Но почему-то он не радовался. Да, он только что убил бога. Пусть небольшого, всего на одну ступеньку выше простой души. Но эта ступень была непреодолимым препятствием для него и многих других – тех, кто не хотел поступиться своей независимостью и свободой, тех, кто жил для себя, тех, кому не нужны были сюсюканья других душ. Почему мир устроен так? Почему ему, умеющему и знающему так много, никогда не обладать теми возможностями, что имеют эти наглые и глупые парочки в астрале? Его затуманенный гневом взгляд обратился опять к зеркалу, послушно показывавшему долину, по которой, постепенно приближаясь друг к другу, незаметно перемещались два прозрачных призрака. Но они не были незаметны для цепкого взора Инара. Лишь бы хватило сил – ведь он уже исчерпал большую часть на одного из трех…

***

Саша, оставшись одна на краю долины, пошла по направлению, указанному ей Женей, вдоль странных безжизненных кустов, сплетавшихся в сплошную густую массу ветвей. Казалось, что долина пуста. Не было видно никакого движения, даже ее собственного. Но не прошла она и нескольких шагов, как в направлении замка, буквально на мгновение появился Женя, потом исчез и снова появился в другом месте. Он так появлялся и исчезал несколько раз, пока за ним не стали полыхать языки пламени, где-то на пятый раз их защитник появился прямо в центре такого вспыхнувшего огня. Затем снова исчез, и все стихло.

«Что же с Женей? - бился в голове вопрос: Опять он рискует ради нас. Ведь ясно, что отвлекает внимание на себя». Оставалось только надеться, что с ним все в порядке. Ведь на изнанке их друг мог легко «отремонтироваться». Главное сейчас – дойти до Алекса, с ним будет легче отбивать возможные нападения мага. Но дойти до своего любимого, ей было не суждено…

Невидимые ноги ступали по мягкой траве. Слева тянулись заросли мертвых кустов. Горы. Вокруг только горы и справа, вдали великолепный замок, который, как насмешка судьбы, стал главным источником угрозы. Если бы не эти кусты и мрачный владелец замка, она отдалась бы всей душой завораживающему пейзажу и даже написала картину, в которой линии замка переходили бы в линии гор, объединяя их в прекрасную гармонию. Но сейчас ей было страшно – за Алекса, за их любовь. Она не боялась смерти, как таковой. Девушка боялась потерять то, что приобрела в этой жизни – потерять опять, как и полтысячи лет назад…

Но никто не спрашивал ее желаний, и надо было бороться. Бороться за все, что в жизни было хорошего, и все хорошее, что могло еще с ней произойти. Она вся внутренне подобралась и удвоила, утроила внимание. Женя уже давно не появлялся. Значит, он внутри замка и вскоре кто-то должен был выйти победителем из этого противостояния. В то, что Инар пойдет на переговоры, она не верила. Он мог пойти, но только после того, как Женя обездвижит и обезопасит его.

Девушка продолжала идти. Неспешно начав свое продвижение, она все ускоряла шаг, понимая, что вдвоем с Алексом они будут в два раза сильнее. Но на полпути владелец замка вспомнил о ней. Она увидела, как прямо на нее со склона гор слетела черная туча. Приблизившись, туча превратилась в стаю плотно летящего воронья. Сашенька понимала, что если промедлит, то это воронье просто вонзится в то место, где она стояла, независимо от того, видят ее птицы или нет. А выжить под такой массой клювов и когтей никак не удастся.

Она лихорадочно перебирала в уме «слова» и, когда первые птицы были уже в нескольких десятках метров, сказала: «пэй-ли-вас-таан». Птицы, одна за другой стали ударяться с криками в невидимое зеркало и падать вниз. Вскоре перед ней лежала целая гора черных, окровавленных, шевелящихся перьев, голов и лап. Ей стало жалко несчастных тварей, бездумно пожертвовавших своими жизнями по приказу мага. Но ничего не оставалось делать, и она продолжила свое продвижение вдоль кустов, в надежде вскоре найти Алекса.

Больше сил на магическую защиту не было, и единственная надежда оставалась на собственные руки. Женя никак не показывался, а это, вместе с нападением птиц могло означать только одно: маг выиграл бой. Она только сейчас поняла, что у их друга, несмотря на неограниченные силы, почти не было оружия против Инара, ведь астральный гость знал всего несколько несчастных «слов».

