Хорошо было мне: я знал единственный дом и знал, кто меня в этом доме ждет.

Маркофьев же терялся в сомнениях: куда ехать? К законной жене Лауре? К другой, не менее законной, Маргарите? Или к другим тысячам официальных и неофициальных подруг? В городскую квартиру? На дачу? Если в квартиру, то в чью? И на какую из дач?

Как истинный мудрец, эту вполне житейскую ситуацию Маркофьев оставил на усмотрение природных сил и не прогадал. Она разрешилась не как-нибудь сяк-нибудь, а наилучшим образом.

Прямо из аэропорта мы двинулись осматривать только что возведенный под крышу (по маркофьевскому проекту и под моим приглядом) образцово-показательный свиноводческий комплекс. Он раскинул свои хлева в низовьях Москвы-реки, в плодороднейшей ее пойме. Кавалькада машин с сиренами и мигалками мчала по трассе, распугивая зазевавшихся пешеходов и давя кур, сбивая выбегавших на дорогу собак и трубящих весенний гон лосей. Знал ли мой друг, что на всех парах катит навстречу новому неслыханному повороту в личной жизни? Там, на ферме, он и увидел, и оценил, и взял в оборот румяную, курносенькую, с незабудковыми глазами соломенноволосую свинарочку, чей белый крахмальный передник привел его в умопомрачение, а в момент, когда она этот передничек сняла и осталась в коротком платьице — в неистовство. Вопрос с выбором ночлега отпал сам собой. (Я еще раз убедился в потрясающей интуиции дальновиднейшего из людей.)

Техническим оснащением и экономическим состоянием комплекса он остался доволен. Сопровождавшая Маркофьева инспекционная группа (я, Моржуев, Овцехуев и детектив Марина), выпив по стакану "раствора"-первача, — его гнали тут же, в подвальном помещении — тоже в общем и целом одобрила основные направления развития отрасли-новинки: разведения двух и трехголовых чушек. Эти рекордсмены и рекордсменки прибавки веса, считал Маркофьев, вполне могут изменить положение дел в мясо-молочной промышленности, а то и перекроить весь мировой рынок сбыта свинины. Когда уезжали из громадных, протяженностью в несколько километров ясель, услужливый управляющий бросил в багажник нашей машины дюжину специально заготовленных к нашему визиту и теперь извлеченных из морозильной камеры нежных поросят — их планировалось зажарить на гриле или вертеле. Затормозив в ближнем леске и намереваясь устроить пиршество именно здесь, мы открыли багажник… Оттаявшие и, оказалось, живехонькие поросята с громким визгом пошли выпрыгивать наружу и разбегаться в разные стороны…

Маркофьев хохотал и сам визжал от неожиданного приступа веселья — вот уж точно как зарезанный…

Впоследствии тот лес был указом президента объявлен заповедным, а охота на редкую породу обитавших в заказнике и прилегающих угодьях кабанов была запрещена. Этого добился лично Маркофьев, защитник природы, ее сеятель и хранитель. Мемориальная доска, установленная при входе в чащобу, удостоверяет: именно мой друг, великий биолог и натуралист, почвовед и селекционер положил начало новой редкой популяции двухголовых вепрей. Рощу же, где эти твари устроили лежбище, с тех пор в народе зовут Маркофьевско-ветчинной…

Он впоследствии развернул, укрепил, расширил — в рамках своей всемирно известной программы ФУФЛООс — сеть заповедников и охотхозяйств вдоль магистрали, по которой частенько наведывался к своей свинарочке.

Человек пожинает то, что сеет. Коровье бешенство — результат кормления буренок и быков костной бараньей мукой. Самим коровам пришло бы в голову лакомиться бараньими костями? Нет, это человек их попотчевал! СПИД — скорее всего, результат употребления человеком в пищу обезьяньего мяса. Ну, а сифилис — это точно известно — передался землеоткрывателям-матросам после соитий с длинношерстной козой-ламой. Жажда все попробовать и всюду проникнуть, которая привела к открытию Америки и полетам в космос, имеет оборотную сторону — в виде болезней, способных свести род человеческий в могилу задолго до того, как будут открыты лекарства против этих хворей.

