— Взять хотя бы красивейший Млет — с его двумя пресно-солеными озерами, посреди которых на внутреннем островке высится древний бенидиктинский монастырь (тут бы Маркофьеву и обустроить апартаменты) или роскошный Брач — с песчаной косой, уходящей далеко в Адриатическое, чистейшее, с прозеленью из-за переизбытка соли водой…

Маркофьев, посоветовав Моржуеву переквалифицироваться в зазывалы-экскурсоводы, в принципе соглашался прикупить пару-тройку островов и в этом регионе… Ему, повторюсь, хотелось всего — сразу и одновременно. Выпить и закусить, обнять и обокрасть, раздать и совершить открытие, жениться и развестись, обласкать и обхамить… Что и говорить — натура была недюжинная…

Неприемлемым же для него, как и прежде, оставалось разменивание на пустяки и предательство мечты. Потому, помароковав над проблемой покупки хорватской земли, он от обременительной затеи отказался. Главной целью он по-прежнему считал и провозглашал Корсику!

— В лавке жизни вам не всегда предложат товар, который вы жаждете заполучить, — говорил Маркофьев. — Но вас никто не принуждает покупать то, что вам не нужно. Да, могут и будут навязывать никчемное или негодное. Даже поставят в такие условия, когда положение покажется безвыходным и ситуация потребует, чтобы вы взяли то, что дают. Не соглашайтесь! ЛУЧШЕ ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ВЗЯТЬ, ЧЕМ ВЗЯТЬ ТО, ЧТО ДОСТАВИТ ОГОРЧЕНИЕ И РАЗОЧАРОВАНИЕ, ДА ЕЩЕ НАГРАДИТ НЕПРИЯТНЫМИ ВОСПОМИНАНИЯМИ. Мы уже усвоили железное правило: ПРОИГРАВШИЙ ПОЛУЧАЕТ ВСЕ. Один из подпунктов этого закона: Умейте отказываться от негодного! В противном случае рискуете никогда не обрести ничего стоящего и настоящего.

Вообще — УМЕЙТЕ ОТКАЗЫВАТЬСЯ. В этом совете нет ничего радикального, революционного, бескомпромиссного. "Все или ничего!" Нет, дело обстоит не так. Просто вы знаете, причем лучше других, что вам положено, а что вас уронит или унизит. То, что положено — это целый мир. Разве не так? Это и есть "все". Но вы же не требуете этого всего — то есть целого мира. Вы просите малую часть. Толику. Остров. Часть суши. Пусть вам ее отдадут. И вы возьмете то, что вам причитается. Не больше. Но и не меньше. Это — ваш добрый жест. Демонстрация уважения к не заслуживающим (по большому счету) уважения окружающим. Вы могли бы потребовать ого-го сколько! Пусть же радуются и восхищаются вашей скромностью. И благородством. И нечрезмерностью запросов.

"Никогда ничего не просите…" Известное изречение! — говорил Маркофьев. — Но я бы пошел дальше. Я бы посоветовал: "ОТКАЗЫВАЙТЕСЬ — ЕСЛИ ПРЕДЛАГАЮТ!" Потому что если действительно хотят предложить, будут настаивать. Навязывать. Не удвоят и не утроят цену, а снизят ее до нуля. А если лишь для проформы дуют в уши — то пусть катятся. Подальше.

ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ. Тренируйтесь, мало-помалу наращивая объемы психологических нагрузок. Отказывайтесь постепенно: сперва — от милостей жены, потом — от подачек руководства, затем — от навязчивой и душной опеки государства. Со временем вы можете превратиться в независимую самостоятельную яркую личность!

И еще он прибавлял:

— Я — человек ленинской скромности. Мне нужен весь земной шар и никак не меньше. Но пока я удовольствуюсь небольшой его частью…

Одним из новых полюбившихся ему выражений было:

— НЕ БУДЬ ДУШНЫМ!

Расшифровка для непонятливых: "Не быть душным" означает — не приставать настойчиво с глупыми предложениями и делами, не лезть в душу. (Примечание автора).

Когда Моржуев и Овцехуев очень уж настаивали, чтобы он все же купил недвижимость в Англии или Бразилии, когда я слишком уж наседал со своими проповедями, он отвечал:

— Не будьте душными!

