Восьмой раунд остался за Холифилдом. Он опять был лучше в конце, но Боу вначале сделал слишком мало, чтобы это повлияло на общий результат. Эвандер сумел в жестком размене нанести лучший удар — правый апперкот, а в конце ему еще удалась отличная тройка правый-левый-правый.
В девятом раунде Боу был лучше на протяжении почти всего времени схватки. Холифилд ненадолго перехватил инициативу в середине, но концовка была за Риддиком. Если Боу рассчитывал, что Холифилд сломался, то в десятом раунде его ждало разочарование. Риддик сумел выиграть только первый размен, а дальше все шло под диктовку Эвандера. Его двойки и боковые с обеих рук принесли ему победу в раунде.
Одиннадцатый раунд Эвандер начал с правого кросса, слегка обескуражившего противника. Боу пострелял джебами какое-то время, но Холифилд разорвал дистанцию и начал здесь хозяйничать, а закончил раунд совсем уже фантастической пя-тиударной комбинацией из трех правых и двух левых боковых. Раунд за ним.
В начале двенадцатого раунда Боу провел сильнейший левый по печени, который на секунду подломил корпус Холифил-да. Эвандер собрался, но Боу успел ударить вдогонку и где-то еще минуту уверенно лидировал. Холифилд остановил его порыв, проведя несколько правых кроссов, один из которых потряс Боу. Концовка почти равная, но все-таки этот раунд за чемпионом. Или уже не чемпионом? Соперники не смогли остановиться после гонга, на ринг выскочил Эммануэль Стюард и в броске опрокинул Холифилда на пол, в то время как рефери, миниатюрный Миллз Лейн, почти повис на Боу.
Рефери зачитал судейские карты. Один судья дал ничью — 114:114, второй и третий отдали победу Холифилду, соответственно 115:113 и 115:114. На моей «карте» тоже получилась ничья 114:114, но я ни в коем случае не в претензии на судей. Компьютерный подсчет ударов показал очень большой перевес в пользу Боу — порядка ста, но, как это часто бывает, цифры обманчивы. В актив Боу пошли многочисленные, но далеко не всегда сильные джебы, а удары Холифилда были значительно точнее.
Победу Холифилда подтвердил и человек, от которого ожидали, что он будет громче всех ее оспаривать. Завоевав титул, Риддик Боу был достоин его всего несколько минут, а потом он свое достоинство потерял и прекрасно обходился без него весь свой чемпионский год. Через несколько минут после того, как Холифилд отобрал у него титул, достоинство вернулось к Рид-дику. Он подошел к Эвандеру и сказал: «Я говорил, что я первый, а ты второй. Так вот, это я второй».
После поражения от Боу Америка впервые по-настоящему зауважала Эвандера Холифилда. Теперь она его наконец полюбила. Страна оказалась в положении капризной жены, которая в один прекрасный день, увидев, как другие женщины реагируют на ее мужа, влюбляется в него сама.
Риддика Боу и Рока Ньюмана после сладкого года чемпионства ждало жесточайшее похмелье. WBA и IBF, об которых они так самозабвенно вытирали ноги в ответ на то, что эти федерации покрывали все их грехи, теперь просто осатанели. Сначала в своих рейтингах они поставили Боу издевательски низко, а потом, выждав паузу, вообще выкинули его оттуда. Риддик Боу просто перестал для них существовать, а для WBC он уже не существовал с того самого дня, как выкинул пояс этой организации в мусорную корзину. Кроме того, Ньюман переругался со всеми ведущими промоутерами, которые терпеть не могли этого выскочку, попытавшегося перевернуть с ног на голову всю систему мирового бокса, которая создавалась годами. В общем, вскоре Ридцику было в самый раз идти драться на ярмарку, как Джону Л. Салливану за сто с лишним лет до этого. Он не сдался без боя, но что-то в нем сломалось окончательно через несколько месяцев после потери титула. Боу много раз и многие предлагали выход из положения — расстаться с Нью-маном, но Риддик каждый раз отказывался, показав, что умеет ценить добро. В конечном счете это стоило ему карьеры.
