Перечитав небольшой текст несколько раз и составив первое мнение, Ник запросил более детальную историю Кирсана. Любые упоминания о нем Исин изучала, сортировала, искала подтверждения или опровержения, снова сортировала, отсеивала мусор, который распространяли пиар-боты, и выдавала окончательный результат с вероятностью в 90–95%.

Это фактически была история всей жизни Кирсана. Как учился, как служил, как женился, кто учил его играть в шахматы, во что он верил и куда смотрел.

Мнение изменилось. Кирсан оказался необычайно странным политиком, наверное, самым необычным в России. Он руководил бедной республикой, в которой вместо нефти и чернозема были только степи, но при этом, судя по отзывам, жители были куда более довольны своим руководителем, чем те, кто жил в богатых регионах.

Он играл в шахматы – неофициально – почти со всеми чемпионами мира и у некоторых даже выигрывал.

Он еще много чего делал – как политик, как отец, как человек. 

С ним было связано много таинственных и странных историй, из которых наверняка можно было бы составить увлекательное чтиво.

Вот только во всем этом сетевом досье не было ни единого упоминания о лисах и других волшебных предметах.

Зачитавшись биографией Илюмжинова, Ник перестал смотреть вокруг и не обратил внимания, что за ним уже долгое время наблюдают. Коренастый лысый тип лет сорока, в красной клетчатой рубахе и с барсеткой под мышкой, стоял возле бара, посасывая через трубочку коктейль и рассматривая Ника. Затем выплюнул трубочку, залпом допил остатки коктейля и подошел к столику, за которым Ник возился с коммуникатором.

– Привет, – буркнул лысый, присаживаясь напротив. – За «Хохол пикчерз» ты интересовался?

– Мне владелец компании нужен, – сказал Ник, пряча коммуникатор.

– Йопт, я Хохол, – представился лысый, не протягивая руки. – Рассказывай.

– Я ищу Синку. Девушка лет двадцати, короткая стрижка, с глазами разного цвета. Знаешь такую?

Хохол озадаченно посмотрел на Ника, затем почему-то на часы. Поднял голову и спросил:

– А ты кто?

– Ее друг.

– Первый раз слышу, чтобы у нее были друзья. Обозначься как-нибудь по-другому.

Его взгляд исподлобья буравил Ника насквозь.

Поколебавшись, Ник произнес:

– Мы в две тысячи четвертом с ней работали вместе. Здесь, в Ростове.

– Тебя как зовут? – спросил Хохол.

– Ник.

Несколько секунд Хохол размышлял о чем-то, затем снова посмотрел на часы и пробормотал:

– И как у нее это получается?

– У кого? – спросил Ник, догадываясь, о ком идет речь.

Вместо ответа Хохол поднялся.

– Поехали.

– Куда?

– Тут недалеко. Покажу тебе кое-что.

Хохол ездил на «Тойоте Камри», у которой вместо обычных номеров на желтом фоне черными буквами было написано «Хохол». Когда Ник сел внутрь, то под ногами обнаружил ржавый тесак шириной в ладонь и длиной в локоть.

– Все хочу отдать его, чтобы почистили и наточили. То забуду, то времени нет. – Хохол небрежно бросил тесак назад, завел машину. – Лет пять назад поехали на охоту в Самару, устроили там соревнование, и я за второе место этот ножик…

– Значит, ты знаешь ее? – спросил Ник.

– Стой, друг, пропусти. – Хохол поморгал паркующейся машине, «Тойота» вырулила со стоянки «Эмбарго» и поехала по дороге, но не в сторону города, а в противоположную. – Синку? Знаю. Я тоже сотрудничал с ней, в две тысячи четвертом и в мае этого года.

– И в чем заключалось сотрудничество, если не секрет?

Хохол покосился на Ника.

– Ты наводил справки про «Хохол пикчерз»?

– Только в Сети, – признался Ник. – Я так понял, ты занимаешься промоушеном российских диджеев?

– Ага, промоушеном. Потихоньку гвозди заколачиваем, – кивнул Хохол. – Синка помогала нам с организацией турне. Группа диджеев отправлялась на два месяца в разъезды по всей стране – пара десятков городов, в каждом одно-два выступления. Она хороший организатор, все делала четко и без накладок.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Ник. – И Синка, значит, ездила вместе с вашей группой по всем городам?

