Я прошёл на склад, разложил по свободным карманам патроны к винтовке, прихватил сумку с комплектом принадлежностей для СВД, которая на стеллаже лежала ниже ниши для винтовки, и быстро вернулся к остальным на улицу. Там мои боевые товарищи навешивали на себя специальные ремни с отделениями для магазинов, гирлянды «лимонок» и пояса с гранатами для гранатомётов. Пистолеты для удобства разместили на бедре. Бронежилетов, к сожалению, не нашли, но зато нашли ящик с новенькими армейскими противогазами со сдвинутыми влево фильтрами, что удобно для стрельбы, и широкими панорамными стёклами.

— Это хорошие противогазы. Они нам понадобятся. В городе, где произошёл ядерный взрыв, многие предметы заражены радиацией, особенно опасна для нас будет радиоактивная пыль, попадание которой в организм человека может привести к серьёзному отравлению, вплоть до смерти. Поэтому, не стесняйтесь его надевать, даже если он вам неудобен — он спасёт вам жизни. Давайте потренируемся: снимите шапки и наденьте противогазы, — показывал он на своём примере. — Сначала идёт подбородок, и только затем натягивайте его на голову.

Мы надели противогазы и вдохнули через фильтры воздух. Это оказалось легче, чем тогда, ещё в школе, когда нас учили надевать противогазы ещё старого, советского образца. Уши остались открытыми, поэтому мы отчётливо слышали полковника.

— Убедитесь, что противогаз плотно примыкает к лицу, дышите равномерно и спокойно. Попробуйте прицелиться из автомата, не снимая противогаза.

Мы прислонили приклады к лицу, стукнувшись о противогаз. Немного неудобно, но ничего. Жить можно.

— Хорошо, можете снять их, — стянул с себя противогаз полковник, вновь надевая шапку. — Держите их под рукой.

Мы убрали их в специальные матерчатые сумки, прилагавшиеся к ним, перекинув через плечо, за спину. Затем навесили на себя всё остальное.

Я перекинул винтовку за спину, вложил штык-нож в специальное отделение сбоку на ремне и взял в руки АКС. Кроме того, каждый взял с собой по цинку боеприпасов, которые мы собирались зарыть недалеко от военной части, в лесу. Валера прихватил с собой РПГ с десятком зарядов, как обращаться с ним ему отдельно показал полковник.

— Хорошо, ничего не забыли? — осмотрел нас, навьюченных багажом, полковник. — Отлично, как раз потренируетесь носить тяжести. Когда разгрузимся, станет намного легче. А теперь вперед! Нам ещё нужно найти, где переночевать.

Мы направились обратно, к выходу из части. Со стороны теперь мы больше походили на боевиков-повстанцев, которых мы часто видели раньше по телевизору, сверху донизу обвешанных оружием. Вот уж не думали, что и нам когда-нибудь придётся последовать их примеру.

Мы обошли разрушенные сооружения по тому же пути, как и пришли, как вдруг увидели возле ворот чью-то фигуру, показавшуюся в тени.

— Лечь! — быстро приказал полковник, как только увидел, что впереди кто-то идёт.

Почти не раздумывая, мы упали на колени и плавно легли на живот, отползая за ближайшие укрытия, и, ощетинившись автоматами, перещёлкнули рычажки предохранителей. Мы затаились, ожидая, что последует дальше.

Похоже, незнакомец нас не заметил, продолжая своё неспешное движение вдоль разрушенного забора в нашу сторону.

Я аккуратно отложил автомат, снял с плеча винтовку и, наведя прицел на фигуру незнакомца, взглянул окуляр. В опускающихся сумерках через прицел всё действительно было отчётливо видно. Я осмотрел этого человека и отодвинул от себя винтовку:

— Это наш! Не стреляйте, это наш солдат.

— Да он еле идёт! — всмотрелся в фигуру старик, похоже, страдавший дальнозоркостью.

— Ладно, подойдём ближе, — решил полковник, поднимаясь на ноги. — Но будьте осторожны.

Мы поднялись и, рассредоточившись, начали приближаться к солдату, зорко осматриваясь по сторонам.

Вскоре он нас заметил и нерешительно остановился. Похоже, он никак не ожидал увидеть обвешанных оружием штатских в военной части.

— Стой! Кто идёт?! — издалека окрикнул его полковник.

Солдат от страха поднял руки и замер на месте, видя, что на него направлено пять автоматных дул.