Зачем ему нужны были клочки чернозема, глины и суглинка — там и здесь, если он ощущал себя гражданином мира! Властелином планеты! Готовясь к грандиозному будущему, которое его, безусловно, ожидало, он научился говорить по-итальянски, немецки, французски!

Мы приходили в мясную лавку.

— Можешь сказать, чтоб нам нарезали вон той колбаски? — спрашивал Маркофьев.

Я отрицательно мотал головой. Или начинал вякать что-то нечленораздельное недоуменно таращившемуся на меня продавцу.

— А я могу, — говорил он. И обращался к девушке за прилавком. — Бонжорно… — Или — Бон суар…

Она отвечала.

— Вон той колбаски, — показывал пальцем он.

Она брала указанный батон.

— И пошинкуй, пошинкуй, — рубя воздух ребром ладони, давал наказ он.

Она нарезала.

Я не мог так мастерски объясниться.

К нему в имение зачастили гости — бизнесмены и бизнесвумены, которым он пытался объяснить цели и задачи своих устремлений. Посетителей становилось больше и больше.

Для размещения и услады визитеров Маркофьев арендовал соседний замок, обнес его крепостной стеной и окружил глубоким рвом. Наполнив эту канавищу водой, Маркофьев запустил в нее стерлядей и щук. А также селезней и крякв. Выбросил из древних помещений трухлявую мебель и начал завоз новой, из мореного дуба. При этом постоянно твердил:

— Они мне за все заплатят. И все оплатят…

Затраты он рассчитывал компенсировать с помощью вот уж не бедных постояльцев.

— Ты ведь видишь, к кому стекаются деньги, — говорил он мне. — Разве деньги выбирают себе порядочных хозяев? Достойных хранителей? Вовсе нет! ДЕНЬГИ ПОСТОРОННИХ НЕ ЛЮБЯТ. Ну а я зажравшихся толстосумов порастрясу. Будь спокоен, я облегчу их кошельки и укорочу счета в банках…

— Но почему, с какой стати они будут тебе отстегивать? Ради того, чтобы ты исполнил свою прихоть и купил остров? — спрашивал я. — Ладно, в России, я понимаю, там все возможно и никто не считает ни средств, ни других ценностей, но на Западе, насколько мне известно, царит строгий учет и контроль…

Маркофьев не отвечал, а производил странные закупки. Деньги на ветер летели тысячами…

В кабинетах, предназначенных для деловых переговоров, появились резные письменные столы красного дерева и фарфоровые пепельницы фирмы "Версаче", в комнатах отдыха множились китайские ширмы из яшмы…

Я недоумевал:

— Зачем такие траты, если нужно каждую лиру, каждую копейку, каждый цент и евро беречь для покупки острова?

Маркофьев улыбался.

— Как ты думаешь, — говорил он. — Те богатые иностранцы, что к нам приезжают, будут вкладывать деньги в солидную фирму или в бедняцкое хозяйство? В каком случае они быстрей раскошелятся?

Логика примитива. Если человек вознамерился меня околпачить, то зачем тогда станет сорить средствами, расходовать их на бутафорию, на резные никчемные столы и дурацкие ширмы? Только ради камуфляжа? Видимости, внешнего лоска, пыли в глаза, которую, если фирма фиктивная, все равно придется потом сдуть и бросить? Так стоит ли тратиться? Ясное дело: если организация солидно обустроилась, потратилась на дорогущую обстановку и антиквариат, она заслуживает доверия. Это не какая-нибудь сомнительная контора, которая ютится в подвале и работники которой ходят в потертых пиджачках и синтетических галстуках… Если человек потратился на ореховые кресла и японские компьютеры, значит, намерен работать долго, основательно, надежно и, конечно, будет заботиться о моих вложениях в дело, как о своих собственных, так что и сами я в скором времени стану счастливым обладателем сапфировых запонок и янтарных сигаретниц. Вы-то сами ведь не выбросите деньги на антикварную ширму, если хотите кого-то облапошить, а потом слинять… Нет, это было бы слишком неэкономно и неразумно…

Логика широко мыслящего индивида. Ты, пришедший в мой офис козел, и оплатишь мой комфорт, мои кожаные диваны и развешанные по стенам картины, мои перстни и ужины в роскошных ресторанах… Это на твои сбережения я погуляю с красотками и пущу новые порции пыли в глаза тебе и другим таким же, как ты, баранам… Пыли много, ее не жалко.