Если бы он знал, какому риску он подвергал этих несчастных, он бы не был так уверен. Впрочем, это оказалось и к лучшему. Иначе у Жени, наверное, вообще не хватило бы духу организовывать инферно. А кровавая звезда страданий еще только начинала свой восход…

***

Женя с Фернандо догоняли пылящий по дальним степям обоз. Обскакав по периметру все угодья, Женька теперь знал, в какой стороне обосновались различные темные порождения больной фантазии жителей поселения. По словам пограничника, серьезных претендентов на престол инферно было трое. Причем, все они были древние индейские божества, вернее страшные пародии на них. Востоком правил свирепый ацтекский бог войны – Мештли, а на юге обосновался Кими или Кизим – сумасшедший бог смерти майя. Что-то вроде русского Кощея Бессмертного, только с глазами, перечеркнутыми черными горизонтальными зрачками и требующего от своих почитателей самообезглавливания.

- По всей вероятности, - объяснял Фернандо, когда они рассматривали такие мирные на вид северные горизонты полей. – Они усилились в кровавых междоусобицах именно из-за своей древности. У них было время для того чтобы набраться опыта и сил в отличие от других, молодых и неопытных демонов. У нас с ними был негласный договор – каждый держался своей территории. Но теперь они наверняка почувствуют ослабление поселения.

- Если уже не почувствовали, - тревожно вглядываясь в дальний край леса, ответил Женя.

- Хорошо, что обоз идет на запад. Это единственное направление, где не было сильного влияния какой-нибудь нечисти, - задумался Фернандо и добавил. – Да, не то, что на севере.

- А что на севере?

- Индейцы Апачи, - со вздохом, словно стыдясь за своих соотечественников, произнес пограничник. – Конечно, не сами индейцы, а их герой с прихвостнями: Кровавый топор войны или Убийца врагов – самый беспокойный и мобильный кошмар окраины. Господи, какие идиоты его только выдумали?

- Что, все так плохо? – все больше волнуясь, спросил Женя.

- Не дай бог увидеть. Селению он вреда давно не доставлял, но вот другим обитателям окраины…

- Давай-ка повернем в сторону обоза. Мне что-то беспокойно на душе, - признался астральный командир. – А по пути ты расскажешь и о других кошмарах…

…судя по спорому движению, пока обоз не встретил никаких препятствий. Женя с Фернандо обогнали телеги с ребятней, женщинами и стариками и выехали вперед. Но не успели они оторваться от основного каравана, как навстречу им выскочил Рауль и знаками показал сдавать назад.

- Что случилось? – вместо приветствия крикнул ему коллега пограничник, когда тот поравнялся с ними.

- Дым! – на одном выдохе крикнул разведчик и добавил. – Надо готовить обоз к обороне.

Пока Женя соображал, в чем дело, Рауль уже ускакал к обозу и начал быстро расставлять телеги кругом. Вскоре все заняли глухую оборону, а оба разведчика подскакали к астральному командиру, и Фернандо объяснил ситуацию:

- Тут сразу два факта. Рауль увидел белый пульсирующий дым и учуял запах паленой плоти.

- А что это значит? – настороженно спросил Женя.

- Ничего хорошего, - пояснил Рауль. – Убийца врагов опять выкопал свой кровавый топор. Причем он здесь. Пока не ясно, что означает сигнальный огонь – то ли они засекли нас, то ли кого еще. Но то, что опять жарят человечину – почти наверняка.

- И кто эта человечина? – с дрожью в голосе спросил командир.

- Мы в километре от цели – разве не ясно?

- Сколько там могло быть наших «невыездных»? – мрачно спросил незадачливый водитель народов, чувствуя, что начинает звереть и закипать со скоростью десятиамперного чайника.

- Человек пять-десять, - послушно отчитался Рауль.

А Женька мгновенно проходил свои обычные эволюции в таких случаях. Горячечное помутнение в мозгах уже сменилось абсолютной холодностью и четкостью мысли, работающей на сверхбыстрых оборотах. Так что пограничникам осталось только удивляться отданному приказу охранять обоз.

