Он ушел, провожаемый свистом и топаньем. Собравшиеся, помитинговав еще часок и поняв, что ничего, кроме устного поощрения, им не получить, стали разбредаться

— Обидно, что по уровню таланта они не дотягивают до меня! — сказал Маркофьев, когда мы остались одни.

Именно после памятного для всех выступления перед алчущими наград деятелями культуры он испытал нечто похожее на второе дыхание, прилив новых сил. И присудил-таки премии своего имени по пяти номинациям: за смелость, за честность, за самый большой вклад в банк Маркофьева-младшенького, за долголетие и за молодость. Первые четыре награды взял себе, а последнюю отправил в Антверпен, своему только народившемуся внуку.

— Пусть мальчик завоевывает литературное и театральное имя, — сказал Маркофьев. — Век сейчас быстрый, время бежит стремительно, оглянуться не успеешь, как малыш подрастет. Ан — к совершеннолетию уже будет известный в мире искусства человек. Вообще, — продолжал он. — Я наследую традиции русского дворянства, которое записывало писающихся младенцев в армейские подразделения. Ребенок рос — росли его военные чины. Это в наших правилах: "Солдат спит — служба идет", "Мы сидим, а денежки текут"…

И еще он сказал:

— Творческим людям не так много надо. Польсти им, что талантливы, и они будут благодарны до конца дней. А бездарные станут грызться за каждую копейку…

— Чего стесняться? Кого стыдиться? — говорил он, получая награды. — Все давно перестали это делать…

Голос его делался жестким:

— Надо отбросить притворство! Пора перестать цепляться за мнимые расшаркивания. Всем все ясно. Раньше мы собирались вместе и отмечали праздники за дружеским столом или единым фронтом противостояли несчастьям. А теперь маски сброшены. Всем плевать друг на друга. Всех занимают только собственные интересы или доходы, которые один может другому принести. Так зачем тратить лишние средства и время на пустые посиделки и пустопорожнюю болтовню? Лучше поделим еще неразбазаренные гроши между собой — и дело с концом!

Он говорил:

— Ты сам-то подумай, кому я дам премию? Конечно, себе и своим! А не каким-то чужакам. На этом принципе своячечности основаны все присуждения всех наград. Я дам тому, кого знаю, а не какому-то постороннему, будь он хоть сто тысяч раз талантлив. Дам бездарному, лишь бы он был из близкого окружения.

И он присудил утешительную дополнительную награду авторскому коллективу фильма "Дурак дураком".

Контрольный вопрос. По-вашему, могли ему это простить Худолейский, Рабинович-Пушкиндт, критик Антон Обоссарт и режиссер Захар Костариканский?

Естественно, отряд высоколобых мыслителей и поп-кумиров утратил к нам лояльность. Верой-правдой служившие нашим идеалам приверженцы: юмористы, артисты легких и классических жанров, певцы и фокусники, а также дрессировщица — от нас отвернулись. И поспешили переметнуться на сторону наших противников. Мы услышали от них про себя столько и такое…

— ХОЧЕШЬ УЗНАТЬ — НЕ ДАЙ, НЕ ЗАПЛАТИ. И НА ТЕБЯ ВЫЛЬЕТСЯ… — повторял Маркофьев. — Так и запомни: ХОЧЕШЬ УСЛЫШАТЬ — НЕ ДАЙ.

И еще он говорил:

— Классики забыли присоединить к двум вечным вопросам: "Кто виноват?" и "Что делать?" третий — "Что будет?" А также: "Где взять?" и "Почем купить?"

Самым обиженным в этой своре оказался Худолейский, который полагал, что должен получить приз априорно — за большие заслуги перед человечеством и огромный вклад в сокровищницу культуры — вне конкурса и без очереди.

Вскоре Худолейский разразился в пропрезидентской газете фельетоном. Написанным, как он сам говорил, кровью сердца.

Его сердцу было из-за чего болеть…

По настоянию Маркофьева часть денег, получаемых от лечебно-клинической и телевизионно-рекламной деятельности, через втянувшегося в строительный бизнес Худолейского, направлялась нами на возведение домов для малообеспеченных горожан. (Компания именовалась "Союзобещайстрой".) Худолейский (сначала с неохотой, а потом, получая все более и более крупные барыши и все более и более входя во вкус) начал вкладывать в прибыльное дело не только душу, но и личные сбережения. (Последнее было для него гораздо серьезнее первого.)

