- Александр! - позвала я.

У подножия лестницы спиной ко мне стоял мой вампир. Я подобрала подол платья и поспешила вниз по ступенькам.

- Пожалуйста! Я не хотела танцевать с этим придурком.

Возлюбленный промолчал.

- Пожалуйста, посмотри на меня,- попросила я, и к моим глазам подступили слезы.

Он обернулся ко мне, отступил в сторону, и тут я увидела, что рядом с ним стоял Генри.

У меня скрутило желудок. Чего ради этот малолетка притащился на бал старшеклассников?

- Где Билли? - встревожилась я.

- Он только что сказал мне, что собирается пойти домой к Валентину,- ответил мальчишка.

- Он же должен сидеть дома!

- Я думал, ты в курсе.

Я взглянула на Александра, для которого появление Генри явно оказалось не меньшим сюрпризом, чем для меня.

- Валентин говорил, что остановился у своей тетушки, Марии Максвелл,- продолжил приятель моего брата.- Поскольку Билли сидит дома, у меня появилось свободное время и я решил поискать сведения о тетушке Валентина в город­ских архивах, но зря старался. Там даже намека нет ни на кого с таким именем. Сегодня вечером Билли перекинул мне вампирский проект, чтобы я продолжил поиски. И вот что я нашел.

Генри вручил Александру потрепанный листок размером восемь на десять. Это была гравюра с изображением надгробия.

Надпись на нем гласила:

МАРИЯ МАКСВЕЛЛ

ЛЮБИМАЯ ТЕТЯ

1824-1922

[1] «Кэрри» - фильм ужасов, снятый по роману С. Кинга. (Прим, перев.)

Глава 16 «Родственные чувства»

- Пока не поздно, нужно найти Билли, - заявил Александр.- А с ним и Валентина. Если я не вернусь в течение часа, то Мэтт отвезет тебя домой.

Он поцеловал меня в щеку и направился к своей машине.

- Поедем вместе,- заявила я, торопясь за ним.

- Оставайся здесь, - бросил он на ходу.- Я вернусь за тобой, когда закончу это дело.

- Нет уж, я тоже еду. Билли - мой брат! Александр продолжал шагать прямо по траве, вместо того чтобы идти по дорожке.

- Где живет Мария Максвелл? – спросила я.- То есть где она похоронена? На нашем городском кладбище?

- Генри сказал, что Билли собирается к Валентину домой. Понятия не имею, где это может быть.

Когда мы добрались до «мерседеса», возлюбленный, обычно такой галантный, не открыл для меня дверцу, молча запустил мотор и не проронил ни слова, пока мы ехали через центр.

- Да, не таким мне представлялся весенний бал,- нарушила молчание я,- Мало того, что Тревор достал, так еще и Малышу Билли грозит опасность.

- Тревор больше похож на настоящего вампира, чем я,- признал Александр.- Он и думает, и действует как вампир.

- Вот почему я люблю тебя. Ты - вампир, имеющий душу.

- Лежа во тьме, в своем гробу, я знаю, что Тревор в это время видит тебя, сидит с тобой в классе или в кафетерии. Мне это недоступно сегодня, так же будет и завтра. Он будто бросает все это мне в лицо.

- Зато оно у тебя божественное,- проворковала я и погладила его по плечу.

- Сегодня вечером ты так прекрасна! Я очень хотел бы стать королем бала и станцевать с тобой.

- С Тревором я танцевать не стала, а корону передала Дженнифер Уоррен, самой популярной девчонке в нашей школе. Я уверена в том, что он дурил нас обеих, и меня, и ее. Сейчас этот пижон наверняка катит в одиночестве к себе домой на этом шикарном длиннющем лимузине, выглядящем на миллион долларов.

Я смотрела в темноту, на те самые поля, окутанные туманом, которыми мы проезжали несколько Дней назад. Машина ехала через забытый луг, по размытой грунтовой дороге. Наконец фары осветили темный лаз пещеры, рядом с ним что-то блеснуло.

Мы мигом вылезли из машины и увидели велосипед Малыша Билли.

- Ты был прав,- с гордостью за любимого промолвила я.- Мой братишка здесь.

Александр вручил мне фонарик, и мы нырнули в черный пещерный зев.

