— Это выглядит странно, — мягко начала она. — Ты так быстро ушла от Хэтси, а следом за тобой, почти сразу же, отбыли и Джаггер с Луной. Я слышала, вы с Луной болтались в парке. И вообще, складывается впечатление, что она для тебя лучшая пара, чем я.

— Никакая она мне не лучшая пара.

— Я знаю, что у тебя с ней гораздо больше общего, — не унималась Беки. — И готский прикид, и сатанинская музыка. Наверное, она и вампиров любит.

«Да уж, если и может быть что-нибудь хуже ревности между влюбленными, так это ревность между подругами», — подумала я.

— Мне не нужна подружка, похожая на меня, — заявила я, когда мы направлялись к школе. — Я предпочитаю кого-то вроде тебя.

За все годы нашей дружбы Беки ни разу не высказывала суждений ни о моей манере одеваться, ни о музыке, которую я слушаю. Она никогда не просила меня меняться и принимала такой, какой я была.

— Хочешь знать правду? — спросила я.

— Конечно.

— Ты права, я должна тебе рассказать.

Мы с Беки вышли на боковую лестницу и спрятались под пролетом.

— Что ж, приступим.

Беки выглядела встревоженной, словно ожидала услышать: «Да, я нашла себе новую лучшую подругу, а ты катись на все четыре стороны».

— Это страшная тайна, — начала я.

— Валяй дальше.

— Ладно.

Я набрала воздуха в легкие.

— Так вот, Луна с Джаггером — вампиры, — шепотом произнесла я. — Они задумали превратить Тревора в одного из них. Мы с Александром рванули от Хэтси, потому что хотели убрать их гробы из древесного домика Генри и вынудить их уехать в Румынию.

Я глубоко вздохнула, испытывая облегчение от того, что наконец смогла поделиться мрачными секретами со своей лучшей подругой.

Беки воззрилась на меня, а потом покатилась со смеху.

— Ты и правда решила, что я поверю?

— Ну…

— Конечно, так интереснее, чем просто сказать, что Луна с Джаггером приехали из Румынии, достают твоего парня, а ты чувствуешь себя обязанной ему помочь.

— Да, — соврала я. — Это разочаровывает.

Мы обе рассмеялись.

— Извини, я просто немного приревновала, — призналась Беки.

— Извини, если я дала тебе для этого повод. Надеюсь, мы снова лучшие подруги?

— Навсегда, — заверила она.

— На целую вечность, — подтвердила я и улыбнулась.

Я запихивала свои тетрадки в шкафчик, обклеенный изнутри изображениями черных роз, пауков и гробов, когда вдруг заметила, как Тревор раздавал школьным пижонам и красоткам какие-то красные бумажки. Заодно он фотографировал их на камеру своего мобильника. Вот уж не знала, что Тревор вернулся в школу. Я отступила в дверной проем, и он меня не заметил.

Прозвенел звонок, и школьники начали расходиться. Из тетрадки футболиста, направлявшегося в кабинет биологии, выпал красный листок, и я из любопытства подобрала его. Черными буквами на нем был напечатан следующий текст:

Ничего себе! Я, можно сказать, всю жизнь провела на этом кладбище сама с собой. Теперь в мое убежище собралась завалиться вся наша школа, а меня даже не подумали пригласить!

— Все суешь нос не в свое дело, да, чудище? — услышала я позади голос Тревора.

— Это что такое? — спросила я, сунув бумажку ему под нос.

— Джаггер устраивает вечеринку. Я приду, одевшись Мрачным жнецом. А ты счастливая. Будь у тебя приглашение, могла бы явиться такая, как есть.

— А что это там насчет церемонии?

— На этой церемонии мы с Луной будем королем и королевой. Будет что-то вроде средневекового обручения в маскарадных костюмах. Это такой эротичный румынский ритуал. Ручаюсь, ты сроду о нем не слышала. Главная фишка будет в том, что Луна поцелует меня на глазах у всей школы. Праздничек будет что надо, все оттянутся. Но поскольку тебя в списке приглашенных нет, прочтешь потом обо всем в школьной газете.

