Привязала Изика к своей осине, что мне выделили для временного жилья. Осинка дрожит даже от легкого ветерка, и я от постоянной вибрации начинаю подпрыгивать даже на твердой земле.
Накануне праздника
Визит к королевской чете все откладывается. Вроде, и живут недалеко, только их постоянно нет дома. Я несколько раз порывалась познакомиться, но все впустую: назначили прием на следующую пятницу после дождя. А если его не будет, дождя (для непонятливых), то встреча переносится еще на неделю. Хорошо, что дали талоны в столовую и пропуск в общественные бани. В местной лавке подержанных вещей выдали немного одежды, в салоне красоты бесплатно расчесали две гривы – мою и Изика, а вот косы пришлось укладывать самой. Выдача Лихолесского секрета плетения основной пряди карается бритьем налысо. Даже мурашки по коже от такого зверства. От ирокеза пришлось отказаться, здесь за порядком на голове смотрят очень строго, и, когда я только заикнулась о нем, пригрозили лишить статуса беженки и отобрать все льготы. Даже осину с тесным но сухим дуплом. Кстати, что бы получить этот самый статус, пришлось пройти небольшой экзамен на право называться эльфийкой из Лихолесья.
Экзаменаторша задала мне несколько вопросов о моей жизни, о родословной, о предках моих соседей, причем, каждый новый вопрос был на разных языках. Ну синдарин мой родной, квенья почти тоже, хуже было с наречием горных эльфов, и вообще, никак с языком перворожденных, после перворожденных и вообще не рожденных. Здорово что певучий говор Золотого леса я выучила по ругательствам моих недолгих спутников. Родословную вспомнила только до двадцатого колена, сбившись на девятнадцатом прадедушке. Кажется, соврала с тридцать пятой тетушкой и пропустила десятого четырехюрдного зятя.
Ближе к вечеру, разделавшись с предками по отцовской линии, перешла к дорогой мамочке. Сомлевшая дама слабым голосом предложила остальные сведения посмотреть в каком-то тазике с водой. Ну тазик так тазик, хоть корыто.
Мы спустились по мокрым ступенькам в небольшой грот, пахнущий тиной и освещенный гнилушками. В наступающих сумерках дополнительный свет не помешает. Пока я рассматривала толкотню мокриц на склизкой стене, в руках у моей спутницы появился невесть откуда взявшийся кувшин, прозрачный и запотевший. Слегка полюбовавшись своей изящной позой эльфийка вылила искрящеюся струю из этого сосуда и долго разглядывала появившиеся круги на воде. Вот тут я поняла, какой это обидный недостаток – небольшой рост. Моя соплеменница была под два метра, и даже слегка нагибалась для лучшего лицезрения волнения воды. А я со своим невысоким ростом измучилась: ничего не увидела даже несколько раз подпрыгнув, обидно. Оторвавшись наконец от водяных разводов, дама крепко задумалась. Прикрыв водянистые глаза (где-то я их уже видела) и поводя кончиками ушей она, казалось, решала уравнения с тремя неизвестными и каждый раз находила неверный ответ. Я вежливо ждала. И тут мне показалось что она уже спит. Любопытство взяло верх, хотя и не сразу, но скользкий кувшин как-то неудачно выскользнув из рук рассыпался миллионом сверкающих осколков, вымочив весь подол длинного платья этой сомнамбулы. На фоне ее возмущенного визга я не могла оторвать взор от небольшой лужицы, в которой отчетливо проступали картинки как в книжке, только очень быстро пролистывающейся.
Вот я лежу на дощатом полу, который еще подо мной и покачивается, страдаю от голода, а рыжий гном тычет вилкой в мою ногу; вот лезу на дерево от волколака, обдираю коленки и выплевываю хвоинки; вот стою в окружении нарядно одетых родственников со сладкими выражениями лиц и мне подносят чашу с лепестками роз и обручальным кольцом на дне; вот лечу на грязном и колючем драконе ужасно холодно и рваная черная накидка живописно развевается, ужас неминуемого падения заставляет крепче сжимать довольно грубый повод; вот оплакиваю потерю двух ногтей; вот завтракаю с ирчи, и мне достается уже обглоданный мосол; вот нечаянно рву какой то провод на башне с огненным глазом, меня слегка долбает током и глаз тухнет навеки…
Все, ведения кончились.
Ну и вранье, и ногти у меня почти отрасли.
