Сейчас иногда странно читать того же Нормана Мейлера, написавшего прекрасную книгу о бое Али — Формен. То, что Мохаммед где-то между делом обозвал кого-то «грязным христианином», вызывает скрытую, но явную симпатию автора. Правда, Али потом извинялся, но Мейлер, вне всяких сомнений, простил бы его и без этого. А вот что юный Формен не смог стать уличным грабителем, ибо многим его жертвам удавалось легко его разжалобить, так что он тут же все возвращал и убегал, вызывает у писателя, отнюдь не апологета насилия, лишь насмешку. И его позиция была тогда достаточно типична для очень многих американцев и особенно для людей, составлявших цвет нации. В общественном сознании американцев происходила революция, и, как всякая революция, она крушила все без разбора. Еще не существовало понятия «политкор-ректность», но уже родились все ее издержки. Наступила эпоха покаяния за многие века черного рабства и за столетие расовой дискриминации. И как всегда бывает в случаях национального покаяния — каялись совсем не те, кто грешил, а те, кто каялись, не знали никакого удержу.
Последние дни перед боем Али, по своему обыкновению, превратил в бесконечный спектакль, обещая «поплясать и отшлепать Формена». Со своим вечным компаньоном Бундини они устраивали целые феерии. Формен на это никак не реагировал. Похоже, он действительно представить себе не мог, что может проиграть Али.
Бой состоялся рано утром, чтобы американцы смогли посмотреть его в прямом эфире в самые лучшие вечерние часы. Антураж соответствовал событию. В числе комментаторов был и Джо Фрезер как специалист по обоим боксерам. Как и абсолютное большинство экспертов, он не сомневался в победе Формена. Ставки перед боем были от 5 к 2 до 3 к 1 в пользу чемпиона мира.
Выход обоих боксеров был необычайно торжественным, и публика оголтело приветствовала обоих. Минуты тянулись как часы, и ожидание быстро становилось невыносимым. Когда, наконец, прозвучал гонг, тысячи людей на стадионе и десятки миллионов перед телеэкранами облегченно вздохнули.
Формен сразу начинает теснить Али к канатам, тот отступает и неожиданно проводит классическую двойку с акцентом на правом кроссе. Удар очень сильный, и, кажется, он удивляет самого Формена. Он успел привыкнуть к тому, что его боятся, и никак не ожидал от Али такой прыти. Тут же Мохаммед проводит еще одну такую же серию. Он быстро перемещается по рингу, и Джордж пока за ним не поспевает. Однако, когда ему все же удается прижать Али к канатам, тот не спешит оттуда выходить. Он принимает некоторые удары Формена на корпус, но бережет голову и сам постоянно контратакует. Все же в середине раунда Формену удается несколько приноровиться к своему верткому противнику, и время от времени ему удаются отдельные удары. Но Али спасает его феноменальное чувство дистанции и невероятный бойцовский инстинкт. Меньше чем за минуту до конца раунда, прижатый к канатам, он чуть-чуть отклоняет голову, и чудовищный апперкот Формена, сыгравший ключевую роль в бою с Фрезером, пролетает мимо его головы. Тут же идет второй, но в нем нет той силы, к тому же Али удается его частично амортизировать. Один раз Формену удается неплохой левый хук, который отбрасывает Мохаммеда на канаты, но Али опять его видит и уходом снижает эффективность удара. Концовка раунда скомкана, что несколько портит впечатление от работы Али, он много клинчует, но он явно выиграл этот раунд. Фрезер, правда, заявляет, что раунд равный, но так думают немногие.
Во втором раунде темп явно замедляется, и это, как ни странно, инициатива Али. Формен становится более агрессивен. Секунд через 30 после гонга он прижимает Али к канатам и наносит двойку левый-правый. Удар справа получился особенно мощным. Правда, Али, отклоняясь, в значительной степени погасил его силу, но далеко не полностью. В первой половине раунда Формену удается еще несколько неплохих ударов, но ни один из них не приходится совсем уж чисто, благодаря чему Али ни разу даже не пошатнулся.
