— Но разве ты не знаешь, что Маркофьев не бросает друзей. Тем более, отдавших за него жизнь. Он сам воскрес и даже баллотировался на твое место, — сказал я. — Ты разве не читаешь газет? Не слушаешь радио?

Миша размазывал по лицу то ли слезы, то ли помои.

— Читаю только старые газеты. Которые нахожу в плевательницах. А радио у меня нет.

Я привел его к себе. Отправил в ванную. Обноски, в которых он щеголял, выбросил.

Маркофьев подарил ему одежду из своего "Дьюти-фри". (Целых пять кило лучших нарядов с манекенов!) Принял на работу. Положил неплохой оклад (ввиду отсутствия денег, он пока не выплачивался). Предоставил номер в гостинице. Но Миша не собирался от меня съезжать. Как я ему ни не намекал, что пора это сделать.

— Мне у вас нравится, — говорил он.

Он полеживал на диване, поплевывал в потолок.

Я пытался его спровадить. Он не поддался.

— Ну и дурак же ты, братец, — говорил мне Маркофьев. — Приводишь в дом мужчину, который на двадцать лет моложе тебя.

— А как же вечные заповеди? — вопрошал я. — Если встретишь голодного, сирого, несчастного — дай ему приют, накорми и обогрей…

Маркофьев терпеливо растолковывал:

— Точно так же ты некогда привел в свой дом, к бывшей твоей жене Маргарите, меня. Чем это кончилось? Маргарита ушла ко мне.

— Но сейчас совсем другой случай! — сказал я.

Напоминание. Вы-то, надеюсь, в отличие от меня, помните, что ни в коем случае нельзя приводить в дом соперников и конкурентов. (Смотри первую главу "Теории глупости".)

Чем ситуация завершилась?

Угадавшим — +20 баллов

А угадавшим во всех подробностях и хитросплетениях — тем + все 50 очков

Но таких быть не может. Судьба прихотлива в изобретении и избрании самых изощренных и непредсказуемых поворотов, изгибов и извивов линии вашего жизненного пути.

Готов заключить пари на любую сумму: вам никогда не предусмотреть того, что случится.

ВЫ ПЛАНИРУЕТЕ ОДНО, НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ ПРЕДПОЛАГЕТЕ ДРУГОЕ, А ПРОИСХОДИТ СОВЕРШЕННО ТРЕТЬЕ. Рок словно забавляется, демонстрируя свои возможности в закручивании шутих, чертящих на небе вашу планиду. Ах, как изысканно он умеет разнообразить меню, какие нетрадиционные гарниры к основным блюдам подсыпает, как стремительно меняет тарелки с основными блюдами… Как мечет переперченные закуски… Только успевай следить… И глотать слюнки…

Задание. Проверьте на собственном опыте: собираясь в гости, в присутствие, на свидание

а) зафиксируйте ясно, чего вы ожидаете

б) предусмотрите запасной вариант

в) констатируйте, с чем на самом деле столкнулись

Вот почему нельзя пребывать в самоуспокоенности и расслаблении, вот почему надо постоянно быть готовым к сюрпризам (которые, если вдуматься, по большому счету сюрпризами для вас не являются).

Таким сюрпризом стала для меня стремительно развившаяся дружба Миши с моим будущим тестем и его дружком и протеже Шпионовичем. Два бывших резидента, посовещавшись между собой, замолвили о новом приятеле словечко в каких-то своих военно-разведывательных сферах, и моему дальнему и бывшему родственнику (он ведь был племянник Маргариты, с которой я развелся) присвоили внеочередное воинское звание, кажется, майора, и наградили его медалью "За мужество". Я недоумевал: какого свойства были его героические качества, проявленные при чем и при ком — однако факт оставался фактом: в скором времени Миша отправился с секретной миссией в Каир.

— Только не попадись, — напутствовал его мой будущий тесть. — Если просыпешься и погибнешь, колбасы у нас в магазинах и на рынках от этого не прибавится…

Бывшая моя жена Маргарита, с опозданием узнав, сколь бурную деятельность мы с Маркофьевым развернули, записалась к бывшему кандидату в депутаты — на прием. Маркофьев по причине большой личной занятости ее принять не смог и спихнул бывшую свою и мою супругу на меня.

О чем попросила Маргарита?

