— А ты думал, что главным быть просто? Все так думают. Теперь убедился на своей шкуре? Каково это — отвечать за других?

(Сам он оставил мулаточке на память о встрече автомобиль и свою фотографию в придачу.)

Он меня распекал:

— Я за этим тебя посылал, да? Чтобы ты читал этой дуре лекции о нравственности? Или чтобы ты втерся в доверие, выманил деньги… Повел грубый шантаж?

Зла на меня он, однако, не держал. Махнул рукой и сказал:

— Ничего, будешь теперь у меня в неоплатном долгу… Вычту траты из твоего жалованья…

Позвонив Людмиле, он пригрозил, что отправит ее мужу подробный отчет о том, как она проводит время в компании негров. Людмила рассмеялась и пожертвовала на его Фонд жалкую подачку.

Откуда произрастали, тянулись корни моего идиотизма?

Только вспомнить, чему меня учили родители! Что я должен, провожая женщину, не только посадить ее в такси, но и довезти до дома, и лишь после этого следовать к себе. Какой расход времени и средств предполагался!

— Надо минимизировать все виды расходов и трат, — любил повторять Маркофьев. — Деньги надо экономить на выпивку!

Маркофьев себя не жалел, сам горел и воспламенял других. Жил ради этих других. Никого не забывал. Однажды он сообщил:

— Миша, один из авторов сценария фильма по твоей книге, баллотируется в Государственную Думу.

— Зачем? — удивился я.

— Нужно всем нам, — сказал Маркофьев.

— Он вроде не самый крупный мыслитель. И не телезвезда… Кто станет за него голосовать?

— После телесериала "Дурак дураком" он стал популярен, — возразил Маркофьев

— И все? Этого достаточно, чтобы заниматься законотворчеством?

— Раскрутим, — лаконично отвечал Маркофьв.

Он был всесведущ, всесилен, и всемогущ, мой друг Маркофьев. Мог унылого, заурядного, рядового, никакими особыми дарованиями не отмеченного индивида превратить в заметную и привлекательную фигуру. (Я веду речь в том числе и о себе.)

Чтобы профинансировать избирательную кампанию Миши, Маркофьев продал одно из своих многочисленных имений — вместе с вишневым садом и женой — ее следующему мужу. Который согласен был взять старушенцию, лишь бы завладеть лакомым кусочком побережья.

Вскоре пришла телеграмма: Миша стал депутатом… Вырученных немалых средств, увы, оказалось недостаточно, чтобы провести Мишу в спикеры, но заместителем руководителя фракции он стал.

Маркофьев отправил ему поздравительное послание.

Слушая рассказы прилетавших из России Моржуева и Овцехуева, Маркофьев впадал в глубокую задумчивость. И временами бормотал:

— Жизнь на родине, видимо, выправляется. Раньше бандиты навязывали свои услуги по охране всем и каждому, от "крыш" было не продохнуть. А теперь эти функции перешли к милиции. И это правильно: зачем дублировать одни и те же обязанности, лишнее звено надо устранить…

Он думал о покинутой отчизне беспрестанно. Столь же мучительны, как эти думы, были учиняемые им брейнсторминги, касавшиеся приобретения Корсики. Он искал свежие решения, непроторенные пути, незамыленные веяния.

Рассуждал:

— Сперва повсеместно сносили церкви и монастыри. Потом повсеместно их восстанавливали и возводили заново… Какая интенсивная и постоянная занятость населения! Нет, в такой стране исторически невозможна безработица!

Интересовался:

— Как продвигается демонтаж гостиницы "Интурист-Националь" на улице Горького? Сперва вбухать тьму денег в строительство, теперь разбирать по кирпичику… А ведь там трудная почва, неосторожное движение — и пойдут прахом и Центральный телеграф и театр Ермоловой…

Восклицал:

— Кажется, мне есть, чем заняться в этом хаосе и неразберихе…

Моржуев и Овцехуев вели подготовку визита церковной делегации. Вскоре на пароходе в маркофьевское поместье прибыла группа людей в рясах. Маркофьев обещал священнослужителям, что на приобретенной им Корсике обязательно выделит место под строительство монастыря, которое сам же будет финансировать. В ответ (и в знак благодарности) духовные пастыри обратились с призывом к президентам России и Франции, а так же ко всем прогрессивно мыслящим главам других церквей и государств — с просьбой позволить Маркофьеву построить земной рай.