— НАДО ХОТЯ БЫ ИЗРЕДКА СОВЕРШАТЬ БЕСКОРЫСТНЫЕ ПОСТУПКИ, — говорил он, потирая руки.

Плачась Маркофьеву в жилетку, что страшно тратится, он не просто торговал жильем, а организовал лотерею "Ключик Буратино" и, сладко улыбаясь с экрана, стриг бумагу с водяными знаками — за эти фантики (то есть за каждую разыгранную в передаче "Выиграй и налей!" квартиру) доверчивые сограждане платили неистощимому весельчаку втридорога.

— БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТЬ — ТО, ЧЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ В ПРИРОДЕ, — говорил Маркофьев, наблюдая манипуляции сатирика. И прибавлял: — Она отсутствует здесь начисто. Увы.

И еще он говорил:

— Благотворительность — то, чем занимаются в промежутках между хлопотами о решении своих личных дел. И ТЕ, КОТОРЫЕ НАЖИВАЮТСЯ НА СУЩЕСТВУЮЩЕМ ПОЛОЖЕНИИ, И ТЕ, КОТОРЫЕ С ЭТИМ ПОЛОЖЕНИЕМ ЯКОБЫ БОРЮТСЯ, ПРЕСЛЕДУЮТ ПРЕЖДЕ ВСЕГО СВОИ ИНТЕРЕСЫ!

В гениальном мозгу Маркофьева сложилась поразительная схема безотходного производства и получения прибылей.

Худолейский ведь вкладывал (в основном наши) средства в строительство многоквартирных жилых домов? Вкладывал. Маркофьев этот его бизнес всемерно поощрял? Поощрял. И приветствовал. Да еще славил веселого каменщика-шуткаря за его широту и активную гражданскую позицию. (Хотя это сатирик, согласно договору, должен был Маркофьева раскручивать и популяризировать его имидж.)

Старший сынок Маркофьева специализировался на изготовлении мин и подрыве многоэтажек? Специализировался. Маркофьев увлечение отпрыска не охлаждал.

Взаимодействие двух разнополюсных программ осуществлялось следующим образом.

1. Жилой дом — стараниями Маркофьевского сынка — взлетал на воздух

2. Среди оставшихся без крова людей появлялся Моржуев, который называл себя председателем неправительственного фонда "Стабильность", и собирал с очумевших и рыдающих граждан (и примчавшихся к ним на помощь родственников) деньги — для закупки одежды, провианта и срочной закладки нового жилья. Он обещал вернуть заем и предоставить обещанные еду и ордера на новые квартиры в кратчайшие сроки. После чего исчезал и на данном объекте больше не появлялся.

3. Переместившийся на работу в государственные органы власти детектив Марина, а также Шпионович-Застенкер-Болдухин и Иван Грозный, неизменно входя в составы правительственных комиссий по выяснению причин случившегося, давали официальное заключение и делали заявление о том, что дом пострадал по вине жильцов, которые неумело обращались с газовыми приборами (или — в квартирах с электроплитами — с лампами дневного освещения). Причем Шпионович ставил под актами освидетельствования все свои псевдонимы — для усиления эффекта при прочтении бумаги посторонними и мнимого увеличения числа экспертов.

4. Худолейский объявлял, что как раз закончил строительство нового дома, в котором он готов предоставить пострадавшим квартиры со скидкой. Пострадавшие жаловались, что остались без средств. Худолейский обращался к властям и предлагал пойти несчастным навстречу и купить для них квартиры за государственный счет (уже без скидки).

5. Если госструктуры медлили, Худолейский обрушивался на их бездушие и бессердечие с фельетонами, обличительными монологами, хлесткими речами. Свора друзей-юмористов поддерживала его справедливый пафос и клеймила чинуш позором.

6. Если затор продолжался, появлялся Шпионович со свой шаечкой и силой выколачивал из ответственных товарищей деньги за сданный в эксплуатацию и простаивающий (то есть не приносящий дохода) объект.

7. Каждый (включая работавших на подхвате сатириков) получал по завершении многоходовой комбинации свой процент дохода. Все оставались довольны.