Она сказала, что возраст ее близится к зрелому, а никакого почетного звания она не имеет. Почему? Если имеют ближашие сподвижники Маркофьева Худолейский и Сивухина, Пушкиндт и Обоссарт? Не говоря уже о Костариканском и самом Маркофьеве? (Все они и точно носили на лацканах уйму цацек). Был и еще аргумент: ведь она уже три месяца выступает в струнном ансамбле бандуристов Большого театра…

Я стал объяснять, что высокие звания, подобные ЗАСРАКу присваиваются за особые заслуги. Сказал, что очень хорошо к ней отношусь, однако это не дает повода пренебрегать существующим кодексом приличий…

Контрольный вопрос. Как по-вашему поступила Маргарита:

а) согласилась со мной?

б) горячо поблагодарила меня за то, что растолковал ей столь важные этические тонкости?

в) послала меня подальше и назвала "дураком"?

Разумеется, она все же добилась встречи с Маркофьевым и он позвонил своему другу (реальному депутату) Ивану Грозному, тот — своему приятелю — в министерство культуры, а мне поручили подготовить ходатайство, которое завизировали оба и попросили подмахнуть Худолейского и Захара Костариканского.

— Что тебе, жалко? — спросил он меня. — Все же мы ей не посторонние. Все же оба были на ней женаты. Причем ты даже дольше, чем я. Ну так и подмогнем женщине. Нам — раз плюнуть, а ей приятно. Верно?

Не прошло и месяца, мечта Маргариты исполнилась. Ей был вручен знак "Заслуженный работник культуры".

Контрольный вопрос. Как отнеслась к известию о награде для Маргариты (я простодушно о нем проболтался) моя новая почти что жена Вероника:

а) страшно обрадовалась?

б) стала меня еще сильней уважать за мои усилия?

в) выцарапала мне глаза?

Ответ. На самом деле ничего страшного не произошло. Глаза мои остались целехоньки. Но вот атмосфера в доме… как бы это сказать?… усугубилась.

Заодно, выполняя просьбу Маргариты, мой друг устроил звание Народного артиста отцу еще одной девушки, на которой когда-то обещал жениться, но потом передумал или не смог. Эта бывшая девушка, а теперь уже дама, Маркофьеву позвонила, сказала, что у папы скоро юбилей и она хотела бы сделать старику приятное. Например, преподнести такой подарок, который бы его порадовал и запомнился надолго.

Старик такой презент получил.

Контрольный вопрос. Могут ли получить почетные звания, внеочередные звезды на погоны, ордена и медали те, у кого нет возможности позвонить или попасть на прием к Маркофьеву, министру культуры, министру обороны, Худолейскому, Пушкиндту, Обоссарту, Сивухиной?

Ответ. Попытайтесь сами.

Положительным итогом всех последних перипетий стало то, что моя дочь Катя выскочила замуж за Мишу. (И он ушел из моей квартиры в ее.)Изредка я заходил проведать молодую семью. Ну и порядки здесь царили! Кто приходил домой первым, тот первым и залезал в холодильник и съедал все, что там оставалось, пришедший вторым вынужден был бежать в магазин.

Но это было нормально: каждый думал о себе!

Однажды я застал зятя роющимся в куче грязного белья — он выискивал среди ношенных сорочек ту, что была посвежее.

Напоминание. Стирать не надо!

Маркофьев же улетел отдыхать на Капри, где его ждал-встречал уже месяц околачивавшийся там Моржуев.

— А народы пускай подождут нового моего пришествия, если такие глупые, — сказал мне в аэропорту мой друг. — Да, пусть ждут. ЧУЖОГО ВРЕМЕНИ НЕ ЖАЛКО, — прибавил он.

Это был мосток к следующей мысли, которую Маркофьев высказал, когда я позвонил ему в имение:

— Верно, чертополох и одуванчики не обижаются, растут где попало и не в претензии, если их притесняют и выпалывают с корнем. Но мы и относимся к ним как к бросовым, никчемным растениям. Пренебрежительно. Почти презрительно. Верно? А над ценными породами флоры трясемся. Потому что одно дело — наступить на лопух или выдрать из чернозема полынь; и другое — погубить куст экзотических роз, за который заплачены немалые деньги. Понятно, изводим реликтовые рощи на мебель, такова натура человека — губить и уничтожать. Но за пальмочкой в цветочном горшке будем ухаживать благоговейно. Ибо она в нашем климате и наших широтах — редкость. Экзотика.