— А ты как думал, — говорил мне Маркофьев, когда, стоя на пристани, мы махали платочками отплывающим святым отцам. Каждый из них увозил в саквояже кругленькую сумму пожертвований на церковные нужды. — Если человек напялил рясу, он перестал быть человеком? Нет, остался человеком — алчным, корыстным, себялюбивым…

Вслед за благословившими его начинание церковными деятелями к Маркофьеву пожаловала группа буддистов-паломников из Тибета, этим он обещал возвести на Корсике Храм Тысячерукого и просил не обойти его поддержкой и молитвой. То и другое было получено. В запарке торжественного приема и банкета совсем забыли, что гости не употребляют спиртного, поэтому праздник получился натянутым. Трогательно было видеть, как люди, никогда не видевшие чая в пакетиках (официанты срочно попытались заменить виски и бренди чем-нибудь подходящим), запихнув за щеку заварку в бумажном мешочке, запивают сухое содержимое кипятком, а потом, со свисающими изо ртов ниточками (и бирочками на них "Липтон" и " Инглиш Брекфаст"), бродят по аллеям, сидят на коврах и, прихлебывая из пиал воду, ведут неспешные диспуты…

В Латинскую Америку я летел, имея задачу войти в контакт с верховным руководителем тайной организации "Орлы Вермахта", которая объединяла бывших гестаповцев. Возглавлял ее полицай и каратель, затем крупный партийный руководитель Житомирщины, а впоследствии торгпред СССР в Бразилии и ныне, соответственно, могущественный кофейный король Мундыгайло. Он, на паях с беглыми немцами, создал совместное предприятие по перегонке "арабики" и "мокко" — в растворимый (с добавлением мыла) порошок, пользовавшийся неслыханным спросом в России и странах ближнего зарубежья.

Официальная причина моего приезда, значившаяся в командировочном удостоверении, выданном Маркофьевым, — была карательная акция, возмездие бывших узников конц-лагерей — военным преступникам, в запасной справке целью визита пропечатали ревизию деятельности транс-национальной корпорации (читай — шайки грабителей), специализирующейся на производстве бильярдных столов, мотоциклов и винд-серфинговой амуниции, также возглавляемой Мундыгайло.

Маркофьев предворил мой визит в крохотную страну, название которой он даже не мог выговорить, телефонным звонком в наше посольство.

— Але, Игорек? Дружка моего принять надо… Какая должность? Третьего советника-посланника? Военного атташе? Идет, окейно. Примусу привет, — согласился он. Положил трубку и объявил. — Едешь на официальных основаниях. Все соответствующие документы из МИДа придут следом…

— Хочу в Москву! — сказал я.

— В очень хорошие климатические условия. Сразу по приезде по дипломатическим каналам отправляй бумагу. В Кремль. Так и так. Курупный ученый и литератор, промышленник и общественный деятель намеревается приобрести Корсику. Прошу российское правительство и президента поддержать… — Он потер ладони столь энергично, что, если бы между ними была палочка, трением он бы добился ее воспламенения. — Если проявишь себя не дураком, Корсика скоро будет наша…

Прибыв в крохотную опутанную лианами страну, я был раздавлен липкой духотой, промыт тропическим, ливнем и потрясен облезлым видом российской резиденции.

Следующим утром из окна своей спальни на втором этаже я наблюдал, как по саду бродит советник-посланник в растянутых тренировочных штанах и собирает под кустами бутылки, выброшенные накануне из дипломатического бара подгулявшими представителями местной прессы. Как оказалось, бутылки экзотических форм он потом наполнял похожей на маркофьевский "раствор" влагой, которую гнал в домашних условиях из местного сахарного тростника. Советник-посланник держал при посольстве кафе-бюро по обслуживанию дипломатических приемов. В свободное от основной деятельности время он ловил в джунглях диких зверей и птиц, которых жарил на пальмовом масле.