— Не стреляйте! — громко прокричал тот. — Не стреляйте! Я свой!

— Спокойно, — подошёл к нему полковник, по-прежнему удерживая его мушке. — Кто такой?

Мы развернули автоматы по сторонам, отслеживая возможные места появления противников.

— Я простой солдат. Не убивайте! — глядя на дуло автомата, жалостно зажмурился он, и голос его задрожал.

В одной фуфайке, без шапки и с синими от холода губами, он дрожал, в страхе косясь на направленный на него автомат.

Полковник понял свою ошибку и опустил оружие:

— Успокойся и расскажи, что тут произошло. Мы поможем тебе, мы не враги! Опусти руки и скажи, как тебя зовут?

Солдат открыл глаза, медленно начав опускать руки:

— Ваня, — сглотнув слюну, произнёс тот.

— Хорошо, Ваня, расскажи нам, что тут произошло?

— Я… я не знаю, — как-то неуверенно, осматриваясь по сторонам, тихо ответил он. — Я был на КПП. Потом что-то взорвалось совсем рядом и… я, кажется, потерял сознание. Потом услышал какие-то выстрелы и вылез из-под обломков.

Только теперь я заметил, что из правого уха его отчётливыми потёками виднелись застывшие струйки крови.

Я отложил оружие и подошёл к нему:

— Ты пролежал на холоде полдня. Ты вообще как себя чувствуешь?

— Не очень. Всё как в тумане, правое ухо теперь совсем не слышит, — обтёр он его дрожащей рукой, взглянув на оставшуюся на руке кровь. — Холодно…

— Ну-ка присядь, — подбежал к нему Вячеслав Михайлович, доставая из сумки телогрейку, прихваченную ещё из поезда и стал быстро надевать её на него. — Тебе нужно бы согреться и отдохнуть.

— Дай, посмотрю, что можно сделать, — взялся осматривать его ухо Валера. — Похоже, плохо дело. Но хотя бы жив остался, радуйся.

— Дайте ему что-нибудь поесть, — сказал полковник и Евгений потянулся к сумке с едой.

— Но вы кто такие? — присаживаясь с помощью старика, так же растерянно, как и раньше, произнёс солдат, хватая предложенную булочку и жадно начиная её поедать.

— Мы ополченцы, наш поезд атаковали неподалёку отсюда те же истребители, что разбомбили эту часть. Я — полковник Сбруев, это, — указал он на нас, — мой отряд. Мы не собираемся просто так сдаваться. Но мы не знаем, что происходит. Ты — единственный из всей части остался жив. Думаю, тебе не говорили ничего особенного, но всё-таки расскажи, что ты знаешь, что тебе говорили после того, как прогремел ядерный взрыв. Может, ты что-то слышал? Что угодно, нам важно знать всё!

Солдат, похоже, начиная приходить в себя, кивнул:

— Я — рядовой Василин, пятьдесят первый танковый полк, — начал он, быстро пережёвывая хлеб. — Ещё вчера всё было как обычно. Но утром всё изменилось. Вы наверняка видели взрыв… — он склонился, взглянув себе под ноги. — Была объявлена тревога, и всех собрали в актовом зале и рассказали, что произошло, каждому раздали по дозиметру, который я уже где-то потерял, и приказали собираться. Выгнали грузовики, танки и быстро начали готовиться к отправлению неизвестно куда. Первая колонна прошла, после чего, примерно минут через десять… — он замотал головой, обхватив руками голову, — ну дальше вы знаете… — вздохнув, добавил он. — А начальство, как мне кажется, даже не знало, что нам делать толком. Ещё рано утром прапорщик жаловался, что что-то случилось с рацией…

— То есть как? Рация не работала ещё до взрыва? — уточнил полковник.

— Да, они не знали, в чём дело.

— Выходит, диверсия? — предположил машинист.

— Может, быть. Но не в какой-то же богом забытой части! Нет, это что-то системное. Что-то, на что я пока не могу дать ответа, — он повернулся к солдату. — Тебе повезло, что мы наткнулись на тебя. Пойдёшь с нами.

— Но… как же моя рота, мой полк? Я должен найти их.

— Мы тоже хотели бы найти тех, кто вырвался отсюда. Среди них должен быть хоть один офицер. Может хоть он что-то разъяснит. В любом случае их поддержка нам не помешает. Ты знаешь, куда они направились, хоть примерно?