А астральный начальник, получив полную рекогносцировку, припустил к опушке леса, где спешил лошадь и тенью метнулся в лес. Мысли, тем временем, четко фиксировали все детали: хорошо, что он озаботился о своей бойцовской форме и привычках. Сейчас это могло сыграть решающую роль. Дом стоял как раз на границе сумеречной зоны, где становились возможны «магические» действия. Причем, в этом он должен быть сильнее «выдуманных» богов и героев. К тому же сила наведенной реальности должна стать слабее с уходом людей из поселка. А если Кристиан чуть раньше заявится на второй уровень… Женя сосредоточился на зове и, к его великой радости, ответ пришел. Они быстро обменялись мыслями, и Кристиан остался для подстраховки до тех пор, пока его не отпустят.

Чувства были взвинчены до предела, и поэтому он издалека уловил тошнотворный запах паленых тел. Осторожно скользя сквозь чащу, разведчик «прощупывал» пространство на наличие любых изменений. В одном месте он четко запеленговал присутствие тяжелой энергии. Женя долго присматривался, пока не заметил легкое движение силуэта повернувшейся головы. Немного подумав, он бесшумной тенью отступил в сторону и продолжил путь, обойдя часового. Больше засад не попалось, и ему удалось беспрепятственно выйти на опушку к самому дому.

И тут его чуть не стошнило. Дом был на месте, но вокруг прибавилось несколько индейских чумов, а перед ними на высоких шестах красовалось семь скальпов. «Вот уж идиотизм – в лучших традициях Голливуда!» - со злостью подумал Женя. Но было не время заниматься сравнениями. Он лихорадочно перебирал варианты возможных действий. Поскольку огнестрельное оружие здесь было неэффективно, астральный турист вооружился мечем и метательными дротиками, «заряженными позитивом» по подсказке Паулы.

Ситуация была сложной. Надо одновременно сделать, как минимум, три вещи: не допустить индейцев-архаровцев к оставшемуся за спиной обозу, напугать их основной состав и побеседовать накоротке с Топором. Причем так побеседовать, чтобы он пропустил обоз к дому, и при этом признал верховную власть в инферно за Хосе. А для всего этого было нужно что-нибудь очень впечатляющее.

Однако додумать ему не дали. По всей вероятности страж, который остался за спиной, все-таки проявил бдительность и бесшумно напал сзади. Гостя из астрала спасла способность чувствовать негатив. Буквально за секунду до удара летящего томагавка Женька упал пластом и откатился за ствол дерева, но заткнуть рот нападающему он не успел – над стойбищем раздался воинственный индейский клич.

- Вот придурки! Кто ж так немузыкально орет? – выругался неудачливый разведчик и с положения лежа кинул дротик. Пусть это был и не томагавк, но дыру он проделал в «индейце», как перфоратор в бумаге. Женька аж присвистнул от удивления, глядя на жалобно пилькающего глазами чернявого паренька. – Ну и дела! Ты хоть говорить-то можешь? – он уже подскочил к парню и думал, чем бы ему помочь. Но тут сообразил, что «индеец» несет какую-то околесицу, а его рана, которая в реальных условиях была бы не совместима с жизнью, довольно быстро затягивается.

- Ты меня понимаешь? – спросил астральный рейнджер. Парень кивнул, но опять залопотал что-то невразумительное. До Женьки дошло, что умственный уровень развития этих «индейцев» очень низкий – чуть выше собаки, и вынес диагноз. – Ладно, выздоравливай. Хоть бы у вашего патрона ума было чуть больше.

С этими словами он, почти не таясь, пошел к всполошившемуся стойбищу, на ходу вызывая Кристиана. Для начала он решил немного исказить реальность: «Ты можешь меня поддержать? Мне надо вспучить землю под их вигвамами».

«Жду на счет три. Я отсюда представлю этот фокус, а ты снизу командуй», - отрапортовало сверху их божество. Женя выждал, когда индейцы приготовятся к атаке и, заслышав воинственный вопль врагов, скомандовал Кристиану: «Раз, два, три!»

Дальше оставалось только наблюдать, как воинственные Апачи кубарем катятся с крутого пригорка, а следом на них валятся конусы их шатров вперемешку со всяким скарбом. Женька озабоченно глянул на дом, но тот устоял. Холм кончался как раз у порога.