Однако здесь происходит нечто странное — Али как будто не спешит отходить от канатов и даже из углов. Он принимает некоторые удары Формена на корпус и пытается контратаковать в голову. Несколько его левых джебов находят челюсть Формена, и по лицу последнего видно, как это неприятно. Вообще тем, кто думает, что в ударах Али мало силы, следовало бы почитать отзывы о них одного из его противников, очень сильного боксера Рона Лайла. В частности, о его левом джебе он говорил, что по ощущениям по силе он больше походил на правый кросс, и именно это видно сейчас по Формену.
В конце раунда Али несколько раз удачно контратакует. На этот раз концовка за ним, но трудно сказать, приносит ли она ему успех в раунде. Фрезер опять говорит, что раунд равный, и на этот раз с ним трудно не согласиться. В принципе его можно отдать и тому и другому, но лично мне кажется, что пусть с минимальным преимуществом раунд выиграл Формен, так как его атаки в первой половине выглядели чуть более результативными, чем атаки Али во второй.
Комментаторы во главе с Джо Фрезером после второго раунда недоумевают: почему Али не уходит от канатов? Лишь один из них замечает, что он, и не уходя от канатов, умудряется наносить Формену множество ударов, которые рано или поздно на нем скажутся.
Третий раунд. Али удачно контратакует правым кроссом, а через некоторое время повторяет этот удар и наносит двойку, опять-таки с акцентом на кроссе. Формен явно чувствует эти удары, но он яростно огрызается и примерно за минуту до гонга наносит короткий удар правой, затем очень мощную двойку и, наконец, последний правый кросс, очень сильный. В последний момент Али откидывает голову и как-то амортизирует удар. Во всяком случае, он даже не пошатнулся, но, если так будет продолжаться, раунд он проиграет. Какое-то время кажется, что так оно и будет, но, находясь в центре ринга, Мохаммед неожиданно наносит правый кросс, а затем еще двойку. Формен слегка ошеломлен, но бросается за отступившим в угол Али. Там Мохаммед его встречает еще одной мощной двойкой, а потом еще одной. Звучит гонг. Рефери разнимает противников. Последние атаки приносят Али победу в раунде.
В начале четвертого раунда Али опять, как он уже делал много раз, отступает в угол, а затем наносит правый кросс и еще двойку. Последний удар правой очень сильный, и Формен пошатнулся, впервые за весь бой. Какое-то время Али действует активно, а потом перестает идти на обострение. Похоже, это тактика: Али все время активен в начале раунда, потом отдает середину и старается выиграть концовку, что обычно ему удается.
Формен наносит много длинных мощных ударов, которые идут мимо цели. Ближе к концу ему удается неплохой удар справа, на который Али вскоре отвечает своим. Мохаммед опять выиграл раунд. В перерыве один из организаторов матча, Джон Дейли, говорит фразу, которая впоследствии его прославит: «Потрясающий бой! И по-моему, Али выигрывает в одну калитку. Я думаю, что для победы ему понадобится не больше четырех раундов».
Пятый раунд Али начинает с сильного левого джеба, еще раз показав, какая сила скрыта в этом ударе, но продолжения не следует. Начинается какой-то вялый обмен ударами, не причиняющий особого вреда ни тому, ни другому.
На второй минуте Формен прижимает Али к канатам и начинает бомбардировку в стиле американских «летающих крепостей» времен Второй мировой. Джордж бьет и по голове и по корпусу. В голову Мохаммед пропускает только один или два удара, остальные приходятся по защите или летят мимо цели, но по корпусу Формен страшно прикладывается множество раз. Создается впечатление, что Али измотан. Комментатор, который явно ждал победы Формена, решает, что вот она и пришла, и кричит: «Формен выигрывает раунд в одну калитку!»
Между тем атака Формена начинает иссякать, он полностью выложился и измотал себя собственными ударами. Секунд за 45 до конца раунда Али наносит какую-то как будто пробную двойку. Видимо, результат ему понравился, потому что секунд через десять он переходит в беспрерывную атаку. Он проводит несколько блестящих серий с акцентом на правом кроссе. Формену удается между делом провести длиннющий левый хук, но Али на него никак не реагирует и продолжает атаку, обрушив на голову Джорджа еще множество ударов. Между делом он еще подмигивает кому-то в своем углу и снова берется за голову Формена. Гонг звучит под всеобщий рев зала. Заживо похороненный, Али воскрес и задал своему палачу такого жару, что перечеркнул все, чего Джордж добился до этого.