Он выхватил билетик из моей руки. Передо мной появились пижон-футболист и девчонка из группы поддержки. Тревор тут же навел на них свой сотовый телефон, и меня на миг ослепила вспышка. Когда глаза приспособились, Митчелл и компания уже смешались с толпой учеников.

Я осталась стоять посреди коридора, окруженная звуками закрывающихся шкафчиков и дверей классов.

Это был план Джаггера, целиком и полностью. Единственный способ, каким он мог заманить на освященную землю кладбища столь консервативную личность, как Тревор, состоял в том, чтобы пообещать грандиозную вечеринку с нескончаемыми поцелуями. Этот вечно выпендривающийся пижон никак не мог упустить возможность покрасоваться перед всей школой с новой милашкой, этакой цыпочкой. Только вот дурачку и невдомек, что этот случай покрасоваться будет для него последним.

— Рэйвен! — окликнула меня Беки.

Она и Мэтт выбрались из толпы учеников и догнали меня.

— Ты слышала о кладбищенском празднике? — затрещала Беки. — Тебе куда больше подошло бы раздавать на него приглашения, чем Тревору.

— Знаю. Меня даже не пригласили. Не то чтобы я привыкла быть повсюду первой в списке, но ведь это же вечеринка на кладбище! Вечеринка моей мечты!

— Представляю, каково тебе это.

Я понимала, что нас троих уж точно туда не позовут, и тут вдруг увидела, что учебник алгебры, который был у Мэтта, заложен красным пригласительным билетом.

— Ты в списке приглашенных? — Я пришла в ужас.

— Приглашена вся футбольная команда, — сообщил он.

— Но ты ведь, надо думать, не идешь? — спросила я.

— Придется, — признался Мэтт. — Иначе в раздевалке решат, что я струсил.

— А ты? — спросила я лучшую подругу.

— Не идти же Мэтту одному, — пролепетала она.

Я почувствовала себя преданной. Туда идет вся наша школа, все, кроме меня! Даже Беки! Впрочем, именно Беки волновала меня больше всего. Я не хотела, чтобы моя лучшая подруга оказалась на освященной земле одновременно с вампирами.

— Но, Беки, ты не можешь пойти, — заявила я тоном строгой, озабоченной мамочки. — Ты же боишься кладбищ.

— Я буду рядом и защищу ее от любых призраков, — заявил Мэтт, обнимая мою сияющую подружку.

Я попыталась зайти с другой стороны, вспомнив кладбищенского сторожа с его псиной, и предостерегла Беки:

— Там ведь будет старый Джим с Люком, своим датским догом.

— Он нам не помешает, — заверил Мэтт. — Тревор точно выяснил, что каждый субботний вечер старина Джим просиживает за стойкой бара в таверне Лефти.

— Обещай мне, что ты придешь! — взмолилась Беки. — Я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты рядом.

— А ты что, всерьез решила, что я могу туда не пойти? Упустить случай обломать им вечеринку? — спросила я, открывая дверь класса.

— Вот уж нет. Такое мне и в кошмарном сне не приснится!

Вне себя от нетерпения, я ждала у парадной двери особняка. Солнце клонилось за горизонт, окрашивая небосвод разводами цвета лаванды, фуксии и розы, и мне хотелось разделить восторг от этого зрелища с Александром.

Скоро я услышала, как отодвигаются запоры особняка, и увидела, как поворачивается железная дверная ручка. Мне открыл Александр в сногсшибательной рубашке, черной в тонкую серую полоску.

— Круто смотришься, — похвалила я его прямо с порога. — А у меня новости.

— У меня тоже, — мигом откликнулся он, поцеловал меня в щеку и закрыл за мной дверь.

Даже у входа чувствовался восхитительный запах жарившегося мяса.

— Мои важнее! — возбужденно заявила я.

Джеймсон появился из кухни с подносом красного картофеля, сдобренного пряностями, и водрузил его на стол, накрытый на четыре прибора.