасно – находиться в мужественных и ласковых руках. Ты сухая и холодная деревяшка. И вообще никому не нужная половая тряпка.

– Ага,– согласилась я, заканчивая чертеж.

– Даша! – крикнул сверху Ирга и побежал вниз, но было поздно. Я проговорила заклинание и хлопнула в ладоши.

Огромная клыкастая морда появилась на месте чертежа. Она увеличивалась и увеличивалась в размерах. Девушка испуганно закрыла руками лицо и тоненько завизжала.

Ирга черной молнией пролетел мимо меня, на одном дыхании подхватил девушку на руки и вышвырнул в коридор. Захлопнув двери, он повернулся к морде лицом и прокричал заклинание. Морда уменьшилась, но не исчезла.

Я сидела на полу и с интересом наблюдала за его действиями.

Наконец парню удалось затолкать морду обратно в чертеж и деактивировать линии.

– Ты!..– повернулся Ирга ко мне. Он тяжело дышал, лицо блестело от пота.– Ты! Ты хоть понимаешь, что ты сделала?

– Что? – спросила я.

– Ты вызвала демона! Очень кровожадного к тому же. Если бы он вырвался – съел бы нас и не заметил! – Ирга встряхнул меня за плечи.– Разве можно бестолковым первокурсникам такое делать? Или у тебя совсем мозгов нету?

Я болталась в его руках как тряпичная кукла. Мне было больно и обидно. Я вздохнула, собравшись с силами, и спросила:

– Раз ты такой умный, скажи мне, что это было!

– Сейчас…– задумался Ирронто.– Чертеж Намбгуса для вызова демонов из преисподней.

Я засмеялась. Это был торжествующий смех, радостный. Жаль, что так посмеяться мне редко удавалось, но уж этот момент я упускать не собиралась.

– Это у тебя совсем мозгов нету! – сказала я, заметив растерянность на лице Ирги.– Это был измененный чертеж Намбгуса, вызывающий только иллюзию демона. Никогда я, бестолковый первокурсник, без преподавателя не решусь на полный чертеж.

Я сбросила его руки со своих плеч, собрала свои вещи и ушла.

Этот измененный чертеж, помеченный как «чертеж для тренировки точности углов между линиями», я нашла все в той же подаренной книге, но у меня впервые получилось так быстро и действенно прорисовать совершенно новый чертеж. Эта мысль меня просто окрылила.

Девушка Ирги плакала в коридоре.

– Не волнуйся, – сказала ей я.– Опасность миновала. И кстати… Кому-то Небесные Силы дают объятия парней, а кому-то – мозги. Я думаю, что второе лучше.

Удовлетворенная маленькой местью и сознанием собственной успешности, я напевая пошла спать.

– Чья каша горит?! – По коридору общежития пронесся звучный крик.

Я встрепенулась. Я корпела над упражнениями по эльфийскому, отношения с которым у нас не заладились с самого начала. Каша… Каша! Каша!!!

Я добежала до общей кухни, чувствуя, как по коридору распространяется запах горелого. Как же я могла про нее забыть! Вот досада! И что же я теперь буду есть?

Я понюхала гречку. Ужас! Но если присыпать сверху какой-нибудь остро пахнущей травкой, то есть можно. Теоретически. И запивать мятным чаем. Я высыпала все, что не успело превратиться в черную корочку на тарелку, поскребла дно ногтем. Корка не поддалась. Я налила в кастрюлю воды и отнесла на кухню отмокать.

К моему возвращению в комнате слегка попахивало паленым. Я похоронила гречку под слоем приправы, но в рот взять не рискнула, отложив этот процесс до состояния полного оголодания.

В вестибюле на первом этаже скопился народ. Студенты что-то бурно обсуждали и косились на двери.

– Что случилось? – спросила я у знакомой по этажу.

– Шакалы засели на крыльце,– вздохнула она.– Всех, кто выходит, обливают водой.

– А вылезти через окно?

– Там засады.

Я оглядела присутствующих. В основном младшекурсники, старшие уже либо на занятиях, либо – что более вероятно – еще отсыпаются после ночных пирушек.

Блондин Лим, встреченный мной в день поступления, был сынком заместителя головы столицы, мужика подлого и хитрого, как и все политики. От матери Лиму достался небольшой магический дар, и отец отдал сына на факультет Провидцев и Судей, проча ему политическую карьеру. Вот и морочил он мозги всем преподавателям, которые не могли его ни выгнать (худо-бедно он учился, к тому же платно), ни наказать за издевательства над другими студентами – Блондин был достаточно умен, чтобы не попадаться на горячем.

Лим собрал себе компанию прихвостней – несильных магов, подпевал и лизоблюдов. И этой чудесной компанией (с дрожью в голосе называемой стаей шакалов) они терроризировали студентов, слабых морально и магически. Стаю боялись: у большинства шакалов, золотой молодежи, были высокопоставленные покровители. И ненавидели.

– Что же делать? – отчаянно спросил Птронька.– Мы опоздаем на занятия. Проклятый эльф из нас всю душу вытрясет!

Эльфийский у нас преподавал профессор Ломиториэль. Студентов не-эльфов он не любил. Гномов ненавидел. Никогда не шутил и не улыбался. На ошибающегося (а попробуй не ошибись, если только падежей в эльфийском двадцать шесть!) смотрел всегда с презрением и жалостью, как на обезьяну, пытающуюся подражать человеку. Ходили слухи, что за два века преподавания Ломиториэль с успехом издал на родине серию книг под общим заглавием «Ограниченность человеческой расы», изучаемые эльфами в школе как программные.