— Ну, что, рискнем? — усмехнулся наемник и вернулся к стыку труб, доставая из подсумка взрывчатку.

Причальный комплекс вынырнул из сплошного массива легкого тумана, дождя и деревьев странным и пугающим монументом. Особенно нелепо смотрелось кафе «Припять» — странная невысокая оградка, редкие полусгнившие столики, мутные стекла. Спартанец смотрел на все это наверное с широко раскрытым ртом — из-за маски не было видно. Он родился немного позже первой катастрофы 1986 года и потому вообще понятия не имел, как это выглядит — Мертвый город. Теперь впечатлений хватит на всю жизнь. Самого Сашу это тоже немало трогало, но как опытный сталкер он умел прятать и сдерживать эмоции.

Слева высилась четверка бело-красных девятиэтажек, на верхних, утопающих в дымке, этажах, которых, наверняка, не один снайпер «Монолита». Следовало быть вдвойне осторожными.

Сталкеры спустились ниже к берегу, чтобы оставаться среди деревьев, но здесь было множество аномалий. Саша сам встал впереди, заставив, было напарника следить за тылом, но тот пялился исключительно на громадину ЧАЭС.

Засмотревшись, Леонид не заметил резкой остановки ведущего и с ходу налетел на него. Угрюмый с размаху перебросил его через себя, решив, что это «монолитовец», чертыхнулся и едва не съездил Спартанцу в лицо кулаком. Только пригрозил и снова поставил на ноги.

Мимо Дома допризывника, сталкеры добрались до разветвления Набережной улицы — слева сквер перед парком, над верхушками деревьев виднеется чертово колесо, прямо еще один комплекс девятиэтажных высоток и стадион. Чуть западнее — комплекс общежитий — №№ 15,16,18,19. Согласно плана Саши, им следовало проникнуть в Общежитие № 19. Но сначала следовало осмотреться.

Ул. Набережная, дом 3. Так было написано на указателе. Спартанец остался в засаде, а Саша короткими перебежками устремился к дому. Мимо детской металлической горки, к зеленой двери подъезда. И наверх.

Узкая лестница, выбитые стекла, облупленная краска на стенах, распахнутые двери квартир. Вздрогнул ПДА, выдав присутствие чужого коммуникатора. Ответчик пуст. Значит…

Саша достал нож — великолепный НРС и, отложив автомат начал красться.

Сначала, до Спартанца донеслось невнятное бормотание. Затем он разглядел впереди какое-то движение. Торопливо хлопнулся на живот и вскинул автомат. Это был человек. Точно человек — Леонид видел фотографии почти всех монстров Зоны — этот не походил ни на одного. Одет как сталкер, только без маски, да и оружия не видать. Походка странная, шаркающая — словно пьяный. Может «монолитовец»? Ну, там, праздник у них какой, перепил немного… Может взять его?

Спартанец приподнялся и осторожно, вдоль стены дома начал обходить неизвестного.

Короткое нажатие на спуск и тяжелая пуля навылет прошила шею снайпера. Тот, как сидел, так и остался, только голова сникла. Саша убрал нож и подошел к убитому. Подобрал его СВД, затем обшарил подсумки. Обойма у стрелка была всего одна. Итого — 20 патронов. Явно недостаточно, чтобы перестрелять всех «монолитовцев» в городе. Саша осторожно выглянул в окно. Дорожки в сквере ровным веером, чертово колесо, павильон автодрома, лодочки, еще дальше башня гостиницы «Полесье», ДК «Энергетик»… Все как на ладони. Надо же, а в сквере люди ходят. Словно экскурсия… Взгляд через оптику и холод до сердца — зомби… Десятки, наверное, до сотни дойдет… И каждый что-то делает.

Саша слышал о таком. Почти все зомби ставшие такими после Выбросов или от воздействия «Выжигателя» стекаются в Мертвый город. А здесь они пытаются жить. Что-то помнят и старательно имитируют ту, старую спокойную жизнь. Ходят по магазинам, садятся в автомобили, на ночь остаются в квартирах… Выходит все это правда, а не байки ветеранов? Но если их так много в городе, то… Холод снова ошпарил с головы до пят. Спартанец! Как же он там, внизу?!

Удар прикладом и пьяный полетел носом на асфальт. Но не успел Леонид запрыгнуть сверху, как тот просто снова начал подниматься. Ни шока, ни боли…

— Эй, — неуверенно проговорил Леонид, — стоять. Руки вверх. Слышишь?