Она проверила, удобно ли расположены рукоятка маленького меча и лук, чтобы мгновенно воспользоваться тем или другим и обреченно, но не сдаваясь, пошла вперед. Вскоре увиденное впереди заставило сжаться ее сердце и перейти на бег.

В паре сотен метров стена кустов затрещала, и в проломе показался уродливый и громадный зверь, напоминающий медведя, но с вытянутой, почти как у крокодила мордой и длинными лапами. Казалось, зверь шел куда-то в направлении замка, но она знала, что тварь ведется рукой Инара по направлению к Алексу. «А вдруг он уже израсходовал все силы?» - мелькнула паническая мысль. Она бежала, но понимала, что не успеет.

Зверь вдруг закачался, смешно задергав конечностями, обиженно заревел громоподобным рыком и упал, как связанный. «Правильно!» - она мысленно похвалила за находчивость Алекса и удвоила скорость бега. Алекс применил связывающее «слово», лучше действующее на зверей и рожденных, чем останавливающее. Только отчаянная злость и обида на полоумного мага помогала ей не падать духом. Слишком очевидно, что маг просто издевается, играя с ними, как кот с мышами. Откуда ей было знать, что его силы тоже небезграничны, и он опасливо прощупывал их возможности, используя наименее «энергоемкие» методы боя, заставляя послушных ему тварей нападать поочередно то на нее, то на Алекса.

Саша с досадой и радостью одновременно увидела силуэт юноши, бегущего к ней. Значит, их невидимость тоже стала пропадать. Она посмотрела на себя и тоже заметила белесые контуры ног и рук. Теперь они становились легкой мишенью для мага, а их все еще разделяла пара сотен метров.

И в этот момент на нее был нанесен новый удар. Саша увидела, как Алекс показывает ей куда-то за ее спину, и быстро обернулась. Вдоль опушки приближалась стая волков. Причем намерения хищников были совершенно ясны. Она быстро выхватила лук и на грани возможностей выпустила несколько стрел подряд. Пара хищников закрутилась на месте, но это не повлияло на намерения других зверей. Сашенька в отчаянии выхватила свой меч и кинжал. Оскаленная пасть первого зверя, зависшего перед ней в длинном прыжке, метила ей прямо в горло…

***

…«Проснись! Хватит бездельничать! Ну, миленький! Там ребята погибают!» - до сознания доносились то просящие, то требовательные, то почти плачущие призывы. «Это сон?» - медленно всплыла первая мысль.

«Нет!» - уже четко раздалось у него в голове.

«Где это я?» - наконец последовала разумная мысль. Женька озирался в полной темноте и ему вспомнились похожие ощущения Яна: «Я что, ослеп?»

«Ты на изнанке этого замка и, если ты что-нибудь не сделаешь, то я не знаю, что Инар сделает с Сашами!»

«Это ты, Лэя?»

«Хватит задавать дурацкие вопросы!» - потребовал Лэин «голос», и Женьку вдруг ослепило воспоминание об ужасной боли, которую он испытал, и сумасшедший взгляд Инара, склонившегося над светящимся столом.

Он мгновенно сообразил, где находится, и кинулся в сторону. К счастью он вылетел по косой вверх, а не куда-нибудь в недра скальных пород. Оттуда он увидел, как стая волков осаждает отчаянно сражающихся ребят.

«Ах, так! Ты доигрался, старый сумасшедший интриган! Лэя, давай полную накачку!»

«Что ты задумал?» - послышался тревожный вопрос, но Женька уже был невменяем и, перейдя на энергетическое видение мира, кинулся, что было сил, на ветвь, которая кодировала информацию замка. По крайней мере, ему так казалось… Он ударил, разрывая ее, и она поддалась такому вандализму – целый сектор мира мгновенно угас.

«Что ты делаешь?!» - отчаянно «кричала» Лэя.

«Я, кажется, только что стер мага из реальности вместе с его замком», - испуганно осознал содеянное астральный хулиган и в срочном порядке вернул нормальное видение.

Он промахнулся. Замок был на месте. Но полгоры за ним исчезло, как будто ее и не было. Женя зачарованно смотрел, как оставшееся без опоры прекрасное здание начинает заваливаться в образовавшуюся пропасть, а за ним и все окружающие склоны гор, образуя с рекой один огромный селевой поток.