А на улице Эвандера Холифилда наступил настоящий праздник. Америка радовалась вместе с ним, а Леннокс Льюис бросил ему вызов. Его в очередной раз проигнорировали, это стало доброй традицией: в ответ на вызов британца делать вид, что никто ничего не говорил. Однако мало кто сомневался, что в конце концов Эвандер выйдет против него и обязательно разобьет. Но пока герой устал и имел право на отдых. А потом он имел право на легкий бой, что вполне разумно, — тяжелые бои должны чередоваться с проходными, иначе ни один чемпион не сможет постоянно выдерживать такое напряжение.
Легкий бой Эвандера состоялся 22 апреля 1994 года. Противником его был очень неплохой боксер Майкл Мурер, бывший полутяж. Впервые с тех пор, как он перешел в тяжелый вес, Холифилду предстояло драться с противником одних с собой габаритов. Все остальные были или крупнее, или намного крупнее. Однако судьба решила еще раз попробовать Эвандера на сгиб и излом, о чем он узнал только на ринге.
Бой начался так, как должен был, — Холифилд захватил инициативу и в конце второго раунда трехударной серией левый-правый-левый отправил Мурера в нокдаун. Тот довольно бойко встал на колено, дождался, пока рефери досчитал до «восьми», и встал. Но, начиная со следующего раунда с Холифиддом что-то случилось, ему как будто вдруг стало на 10 лет больше. Все он делал правильно, но как-то замедленно и устало. Безусловно, ему несколько мешало, что Майкл боксировал в правосторонней стойке, как левша (именно «как левша», потому что Мурер на самом деле относится к редкому типу «скрытого правши», то есть правши, стоящего в той же стойке, что и левша), но только этим никак нельзя было объяснить то, как он выглядел в этом бою. Ему как будто подвесили гири и на ноги и на руки, и Эвандер с огромным трудом заставлял себя драться.
Как ни странно, к этому оказался не готов сам Мурер, который боксировал до крайности лениво, чем приводил в бешенство своего тренера Тедди Атласа, который когда-то тренировал Майка Тайсона в школе Каса Д'Амато. Атлас, одна из самых колоритных личностей американской боксерской тусовки, человек бешеного темперамента с моложавым лицом, перечеркнутым здоровенным шрамом от ножевого ранения, в перерывах между раундами и во время боя орал Муреру: «Этот парень хочет отдать тебе титул, а ты не можешь его взять». Однако Мурер все никак не мог заставить себя что-то делать. Наконец терпение у Атласа лопнуло. Когда после восьмого раунда Мурер пришел к себе в угол, Тедди поставил для него табуретку... и, к восторгу заскучавшего было зала, сел на нее сам. Мурер ошарашенно на него уставился, и Атлас взорвался. «Ты хочешь, чтобы я с ним дрался вместо тебя? — заорал он. — Если ты не хочешь выиграть этот бой, то я хочу его выиграть, так что сбегай принеси мне водички. Не хочешь драться, так посиди здесь, а я пойду драться». Атлас не унимался: «С этим парнем покончено. Ты сам себя обманываешь и завтра будешь раскаиваться. Ты упускаешь свой шанс. Он здесь у тебя под носом лежит, тебе нужно только взять. Вместо того чтобы проиграть этот бой тебе, он проиграет следующий, но уже не тебе!»
Мурер внял внушению Атласа и концовку провел неплохо, но не более того. Судьям Майкл настолько не понравился, что один из них даже поставил ничью — 114:114, а двое других отдали ему победу только со счетом 116:112 и 115:114, хотя по справедливости надо было бы поставить где-то 118:111, как сделали несколько независимых экспертов, однако сути дела это не меняло. Холифилд проиграл свои титулы по версиям WBAhIBF.
Об этом как-то забыли, но во время своего второго недолгого правления Эвандер уже не был абсолютным чемпионом. Риддик Боу даже не смог вернуть себе то, что взял, потеряв по дороге из-за собственной трусости пояс WBC, который достался Ленноксу Льюису. Кстати, менеджер последнего, Фрэнк Малоуни, был в тот день в зале, видел, как проиграл Холифилд, и выразил общее мнение, сказав: «Проиграли все, кроме Мурера».
И все же что-то сомнительное было в этом бою. Случается, что боксеры вот так внезапно стареют, но для Холифилда это было явно рановато, ему шел только 32-й год. Все стало известно через несколько дней.
