– Зверь, принимай вызов. Я чувствую, что ты победишь Черную Смерть, это твой билет в прошлое. Мы гарантируем тебе лучших лекарей, которые помогут тебе вспомнить, как тебя зовут и кем ты был раньше, – вступил в разговор младший из братьев, Ваха.

– Мне нужно подумать, – ответил Зверь.

– Думай, мы тебя не торопим. У тебя есть сутки для принятия решения, чтобы мы могли сообщить наш ответ Масхадову. Это очень серьезный человек в нашей республике, – сказал Ахмед. – Ну, а сейчас предлагаю обмыть, по русскому обычаю, твою вчерашнюю победу. Карина, принеси нам водки, баранины, фруктов – ну, сама знаешь, что нести. Сегодня великий день в нашей семье. У нас появился призрачный шанс выиграть путевку в жизнь.

Через десять минут стол был сервирован. Беря стакан водки, Ахмед произнес:

– Ты знаешь, Зверь, меня очень обидели слова про бешеную собаку, которую держат в подвале. Я против тебя ничего не имею; ты солдат, которого без его согласия пригнали сюда, так сказать, для установления конституционного порядка. Ты не виноват в этом. Виноваты политиканы и генералы, которые создают эту иллюзию, а на самом деле набивают свои карманы деньгами, выделяемыми на эту кампанию. Никогда чеченский народ не стоял ни перед кем на коленях. Все это длится уже несколько веков, со времен царской России, времен генерала Ермолова. В те времена народ Кавказа возглавил и поднял на борьбу с царской Россией имам Шамиль. Великий был человек.

– Шамиль имаму Шамиль, Шамилю имам, – затянул Зверь.

– Откуда ты знаешь эту песню? – в один голос воскликнули братья.

– Не знаю, но в прошлой жизни я ее знал, – ответил Зверь.

– Да, мир полон загадок, – сказал Ахмед. – Но я продолжу свою речь с вашего позволения. Возвращаясь к дружбе, я хочу произнести тост. Я действительно хочу, Зверь, чтобы мы стали с тобой друзьями. Мы поможем тебе вспомнить все, а ты поможешь нам уехать из этого ада, выиграв бой со Смертью. Итак, это было очень давно. Случилось так, что одному из парней в одно и то же время была назначена встреча с любимой девушкой, друзьями и врагами. Парень не знал, на какую встречу пойти, и пришел за советом к своей матери. Выслушав сына, мать сказала:

– Сынок, иди к друзьям, и храни тебя Аллах.

Сын долго колебался: если он пойдет к друзьям, то потеряет девушку, а враги сочтут его трусом. Но в конце концов послушался мать и пошел к друзьям. Друзья встретили его за сервированным праздничным столом, в его честь говорились хвалебные речи. В середине застолья он увидел в одном из углов свернутый ковер. Он спросил друзей:

– Что это за ковер?

– Мы забыли тебя предупредить, это наш тебе подарок, иди и разверни его, – ответили друзья.

Парень развернул ковер и увидел свою любимую девушку, которую для него, по нашим горским обычаям, выкрали друзья. Тут же и сыграли свадьбу.

К концу застолья парень увидел в другом углу мешок.

– Что это за мешок? – обратился он к своим друзьям.

– Извини, что не предупредили тебя, не хотели мешать твоему счастью. Разверни его и посмотри, – ответили друзья.

Парень открыл мешок и увидел в нем головы своих врагов. Так вот, я хочу выпить за дружбу в хорошем смысле этого слова, – закончил Ахмед свой тост и, чокнувшись со всеми, опрокинул стакан с водкой.

– Да будет так, – опустошая свой стакан, вымолвил Ваха.

Большие горячие куски жаренной на углях баранины расходились под водку. Хмель развязывал языки собравшихся за столом. Ваха вспоминал детство, как они с Ахмедом зимой ходили на рыбалку и чуть не утонули. Вспоминал, как отец возил их в Москву, как они гуляли по Красной площади, видели в Мавзолее Ленина, которого он очень сильно боялся – думал, что тот поднимется из гроба и кинется на него.

– Скажи, Ахмед, а что это за обычай, по которому у вас воруют девушек? Разве нельзя по-другому? – спросил Зверь.

– Это трудно понять, но это обычай, который передается из поколения в поколения. Если крадут девушку, то это лишь означает, что ее хотят взять замуж. Родственники девушки приезжают за ней и узнают, хочет ли она остаться. Если нет, то ее забирают домой; если да, то она остается. Вот такие у нас обычаи, – ответил Ахмед.

