– Джефф! – остановила его Ровена.

– Интересно, какой ментальной силой обладают Мрдини? – поинтересовался Афра.

– Они понимают действие ментальной силы, но я не думаю, что они достаточно развиты для слияния сознаний или их фокусировки, – пояснил Джефф. – Они достаточно успешно использовали сон в общении с некоторыми другими разумными существами, но такое впечатление, что мы являемся самыми развитыми из всех существ, с которыми им пришлось встречаться. Это еще одна причина их торжества. И, откровенно говоря, моего тоже. Я только приветствую этот шанс вступить в контакт с другими разумными существами. Я без всякого сомнения буду рекомендовать Лиге, чтобы мы как можно скорее вступили в союз с ними. Мы сознаем опасность, которую представляют жуки, и мы не можем пассивно ждать за своими ЛЗП. – Он протянул руку Дэймии. – Ты нужна на Возничем, дочка. Кроме того, это очень удобное место, куда можно направить делегацию Мрдини для изучения языка. – Он широко улыбнулся. – К тому же я не такой бессердечный, каким был старик Рейдингер. Афра может составить тебе компанию.

– Отец, – начала Дэймия официальным тоном, – почему ты считаешь, что Лига снова доверит мне Возничий?

Джефф Рейвен удивленно заморгал.

– А почему они не должны тебе доверять? – Он улыбнулся ей. – Горняки просто замучили их жалобами по поводу твоего отсутствия.

Дэймия ощутила мягкое, но властное прикосновение матери.

– Я думаю, что Дэймия беспокоится по поводу твоего отчета о деле Содана, Джефф, – сказала Ровена.

– А-а, – отозвался Джефф, глаза которого внезапно затуманились, а лицо окаменело. – Прайм Земли сообщил Лиге Девяти Звезд, что Прайм Возничего вступила в контакт с кораблем-пришельцем и, обнаружив его враждебные намерения, попросила помощи Праймов для его уничтожения. В результате последующих действий погиб Ларак Гвин-Рейвен, – он замолчал, и они с Ровеной одновременно повернули головы к окну, за которым была могила их сына, – и серьезно пострадали Дэймия Гвин-Рейвен и Афра Лайон. – Внезапно выражение лица Джеффа изменилось, и он ласково посмотрел на дочь. – Так?

Дэймия не могла выговорить ни слова, отчасти из-за того, что чувствовала глубокую боль от потери Ларака, а отчасти потому, что не хотела показать, насколько больно задело ее недавнее замечание Джерана.

– Джеран… – проговорила Ровена, и Джефф кивнул с понимающим видом. – Вы оба до сих пор не можете забыть свои детские ссоры, не правда ли? Но ведь Джеран всего лишь человек…

Истия закатила глаза: «Об этом можно поспорить».

– А ты действительно подорвала его авторитет тем, что вступила в контакт с пришельцами, не уведомив его об этом, – строго указала Ровена Дэймии.

– Мы не смогли его найти, – заступилась Истия.

– Да ну? – фыркнул Джефф, пристально глядя на мать своими ярко-голубыми глазами.

Улыбаясь, она погрозила ему пальцем:

– И не пытайся проделать это со своей матерью, дорогой.

Джефф откинул голову назад и рассмеялся:

– Мне не стоит даже пытаться?

– Джефф Рейвен, ты такой же самонадеянный, каким был Пит Рейдингер.

– Нет, он не такой, – вступилась за него Ровена, защищая мужа.

– Во всяком случае, не со мной, – буркнула Истия.

«Прайм Земли, – официальное обращение Джерана услышали все телепаты, – вас просят вернуться в Башню Денеба. Представители Лиги и командование Флота просят вас срочно телепортироваться на Денеб для обсуждения сложившейся ситуации».

Джефф поднялся и протянул руку Ровене, помогая ей встать с кресла.

– Ни минуты отдыха для Прайма Земли, будь он даже самым самонадеянным,

– вздохнул он, напуская на себя вид мученика и согнув спину так, будто нес груз немыслимой тяжести. – Вы будете готовы завтра же отправиться на Возничий? – серьезно спросил он.

– Да, конечно, – просияла Дэймия, энергично кивая.

Афра, стоявший рядом, пробормотал что-то в знак согласия.

– Отлично. – Джефф наклонился, чтобы поцеловать дочь в щеку, а затем похлопал Афру по плечу, выказывая ему обычную привязанность. – Это должно восстановить нарушенное спокойствие: Гвин-Рейвены с честью выполняют все требования Лиги!

Уходя, Ровена погладила Дэймию по щеке и задумчиво посмотрела ей в глаза.

– Пойми, на это понадобится какое-то время, – сказала она, нахмурив брови. Затем повернулась к Афре: – Голли Грен хорош, но, к сожалению, у него нет твоей тонкости, – вздохнула она. – Но я справлюсь.

Джефф рассмеялся, нежно обнял и поцеловал мать, а затем, подхватив на руки жену, телепортировался.

– Показушник, – пробормотала Истия, а затем повернулась и пристально посмотрела на Дэймию и Афру. – Ну что, добились своего? Ничто так не сближает семью, как непредвиденные обстоятельства.

– Истия, – произнес Афра, с укором глядя на нее, – если Джефф – самонадеянный тип, то кто тогда ты?

– Мать семейства, которая вмешивается во все дела, – провозгласила Истия с улыбкой, в которой не было и тени раскаяния. – Я все здесь уберу. Вам нужно до утра собраться и хорошо отдохнуть.

– Я всегда могу пустить в ход колыбельную, – шутя заявил Афра.

В конце концов Дэймия и Афра очутились в своей комнате.

– Афра, а есть способ, чтобы снять этот ужасный рефлекс? – спросила она. – Это может принести большие неудобства.

– Почему? – В желтых глазах Афры загорелись веселые огоньки. – В последние дни он зарекомендовал себя исключительно полезным. – Внезапно выражение его лица изменилось, глаза вспыхнули восторженным пониманием, и он ментально прозондировал ее. Потом мягким движением притянул ее к себе.

– Как я мог не заметить этого? – спросил он, нежно положа свою руку на ее живот.

Дэймия смущенно улыбнулась и посмотрела на него.

– Слишком много колыбельных. – Чрезвычайно довольная, она прильнула к Афре.

Они стояли лицом к окну, из которого была видна могила Ларака.

– Назовем ее Лария? – попросила Дэймия.

Афра еще крепче прижал ее к себе и открыл сознание так же полно, как она открыла ему свое. Он дал ей почувствовать, как долго он жаждал иметь своего ребенка – и ее ребенка, ощутить жгучую радость, которая была у него внутри, благодарность за дар ее любви, за ту новую жизнь, которая уже билась у нее под сердцем, за конец своего одиночества, за всю неожиданную радость и счастье прочной связи между ними. Еще в его душе поднималась волна решимости справиться и с третьим поколением этих удивительных женщин.

– Я рада, что наши мнения в этом полностью совпадают, – прошептала Дэймия.

В этот прекрасный момент она ощутила вспыхнувшее обоюдное возбуждение, и вскоре их согласие выразилось другим способом, невыразимо приятным для обоих влюбленных.