Аппетит, удесятеривишийся после того, как поросята порскнули во все стороны, мы утолили в ближайшем придорожном ресторане — первом злачном месте, которое посетили по приезде в Россию… Наша веселая компания, во главе с Маркофьевым и свинарочкой, не говоря уж о Моржуеве и Овцехуеве, зверски проголодалась. На дверях заведения, которое мы выбрали, красовалась (что меня смутило) табличка: "Требуется повар".

— Как же они работают, если у них нет повара? — спросил я.

Маркофьев сделал успокаивающий жест.

— Даже интересно узнать, — сказал он.

Мы вошли внутрь харчевни, где попахивало чем-то подгорелым и прокисшим. Клянусь, я ощутил: на меня повеяло знакомым запахом родины. Мы с Маркофьевым переглянулись.

— А не боишься отравиться? Даже если повар есть, то, судя по объявлению, уходит и, значит, трудится последние дни и спустя рукава, — снова попытался внести сумятицу в намерение насытиться именно здесь я.

Маркофьев опять меня утихомирил.

— Надо проникаться пафосом здешней жизни, — сказал он. — Иначе, если ее не постичь, разве можно в ней преуспеть?

Довод меня убедил.

Мы сели за стол, накрытый грязной скатертью и взяли в руки засаленные меню.

— Узнаю тебя, жизнь, принимаю, — сказал Маркофьев, вслух вымолвив мою мысль…

В том дичайшем ресторане (который, обещая угостить домашней кухней, носил зазывное название "Как у мамы") нас не только обхамили и прескверно обслужили, но и накормили чудовищным по вкусу и цвету борщом ("суточным", как было объяснено, хотя "суточными" бывают только щи, это знал даже я). Я по обыкновению порывался возмутиться, Маркофьев же преподал мне очередной урок философского спокойствия. Он сказал:

— НИКОГДА НЕ ССОРЬСЯ С ОФИЦИАНТАМИ. Потому что ты полностью в их власти. Захотят — и плюнут тебе в тарелку — перед тем, как подать блюдо на стол. А то и похуже придумают… Что ты сможешь этому противопоставить? Ни-че-го! НЕ ССОРЬСЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ПОКА НЕ РАССЧИТАЛСЯ. Потом — валяй.

Закончил лекцию он, как всегда, шуткой:

— Что общего у официанта и гинеколога? Оба работают там, где другие отдыхают.

И прибавил:

— Люблю гинекологов… Единственные люди, которые ко мне не лезут и меня не трогают…

После чего отправился к своей новой возлюбленной. Мы тоже разъехались по домам.

А законной жене Лауре Маркофьев позвонил по телефону и сказал, что вынужден снять номер в гостинице при аэропорте, поскольку сразу по прибытии ветеринары выявили у него вирус бубонной чумы, которую он якобы мог подцепить в Индонезии.

— Зато привез тебе в подарок обезьяну. Гиббона. Тоже инфекционного. С псориазом, — сказал он.

И это на некоторое время отбило у Лауры охоту видеться с мужем.

Меня дома поджидал сюрприз. (Вы думаете — успевший приехать туда и меня опередить Моржуев? А вот и нет! С вас долой 20 очков!) Вероника забрала из госпиталя дочку. Зарубежные препараты и усилия отечественных специалистов подействовали!

Более того, Машенька успела подружиться с несколькими соседскими мальчишками и девчонками. Они приходили к ней в гости, вместе читали книжки и играли в прятки. Заливисто смеялись. Я смотрел на Машеньку, и душа моя сияла. Дети с криком носились по коридору и комнате. Опасаясь, как бы они не повредили компьютер на жидких кристаллах (в котором я доставил с Капри все необходимые для последующей работы данные), я спрятал ноутбук в платяной шкаф. Надо было поставить его на шкаф, потому что вскоре один из мальчишек, ища место понадежнее, где его никто не смог бы обнаружить, залез именно в гардероб и сел прямо на экран. Компьютер хрястнул, треснул и рассыпался. Починить его не представлялось реальным.

Контрольные вопросы. МОЖНО ЛИ ЧТО-ЛИБО ПРЕДУСМОТРЕТЬ? НАДО ЛИ ЧТО-ЛИБО ПРЕДУСМАТРИВАТЬ?