– Представь, что могло бы случиться, если бы Дэймия попыталась совершить этот прыжок без твоей помощи!

Афра побледнел настолько, что его кожа стала уже не серой, а совсем белой.

– Я пришел к тебе, чтобы поблагодарить за то, что ты спас Дэймию, – медленно произнес Джефф. – Даже если для этого тебе понадобилась ее собственная помощь. И за то, что ты спас этих чертовых куни. – Он остановился и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют с потрепанным комком бумаги. – И я не буду выслушивать всякую чепуху о том, кто в чем виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе! – Внезапно он вскочил с кресла, крепко схватил Афру за плечо и затряс его изо всех сил, как бы подчеркивая свои слова. – Ты член нашей семьи, слышишь? Прав ты или виноват, все равно: что бы ты ни делал, ты – член нашей семьи! Понял? Ну вот, а теперь скажи мне, что у тебя есть выпить. У меня горло совсем пересохло. – Джефф криво улыбнулся. – А все эта беседа с капитаном Леонардом.

Афра тут же поднялся со своего кресла.

– Чай или кофе?

Джефф даже закашлялся.

– Неужели у тебя нет ничего покрепче? Или мне нужно посылать тебе ящик-другой, как Рейдингер в свое время посылал Брайану? Хотя пару раз я имел возможность убедиться, что на этой станции можно найти неплохое спиртное.

Афра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.

– Я пользуюсь этим при простудах. Довольно эффективно.

– Отлично. Мне кажется, что я промерз насквозь, – заметил Джефф. Одним глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. – Вот это да! – крякнул он после того, как смог снова вдохнуть. Он помахал бутылкой перед Афрой. – Не мешало бы и тебе немного глотнуть.

– Ну уж нет, – покачал головой Афра, заваривая себе травяной чай, которым намеревался успокоить свои расшатанные нервы. В его теперешнем состоянии спиртное было бы слишком сильным стимулятором.

Они устроились на высоких табуретках со спинками, которые стояли вокруг кухонного стола.

– Ты ел? – спросил Афра, хорошие манеры которого привычно скрывали реакцию на испытания сегодняшнего дня.

– Нет, а ты?

Афре понадобилось время, чтобы припомнить, после чего он отрицательно покачал головой.

– Давай-ка я займусь этим, – предложил Джефф, заметив усталость собеседника. – Я неплохо готовлю!

– Китайские блюда не занимают много времени, – заметил Афра.

– Ровена и тебя приучила к этой кухне? – фыркнул Джефф. Затем он покачал головой. – На самом деле я хотел заказать нам обед, если ты не возражаешь. – Афра непонимающе посмотрел на него. – Лючиано несколько раз делал мне такое одолжение.

– Правда? – Афра задумался. – Но я не знаю, как вся эта калорийная пища подействует на мой желудок… он еще не совсем успокоился…

– Я попрошу Лючиано приготовить что-нибудь легкое для нервов и желудка.

– Джефф быстро передал свою просьбу Голли Грену на Землю, и у того хватило здравого смысла сдержать свое любопытство и, не задавая лишних вопросов, пообещать доставить заказ как можно скорее.

– А пока мы ждем, – продолжил Джефф, – у нас есть время поговорить о нашем трудном ребенке.

– Она не хотела…

Джефф предостерегающе поднял руку.

– Знаю. – Его лицо приняло задумчиво-восторженное выражение. – Она очень похожа на свою мать, не правда ли?

– Но все же она другая.

– Ровена не силах справиться с ней, – почти риторически заметил Джефф.

– И Таня тоже.

– Ты предлагаешь гипнотическое внушение? – удивился Афра.

Для того чтобы Дэймия не стала совершенно неуправляемой, они уже применяли незаметное гипнотическое вмешательство. Начал дело Афра. За тем первым удачным внушением последовало еще несколько, причем Джефф Рейвен знал обо всем происходящем, все делалось только с его согласия и лишь в тех случаях, когда это становилось совершенно необходимо. Сегодняшнее происшествие подтвердило, что способности Дэймии на порядок выше, чем предполагали ее родители и воспитатели. Кроме того, ее сознание со все возрастающей силой сопротивлялось «незаметным» внушениям, а если учесть, что Ровена резко отрицательно относилась к «ментальному насилию» над своими детьми, более эффективное гипнотическое вмешательство стало бы очень проблематичным.