Тот обернулся и сталкер сделал шаг назад, спотыкнулся и плюхнулся задницей на мокрый асфальт. Струи дождя стекали с лысой головы, в которой приклад проделал дыру размером с кулак и заполняли полость черепа. Чудовище нечленораздельно замычало и, подняв руки, бросилось на сталкера. Спартанец завопил, позабыв и про осторожность, и про приказ старшего. Зомби опрокинул его на спину и навис, норовя вцепиться сухими узловатыми пальцами в горло. Из гнилого рта вылетали жуткие звуки, а зубы шатались в сантиметрах от лица Леонида. Парень изо всех сил пытался удержать ожившего мертвеца и уже не вопил, а просто ревел от ужаса. Неожиданно голова мертвяка отделилась от шеи и улетела в неизвестном направлении, а над Спартанцем возник ведущий.

— Не ори, — коротко произнес Саша и пинком отшвырнул обезглавленного зомби вслед за головой.

Удар отложил в сторону тело «монолитовца» — шею того опоясывала широкая резанная рана — и сам осмотрел панораму парка. Он находился в общежитии № 18 и перед его глазами раскинулся постапокалиптический вид Мертвого Города. Изуродованные радиацией и запустением деревья, просто выросшие сквозь асфальт, насквозь ржавое чертово колесо, сияющее искрами аномалий, величественная башня гостиницы «Полесье» и комплекс ДК «Энергетик». Торговый центр было видно плохо, а наемник не рисковал высовываться из окна. И всюду зомби.

Из потерны Удар выбрался без особых приключений, также потихоньку, дворами добрался до общежития и, сняв снайпера, занял его позицию.

Наличие мертвецов одновременно обрадовало и огорчило. Во-первых, это лишняя помеха «монолитовцам». Но с другой стороны, это помеха, причем серьезная, и ему самому.

Ладно, решил Удар, хватит рассуждать, пора заняться делом…

Со стороны эти двое не сильно и отличались от шатающихся вокруг мертвецов. Сталкерская одежда, пятна крови, шаркающая походка. Вот только оружие при них еще осталось, да двигались они хоть и невпопад, но все-таки вместе. Хотя, кто знает этих зомби…

— Саша, — прошептал Спартанец, когда они миновали очередного мертвеца, — они точно на нас не кинутся?

— Заткнись, — отозвался Угрюмый.

Приволакивая ногу, сталкер брел к чертовому колесу. Старый план полетел в мусорку после того, как стало ясно, что в центре Припяти зомби больше, чем во всей остальной Зоне. И тут же родился новый. Кровью убитого снайпера сталкеры испачкали свои комбинезоны и лица и, пытаясь выглядеть максимально похоже на мертвецов, двинулись прямо к ДК. По сторонам старались особо не глазеть, но аномалии, встречающиеся и здесь во множестве, обходили. Датчик пришлось выключить, болты не побросаешь, вот и шел Саша скорее осторожно, чем медленно, выписывая петли, но приближаясь к цели. Ему не было видно напарника, но он надеялся, что тот также изо всех сил старается быть похожим на зомби. По крайней мере, для снайперов «Монолита».

Удар прокрался к ДК по улице Лазарева. Мимо СГПТУ № 8, в обход городского узла связи. Новую позицию он оборудовал в Торговом центре, сняв по пути еще четверых спешащих куда-то фанатиков. Ему все еще удавалось оставаться незамеченным для зомби, но это была заслуга хорошего знания местности и укрытий. Все-таки Сам прав — главное это опыт. То время, пока Удар и его бойцы зачищали Припять от Темных, не прошло даром — наемник изучил каждую кочку и скамейку в городе. Теперь это немало помогало.

Удар залег на крыше торгового центра и точными бесшумными выстрелами снял троих часовых на длинном балконе ДК. Легко поднялся и спустившись, начал красться к самому Дому культуры.

…Сознание возвращалось мучительно, с головокружениями и тошнотой. Иногда хотелось снова забыться сладкой укачивающей дремотой, но Одиночка не мог себе это позволить. Он не помнил, что произошло, но ясно чувствовал опасность. Тело снова крутило, совсем как тогда, когда Выброс навсегда разделил его команду на живых и мертвых. Лица погибших товарищей то и дело возвращались сквозь обрывки сумбурных картинок прошлого, но чаще всех почему-то вспоминался один — капитан Григорьев. Это его басок время от времени слышался сталкеру…