- Билли!

Крик прокатился эхом и вернулся ко мне, но и только.

В своих праздничных нарядах мы двинулись по мокрому полу темной, сырой пещеры. Одной рукой я придерживала подол, в другой держала фонарь. Стерлинг, лучше ориентировавшийся в сумраке, направлял меня.

- Это не похоже на Билли. Он не больно-то склонен к поискам приключений. Такое скорее в моем духе.

- Возможно, потому-то он этим и занялся,- предположил Александр.- Чтобы больше походить на тебя.

- Скорее уж для того, чтобы произвести впечатление на Валентина.

- Не исключено, что для него важнее понравиться тебе.

- Билли! - крикнула я. Ответа не было.

Мы дошли до тех самых сталактитов, похожих на клыки, с которых стекала вода, где у нас проходило романтическое свидание, остановились, по­звали снова и опять не получили никакого отклика.

Тут под луч моего фонарика попало какое-то круглое пятно на каменном полу, при ближайшем рассмотрении оказавшееся земляным кругом.

- Но гроб в этот круг не поместится,- заметила я.

- Мальчишка спит не в гробу,- высказал догадку Александр и указал наверх.

Я посветила на свод пещеры, успела заметить летучих мышей, метнувшихся прочь от луча света, и охнула.

- Неужели среди них Валентин? Александр молча покачал головой.

Мы забрались в пещеру глубже, чем в прошлый раз.

- Билли!

Фонарь выхватил из темноты преграду. Поначалу мне показалось, что это тупик, но по приближении выяснилось, что дальше пещера раздваивается.

- Нам придется разделиться,- заявил возлюбленный.- У нас нет времени на то, чтобы вместе осматривать каждый закоулок. Потом я тебя найду.

«Только вот найдем ли мы Билли?» - подумала я.

Он сжал мою руку, выпустил ее и растворился во мраке. Я направила вперед тонкий лучик фонарика, поежилась и нырнула в скальный коридор, стены которого будто сдвигались. Скоро этот проход сделался таким узким, что здесь мог протиснуться только один человек. В обычных обстоятельствах весь этот мрачный антураж пробудил бы во мне приятное волнение, но сейчас я испытывала тревогу, сознавая, что должна найти Билли, иначе он навеки будет заточен в мире тьмы, По мере продвижения по узкому проходу воздух становился все холоднее, капель - все тише. Луч фонарика вырывал из темноты лишь крохотные участки. Я углублялась в пещеру, выставив перед собой руки, и только поэтому не натыкалась на сталагмиты, торчащие в непроглядной тьме. - Билли! - звала я на ходу.- Билли. Где ты? Неожиданно стены тесного прохода расступились, и я увидела свет, мерцающий в нескольких ярдах передо мной. Может быть, это братишка подавал мне сигнал бедствия? Я подобрала подол и припустила на огонек. Это была свеча, горевшая в подсвечнике! - Билли!

Луч моего фонарика заметался, выхватывая из тьмы замшелые стены, неровный каменный пол, высоченный потолок. Неожиданно я ощутила рядом чье-то присутствие, посветила туда и увидела брата.

- Билли! - вскричала я и потянулась к нему.

- Ты что здесь делаешь? - удивился он.

- Это мне надо у тебя спросить.

Я торопливо осмотрела шею брата, ища следы укусов.

- Ты что разглядываешь?

- Просто хочу удостовериться, что ты в порядке.

- Да все со мной хорошо. Слушай, не говори маме с папой, а то меня снова дома запрут. Валентин обещал показать мне эту пещеру, а потом свести туда, где он сейчас остановился.

««Он уже привел тебя, дурачка, туда, где останоился»,- чуть не вырвалось у меня.

-  Мы пришли сюда, чтобы раздобыть побольше данных для нашего вампирского проекта,- заявил он горделиво.

«Ты сам угодил в самый настоящий вампирский проект!» - хотелось сказать мне.

- Обещай, что не заложишь меня,- канючил братец.- Валентин родом из Румынии, он знает уйму всего насчет вампиров, пещер и летучих мышей.

-Но ты же боишься их!

- Тсс! – шикнул он.- Поклянись, что не скажешь ему об этом.

- Клянусь. А теперь пошли.