Переведя взор на спутницу и увидев ее расширенные глаза и полуоткрытый рот, поняла, что ей тоже понравилось. Мы помолчали часок другой, вода уже впиталась в пол, кувшинчик живописно переливался мелкими осколками, немую тишину нарушал только стук капель падающих с платья. Ближе к рассвету эта добрая эльфийка, написав на свитке несколько слов, велела передать его в департамент внутренних дел Золотого леса, затем долго рассматривала меня и, поцеловав в лоб, отпустила.
Теперь у меня есть некое подобие дома, с небольшим гардеробом и столиком для косметических процедур.
А в городе определенное волнение – принесли весть о скором прибытии сюда группы героев. В их честь заменили все сгоревшие лампочки, подлатали основные дороги. Местные красавицы отряхнули бальные платья от пыльцы бессмертников, и весь вечер в воздухе стоял стойкий смог из смеси пыли и аромата сухих цветов.
Накануне великого прибытия
Прекрасное утро обещало сказочный день. Суматоха, поднятая еще два дня назад, достигла своей кульминации. Из всех окон слышалось натужное пыхтение фенов, летела, сбиваясь в плотные облака, пудра, а от воя настраиваемых арф звенело в ушах. Неспешно переругиваясь отцы благородных семейств запрягали легкие кабриолеты увитые розами с расшитыми подушечками на сидениях. Многочисленные флажки слегка трепыхались на утреннем бризе. Заготовленные конфетти из лепестков лилий мирно покоились в широких корзинах на самых верхушках меллорнов. Иногда по подвесным лесенкам пробегали легконогие молоденькие эльфики изнемогая под грудой новомодного белья. Вздохи и перешептывания сливались с шорохом надеваемых нарядов и мелодичным звоном выбираемых украшений. Хотя все и было продумано заранее, но самые удачные мысли и находки всегда приходят в последний момент.
В десятый раз проверив почтовый ящик, я стала подозревать, что приглашения мне уже не дождаться. Удивительная непорядочность местного комитета праздников слегка смутила меня, но гораздо больше возмутила. И дело не в том, что мне так уж трудно нарисовать это самое приглашение, нет, просто, это даже неприлично – я же прибыла первой.
Листок с изящной вязью вежливых слов был изготовлен в течение часа. С перечислением всех титулов моих предков, хвалебными виршами в мой адрес и нижайшей просьбой почтить своим присутствием скромный вечер встреч с последующим концертом. И тут кошмарная мысль посетила меня – до торжественного марша оставалось менее четырех часов. Наскоро расчесав косы (два часа), облачившись в поношенное платье и прикрыв его не менее антикварным плащом (еще один час), изящно запахнув заштопанные дырки, я предстала во всей красе. Особенно сзади и с правого бока. Если бы у меня было в запасе еще часа три, то можно было бы и макияж навести. Но уже играли сигнальные дудки. Топот многочисленных ног и ножек раскачивал лесенки, из каждого дупла то и дело выбегали разряженные, пахнущие цветочными эссенциями небесные создания, притворно щебеча о радости встреч с соседками и придирчиво сравнивая наряды. Небольшие выяснения прав на лучшие места в колясках потонули в музыке щелкающих бичей и скрипе колес.
Я, как истинная, но неместная эльфийка, отправилась пешком в сопровождении Изика. Единорог безрогий, подлый предатель, наотрез отказался меня подбросить до ближайшего места встречи, сославшись на больную спину. Зато весь путь читал мне лекцию на тему, как должна выглядеть его высоконравственная спутница. Мой взгляд невольно искал что-нибудь потяжелее для воспитательных целей. Единорогу повезло, мне нет. Еще издали стало понятно, что мы опоздали – все конфетти рассыпаны, флажки брошены в небольшие кучки для дальнейшего хранения, несколько белок с вытаращенными глазами пытаются раскусить золоченые бубенчики. И так всегда…
Зато на торжественную встречу успела.
Королевский выход был великолепен. По ста ступенькам ровно в полдень величаво спускались царственные супруги. Их длинные шлейфы, тоже с достоинством, шуршали, покрывая пройденный путь. Придворный оркестр играл гимн. Торжественность момента слегка нарушило наше запоздалое появление: не успев затормозить, я сбила пару зевак, падая, они задели еще троих. Но что такое небольшая свалка из двух десятков эльдаров на фоне божественной невозмутимости монархов.