Джефф почувствовал замешательство Афры и уверенно покачал толовой.

– Нет, не думаю, что гипноз может стать решением нашей проблемы.

«Джефф!» – Голос Истии отвлек его.

– Мама, я здесь, у Афры, – ответил Рейвен вслух, чтобы капеллианин услышал его, в то же время телепатически передавая эти слова матери.

«Привет, Афра, – поздоровалась Истия, расширяя свой телепатический диапазон и включая в беседу Афру. – Ты уже пришел в себя после такого замечательного спасения Дэймии?»

«Немного», – отозвался Афра. Он давно уже отказался от мысли пытаться скрыть что-либо от главы семьи Рейвенов.

«Если не считать, что он продолжает мучиться мыслями о своей виновности в происшедшем», – добавил Джефф.

«Вот еще! Оставь вину для малодушных, Афра. Твои действия нельзя назвать иначе, как героическими. Уверена, что Джефф согласен со мной».

«Я-то согласен, а вот он – нет. Он даже подал заявление об увольнении».

«Чушь какая!»

«Ты не знакома с правилами работы в Башне, Истия Рейвен, – заметил Афра, очнувшись от своих мыслей. – И ты, конечно, не знаешь, что я нарушил один из главных пунктов протокола…»

«Человеческая жизнь важнее любого протокола! – В словах Истии чувствовалось критическое отношение к бюрократическим процедурам. Афра даже улыбнулся, услышав такое резкое замечание. – По крайней мере, ты услышал малышку и спас ее», – закончила Истия.

«Дэймия не позвала Ровену», – мрачно пояснил Афра.

«Кстати, а как Ангарад?»

Словно в ответ на этот вопрос Истии на полную мощь загудели генераторы станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилился по мере того, как грузы с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначения.

«Я бы сказал, что она решила конструктивно бороться с одолевающими ее гневом и страхом, – вздохнул Джефф. Он лишь поморщился, когда гудение генераторов поднялось до пронзительного свиста в момент отправки очередного транспорта. – К счастью, Аккерман подготовил для нее достаточно работы. Но все же я боюсь, что некоторые хрупкие вещи после такой транспортировки потеряют свою ценность».

«Бедняжка! – В голосе Истии были слышны жалость и понимание. – Что вы собираетесь делать?»

«Мы с Афрой как раз обсуждаем это. Дополнительный гипноз мы по взаимному согласию исключили», – доложил Джефф.

«Правильно. Сомневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком подвижна.

– Истия нахмурилась, и мужчины через десятки световых лет почувствовали ее сосредоточенность. – У вас есть какие-нибудь альтернативные решения?»

«Пока нет. Мы решили испробовать метод медитации на полный желудок. А потом, ведь нам еще следует узнать, чего хочет Ровена».

«После этого случая она вполне может захотеть, чтобы я покинул станцию», – мрачно добавил Афра.

«Прекрати истерику, Афра Лайон! – резко возразила Истия. – Запомни: даже Ангарад не станет терпеть тебя, если ты решишь заняться самобичеванием. Может, строгое внушение заставит тебя вспомнить о соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьяно ратуете за достойное поведение. И все равно, вряд ли Ангарад сочтет протокол более важным, чем жизнь своей дочери».

Афра был ошеломлен.

«Но ведь я чуть не потерял альтаирский корабль. Если бы не Джефф…»

«Господи Всевышний! Он действительно решил винить себя в случившемся до конца жизни! – воскликнул Джефф Рейвен. – Если это облегчит твою душу, я, как начальник ФТиТ, готов высчитать из твоего годового жалованья любую сумму, которая, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы, связанные с нарушением тобой правил транспортировки грузов. Но в качестве Прайм Земли я должен довести до твоего сведения, что Ангарад Гвин-Рейвен вряд ли примет твою отставку, Афра Лайон». – Но при виде упрямого выражения лица Афры, Джефф сделал паузу и обреченно вздохнул.