– В качестве администратора. Решала различные вопросы на месте. В том числе и свои.

– Свои? Какие свои?

– Йопт, откуда я знаю, – пожал плечами Хохол. – Синка всегда на шифрах, это тебе любой подтвердит, кто с ней общался. Да ты, думаю, и сам знаешь, гораздо лучше других.

И подмигнул, сально ухмыльнувшись.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Ник.

– Да ладно, брось, – засмеялся Хохол. – Ты же с ней зажигал тут года три назад. Так сказать, был ближе, чем самые близкие.

– Это она тебе рассказала?

– Нет. Это мы три года назад были на измене, что она подсадная, вот и проверяли всех, с кем она пересекается. В том числе и тебя. Я в клубе тебя не сразу узнал, а теперь вспомнил.

– Что значит – подсадная?

– Йопт, значит, что на погоны работает или на конкурентов. Это я позже догнал, что она в принципе не может ни на кого работать. Ты хоть знаешь, зачем она в Ростов приехала тогда, в две тысячи четвертом?

У Ника дернулась щека. Сразу вспомнились «случайная» встреча вечером на теплоходе и «спонтанный» утренний разговор о мести.

Она приехала, чтобы уничтожить Лекса руками Ника. При этом уничтожив всех свидетелей. Ей это почти удалось, Ник чудом выжил, когда убегал от дашнаков.

– Приблизительно знаю…

– Да ничего ты не знаешь. Ты думаешь, что ты знаешь. И я думаю, что знаю. А на самом деле у нее для каждого из нас есть своя правда, которая на самом деле ложь. – Хохол закурил сигарету, потом спросил: – Зачем ты ее ищешь?

Ник ответил не сразу. Смотрел некоторое время на мелькавшие за окном огни увеселительных заведений Левбердона, потом пожал плечами:

– Я не знаю зачем. Наверное, чтобы поговорить. Мы сейчас к ней едем?

– Она говорила тебе когда-нибудь, что надо учиться самостоятельно искать ответы, чтобы не задавать глупых вопросов? Девка нереально продуманная, любой русалке ноги раздвинет.

– Хохол, куда мы едем?

– Да не напрягайся ты, йопт. Она в мае, когда уезжала, сказала, что через два месяца появится один ее знакомый, который будет ее искать. Один или двое. Дала твой портрет и еще одного паренька. Ты Ник, верно? А того, второго, – Лекс, кажется. И велела, как кто-то из вас первый появится, показать кое-что.

– Что показать?

– Что ни в сказке сказать, ни пером описать. Увидишь, уже почти приехали, – и Хохол сделал громче радио.

Ник волновался. Это было впервые – Синка оставила ему сообщение. Значит, как минимум она помнит о нем…

И о Лексе помнит. Когда Хохол упомянул о нем, Ник стиснул зубы. Воодушевление быстро прошло. Синка думала, что ее будут искать они оба. Что ж, если Лекс и занят ее поисками, Ник его явно опережает.

В машине тихо играл джаз. Музыка напомнила Нику, как он ехал на маршрутке по горному серпантину, пытаясь сбежать от дашнаков. Стало неуютно.

Огни к этому времени стали редеть, машины возле заведений выглядели все беднее и беднее. Попадались участки, заросшие травой. Зияли оконными дырами кирпичные коробки недостроя. Сетка-рабица вместо декоративных оград. Кое-где и оград не было, лишь трубы железные в землю вбиты.

Окраина Левбердона. Места для темных делишек и бандитских стрелок. Как говорил Асгард, после девяностых здесь каждый квадратный метр пропитан кровью.

Вспомнив про Асгарда и то, как он закончил, Ник разнервничался еще больше. Тряхнул головой, стал считать участки, чтобы отвлечься.

Примерно на семнадцатом-восемнадцатом участке Хохол свернул. Проехал метров тридцать мимо сгоревшего остова грузовика, поросшего бурьяном. Припарковался за большим ржавым контейнером, став так, что с дороги машину видно не было. Заглушил двигатель, выключил радио, вышел из машины.

Ник тоже вышел, осмотрелся.

Откуда-то издалека доносятся еле слышные звуки веселья, раз в минуту промчится по дороге чья-нибудь тачка, да сверчки – бессменные нарушители ночной тишины.