Стоимость чека на торгах в Санкт-Петербурге колеблется от 4,5 до 7,5 тысяч рублей. На неорганизованном уличном рынке стоимость чека значительно ниже — 3-4 тысячи75.
Ещё один характернейший и яркий штрих к портрету эпохи: конфликт вокруг телевидения. Его основные вехи таковы.
1990, январь — назначение руководителем ЛенТВ заведующего идеологическим отделом ОК КПСС Б.Петрова, несмотря на поддержку коллективом ТВ кандидатуры редактора газеты «Смена» В.Югина.
1990, апрель — I сессия Ленсовета принимает решение о предоставлении слова на ЛенТВ народному депутату СССР Н.Иванову. Петров под давлением из Москвы отказывается выполнить решение сессии. Сессия принимает решение о снятии Петрова с должности и при участии депутатов организует выход Иванова в эфир («захват телевидения»). Тем не менее, Петров остался на своем посту, так как Лентелерадио — орган «тройного» подчинения (Гостелерадио, областной и горсоветы) и его неопределенный правовой статус позволял Петрову оставаться на своей должности, не будучи утвержденным Ленсоветом (Облсовет его утвердил). Ленсовет же вступил в полосу затяжных конфликтов с различными группировками ТВ, часть из которых была спровоцирована Собчаком, часть — вызвана работниками ТВ, которые рассматривали телевидение как свою вотчину и не терпели чьих-либо посягательств на так называемую «свободу прессы», понимаемую ими как право делать, что вздумается за счет государства. В свою очередь Ленсовет рядом неосторожных заявлений и действий депутатов сам вызывал у журналистов реакцию отторжения. В то же время Собчак, поддерживая Петрова на его посту, вел закулисные переговоры с шефом Гостелерадио Л.Кравченко об акционировании ЛенТВ якобы от имени Ленсовета, не имея соответствующих полномочий.
1991 год, 19 августа — в первый день путча в 10.00 по ЛенТВ выступает командующий ЛенВО генерал-полковник В.Самсонов с объявлением о введении чрезвычайного положения. Петров в 11.00 отказывает депутатам Ленсовета в выходе в эфир и блокирует информацию до 19.50, когда Собчак всё же выступает по ЛенТВ.
1991, октябрь — комиссия Санкт-Петербургского горсовета по расследованию обстоятельств путча обвиняет Петрова в пособничестве путчистам. Собчак, первоначально пытавшийся «прикрыть» Петрова (как это ему удалось в отношении ушедшего на повышение Самсонова), меняет направление действий, организует снятие Б.Петрова и назначение на пост шефа Лентелерадио В.Югина. Одним из первых шагов Югина на новом посту стала неудачная попытка закрытия программы «600 секунд», явившаяся поводом для формирования движения «Наши». Исполняющим обязанности исполнительного директора телевидения В.Югин назначил капитана II ранга Валерия Сергеева, активиста союза «Щит», своего бывшего помощника как народного депутата России. После ряда проволочек и попыток Собчака добиться контроля мэрии над Санкт-Петербургским телевидением в январе 1992 выходит Указ Ельцина о преобразовании Лентелерадио в телерадиокомпанию «Петербург» с учредителями в лице трудового коллектива телерадио, Мининформпечати, мэрии и областной администрации (Указ также предусматривал возможность последующего акционирования компании). Указ был воспринят как победа демократических сил на ТВ, однако позднее ситуация изменилась, поскольку:
1) В мае-июне Югиным была осуществлена попытка насильственного заключения трудовых контрактов с работниками редакций ТВ, что автоматически влекло бы за собой перевод последних в статус наемных работников и исключение из числа возможных получателей льготных акций при акционировании, а кроме того, давало возможность контроля за творческой деятельностью журналистов руководству ТВ. Попытке пытался воспрепятствовать независимый профсоюз работников искусств, лидеру которого С.Григорьеву удалось объединить всего лишь около 50 работников ТВ, готовых защищать свои права. Тем не менее, подписание контрактов было пока отложено.