– Да, суровый вы народ, – ответил, прожевывая кусок баранины, Зверь.

– Скажи, Зверь, ты действительно ничего не помнишь? – спросил Ваха.

– Действительно, как ни стараюсь, не могу вспомнить, – ответил пленный. – Но ты, Ваха, назвал меня сегодня утром танкистом. Что это означает?

– Это означает лишь, что мы тебя вытянули из горящего танка. Вот и все, что нам известно о тебе. А кто ты, как тебя зовут, откуда ты, нам неизвестно, – проговорил Ваха.

Рассуждая про себя, пленник отметил, что информация о том, что его вытянули из горящего танка, ничего не вызывает из памяти, да и эти слова из песни про Шамиля тоже ни о чем не говорят. Может, память потихоньку возвращается? Но сколько должно пройти времени, чтобы все вспомнить, неизвестно. «Предложение братьев заманчиво, но кто даст гарантию, что я одолею Черную Смерть? Да и выполнят ли братья свое обещание в дальнейшем, знает один Бог. Но все-таки это, пожалуй, единственное здравое решение в сложившейся ситуации. Остается рискнуть. Это примерно месяц, судя по словам братьев, а за это время я, может быть, что-нибудь вспомню или же что-нибудь изменится. По крайней мере, до поединка со Смертью я буду жив».

– Спасибо за вкусный обед, – поблагодарил Зверь. – Я принял решение: я буду драться с Черной Смертью. У меня нет выбора: или сгнить здесь в сыром подвале, или, как ты говоришь, Ахмед, получить путевку в жизнь. Поэтому я знаю, за что дерусь. Мне необходимо хорошее питание, удобная спортивная форма, ну и спарринг-партнеры для проведения тренировок.

– Вот это разговор, я в тебе не ошибся, Зверь! Что касается твоих условий, гарантирую пищу за моим столом и лучшую спортивную форму – хоть «Адидас», хоть «Найк». А насчет спарринг-партнеров, так утром к нам приходил Русик, твой вчерашний соперник, и высказал желание поработать с тобой как тренер-партнер. У него свои счеты с Черной Смертью. Иди отдыхай; водка, я смотрю, с непривычки тебя сморила.

– Да, есть немного.

В сопровождении Карины Зверь спустился в темный сырой погреб и лег спать. Еще какое-то время в голове крутились «вертолетики», вызывая рвотные позывы, но уже через пару минут он спал мертвецким сном. Карина молча сидела возле него. Своей маленькой белоснежной ручкой она гладила его лицо и волосы, смотря на него с любовью. Этот простой русский парень в течение короткого времени полностью перевернул ее душу. Внезапно она влюбилась в него. Что ждет их? Как будут развиваться их отношения? Эти вопросы не давали спать Карине уже который день. А он вот так просто лежит и спит. Интересно, тревожат ли его эти мысли?

Зверь уже долгое время молча, с открытыми глазами, лежал в подвале. Откуда-то сверху пробивался свет восходящего утреннего солнца. Он лежал и рассуждал о сложившейся ситуации. Что делать? Как быть? Но ответ так и не приходил в голову. «Итак, что я знаю? Я русский солдат, попавший в плен. Скорее всего служил в танковых войсках. Вот, пожалуй, и все. Не густо. Далее – «путевка в жизнь». Что ждать мне от боя с Черной Смертью, одному Богу известно, но другого шанса оказаться на свободе у меня, пожалуй, на сегодняшний день нет. Задача номер один – подготовиться к бою и победить; ну, а дальше будь что будет». Еще некоторое время Зверь лежал молча, потом крышка погреба открылась, и в подвал спустилась Карина с подносом в руках.

– Доброе утро, Карина, – привстав на локте и широко улыбаясь, произнес Зверь.

– Доброе, – Карина быстро поставила поднос с едой на табурет. – Какой же ты соня, уснул вчера, едва добравшись до топчана, а я еще долго сидела и охраняла твой сон, – шутливо укорила девушка.

– Что у нас на завтрак? – улыбнувшись, поинтересовался парень.

– Мясо, фрукты, овощи, как заказывали, – улыбаясь, ответила Карина и пододвинула табурет с подносом к топчану. Угощайтесь, мой господин! – пошутила она.