2) В апреле В.Сергеев «в порядке выполнения Указа Президента о борьбе с коррупцией» попробовал навести порядок в управляемом им государственном учреждении. К этому времени прямая и скрытая торговля эфиром приобрела на Санкт-Петербургском ТВ угрожающие масштабы (еще при Б.Петрове редакции и творческие объединения ТВ приобрели статус юридических лиц и начали активную коммерческую деятельность). Изданный Сергеевым приказ «О пресечении коррупции» ставил финансовую деятельность редакцию под контроль дирекции. Приказ вызвал протест руководителей редакций ТВ, и по инициативе редакторов «600 секунд» Невзорова и «Факта» Болгарчука и Сергеев, и его помощник Смирнов были уволены с работы.
3) В мае-июне под различными предлогами («низкий уровень качества» и т.д.) с эфира Санкт-Петербургского ТВ были сняты несколько передач, подготовленных редакцией «Альтернатива» (ее редактор С.Дегтярев — депутат горсовета, член блока «ДемРоссия») и «Десятка» (программа, посвященная преступности, готовила разоблачительный цикл по деятельности арестованного спонсора «600 секунд» Ю.Т.Шутова). После протеста журналистов и комиссий горсовета по гласности программы вышли в эфир, но с купюрами и без обычных повторений на другой день. Также была снята с эфира программа с участием В.Сергеева и С.Григорьева.
4) Одновременно с событиями в Останкино национал-патриотическая и коммунистическая оппозиция также потребовала эфира на Санкт-Петербургском ТВ. Времени в эфире потребовала также «ДемРоссия». После серии переговоров партий и движений с руководством ТВ оппозиция выторговала себе право на отдельную передачу, не пожелав выступать вместе с «ДР» и получив в результате полчаса времени в неделю. В ответ на это решение времени в эфире потребовал совет национально-культурных обществ и землячеств, но реакции руководства ТВ не последовало.
В этих событиях можно отметить ряд обстоятельств. Во-первых, Союз журналистов Санкт-Петербурга занял позицию невмешательства в конфликт, хотя в ситуациях, когда речь шла о защите корпоративных интересов всего журналистского корпуса (например, введение горсоветом 5-процентного налога на рекламу), проявлял активность. Во-вторых, влияние горсовета на события весьма ограничено — он смог лишь направить материалы в прокуратуру и Министерство печати. В-третьих, мэрия как соучредитель компании долгое время не проявляла интереса к происходящему, хотя Собчак на заседании Малого Совета предложил горсовету обратить на происходящее на ТВ пристальное внимание и выразил беспокойство (но ничего не предпринял). Как бы то ни было, пока телевидение во многом предоставлено самому себе. Следует констатировать, что в результате этих процессов к лету 1992 года в Петербурге телевидение сформировалось в качестве независимой от учредителей («у семи нянек дитя без глаза») самостоятельной экономической и политической силы, существующей как за счет бюджета, так и за счет сторонних пожертвований, источники и размеры которых огласке не предаются. В условиях естественной монополии Санкт-Петербургского ТВ на информационные каналы это явление в перспективе грозило серьезными опасностями монополизации информации о событиях в регионе и в стране (тем более на фоне развала рынка прессы и роста цен на газеты). По мнению ряда наблюдателей, ТВ отдавало предпочтение программам национал-патриотической направленности (как политическим, так и культурным), что связывается как с ориентацией руководителей ряда редакций («600 секунд», «Факт», образовательных программ и просвещения, ТО «Вертикаль» и др.), так и с ориентацией некоторых спонсоров ТВ.
Критика ТВ в прессе нарастала, и чаша терпения горсовета и Собчака переполнилась — последней каплей было соглашение руководства Санкт-Петербургского ТВ с газетой «Невское время», которой было предоставлено эксклюзивное право публикации программы ТВ. После переговоров председателя комиссии горсовета по свободе слова Ю.Вдовина и Б.Курковой с Полтораниным и нескольких встреч Курковой с Президентом 17 октября 1992 года Указом Президента Российской Федерации №1256 «О федеральной телерадиовещательной службе «Россия»» была создана телерадиовещательная служба (ФТС) «Россия», руководителем которой была назначена Б.А.Куркова. Согласно Указу ФТС «Россия» передавалось в хозяйственное ведение имущество телерадиовещательной компании «Петербург». «России» было предоставлено 40 часов эфира в неделю на пятом канале вещания на всю Россию. Этим же Указом был отменен прежний Указ Президента №47 от 15 января 1992 года «О телерадиовещательной компании «Петербург»».
