— Мне и самой больше нравиться быть маленькой, — обращаясь то ли ко мне, то ли вообще ко всем, ответила Ди-Эль-Ра.

Ася шумно вздохнула, давая понять, что сейчас не время для игр.

«Эй, красавица, в какую компанию ты нас затащила?» — возмутился Меч.

«Феликс, перестань! Я и сама мало что понимаю».

«Вот именно! Твоя дурная голова хотя бы понимает, чьё внимание она привлекла?»

«Скажи — и буду понимать», — мне так нравилось, что в последние дни Меч почти не занудствовал, а в большей мере помалкивал, и вот опять по-новой…

«Русским же языком было сказано, что по твою душу заглядывал Карающий. Чего тут непонятного?»

«Да всё понятно, друг мой, — я отрешённо смотрела на крышку стола, — страшный и безжалостный Карающий разыскивает мою персону. Только мне это ничего не говорит».

— Найяр, Найяр, — Антея трясла меня за плечо.

— А?

— С Феликсом общаешься? — поинтересовалась она. — Что он сказал?

— Рычит и ничего толком не объясняет. Как и вы — пугает каким-то Карающим.

— Как же мало ты знаешь, Най, — вздохнула Арима. — Если никто не возражает, то я постараюсь заполнить хотя бы этот пробел.

Возражений не последовало. Её рассказ занял не более десяти минут, но и услышанного мне хватило, чтобы не на шутку испугаться. Оказывается, в многогранном пространстве Вселенной существуют десятки различных структур, с чётко прописанными функциями, и отвечающие за определённые участки мироздания… Арима не стала перечислять их, сказав, что названия мне всё равно ничего не дадут. Есть среди них схожие, с одинаково поставленными задачами, но находящиеся в разных уголках Вселенной. Существуют структуры, постоянно враждующие между собой, и им всё равно, что жертвами их столкновений становятся живые существа.

Человеческий разум даже представить не может, в какую сложную, многоярусную схему Мироздания втиснута наша старушка Земля. Мы и тысячной доли не знаем и не видим из того, что окружает нас. Чтобы всё понять и осознать, нужно научиться мыслить иначе, перестать ссылаться на придуманные самим же человеком различные законы, поверить в иные силы. Чтобы видеть — надо избавиться от надетых шор, которые человечество, в определённый момент своего развития, само же нацепило на глаза, а так же развернуться и посмотреть с другого ракурса. Только дано такое не каждому, и не каждый захочет сломать привычное для него представление о Вселенной.

Как сказала Арима — блокировщики, так же относятся к одной из таких структур. Но, как и в любой модели иерархической лестницы, на самом верху находятся те, кто поддерживает порядок, следит за соблюдением правил игры и наказывает провинившихся. Вот в такой чёрный список неблагонадёжных с недавних пор попала и я. Не стану врать — эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Это всё равно, что идёшь по тротуару, а к тебе подбегают, и, заламывая руки, и обвиняют в нарушении ПДД. При этом с абсолютно равнодушным лицом заявляют, что незнание закона не освобождает от наказания.

Коричневой Леди, будущей Владыке Коричневого Мира, инкриминировали халатность, невыполнение непосредственных обязанностей, в результате чего погибли тысячи людей. С каждой фразой, произнесённой Аримой, мне становилось всё хуже и хуже. Не знаю, как чувствуют себя преступники в момент зачитывания приговора, но я готова была разрыдаться и просить незамедлительного расстрела на месте. Зачем девушки отпустили Карающего? Такого позора и опустошения внутри, я ещё никогда не испытывала.

Получается, что пока мы с Феликсом искали дорогу в Коричневый Мир, пока разбирались с Лаврентием Васильевичем и знакомились со Станцией, на Арлиле произошла катастрофа. Часть населения уже погибла, остальные жители обречены на долгую и мучительную смерть. Кто-то возродил магию Мёртвых, и эта зараза расползается по планете.

«Я говорил тебе, что надо на Арлил как можно скорее! — орал Феликс. — А ты: ещё немножко, ещё чуть-чуть… Допрыгалась, курица! Из-за твоей безмозглости, существование всего Коричневого Мира под угрозой. У тебя даже представить себе не получится, какой катастрофой это обернётся! Убить тебя некому!»

Таким злым и жестоким, Меч ещё никогда не был.

«Перестань, — внутри у меня всё дрожало, — откуда я знала, что такое произойдёт?»

«От верблюда! Человек, наделённый властью, должен на сто шагов вперёд смотреть, и просчитывать в голове тысячи вариантов развития событий».

«Но, я не умею этого делать! Какого чёрта, ты выбрал меня? Откопал бы политика какого-нибудь, или военного. Их специально этому обучают. Зачем тебе понадобилась безмозглая курица?!»

Сказать, что мне было плохо — значит, ничего не сказать. Весь мир ополчился на не справившуюся со своими обязанностями Коричневую Леди, даже самый близкий друг…

— Я одного понять не могу, с чего это вдруг Карающий ополчился именно на Коричневую Леди? Вон, к примеру, Аркмен — тот тысячами людей уничтожал, такой геноцид развёл. За ним, почему-то никто не пришёл. Или другие Владыки.

Во мне зарождались смутные сомнения на счёт обвинений в мой адрес.

— А что другие Владыки? — переспросила Ася.

— Они покидали Коричневый Мир, когда им надоедало, — мне упорно казалось, что все обвинения в мой адрес беспочвенны.

— Во-первых, никто из нас не знает, что происходило с Хранителем после того, как он переставал быть Владыкой.

— А во-вторых?

— На счёт Аркмена: в отличие от тебя, он находился на Арлиле. Да, никто не умаляет его вины, но рассуди сама — ты, имея возможность тут же вернуться в свой мир, предпочла отправиться в гости. Именно это и стало мотивом для прихода Карающего. И потом, ещё неизвестно, как бы закончил свои дни Аркмен, не спали его дракона.

В словах Аси звучал здравый смысл, но меня такой расклад совершенно не успокаивал. А так как эмоции скрывать я не умею, то на моём лице отразилось всё, о чём думалось в ту минуту.

— Не переживай ты так сильно, Най, — Ди-Эль-Ра прижала меня к себе. — Ты же слышала — Карающий дал второй шанс. Значит, будем исправлять ситуацию.

— Будем?

— А ты думала, что малышка Ди отвернётся от подруги?

— Нет, погоди, — я отстранилась от Хозяйки Ключей. — Моя вина, мне и исправлять.

Не скрою — вступать в единоборство с неизвестным врагом было жутко. Меч хоть и не прозрачно намекнул на своё присутствие, но, тем не менее, наличие рядом живого человека мне бы не помешало. Поэтому, положа руку на сердце, скажу — предложение Ди-Эль-Ра о совместной вылазке на Арлил, согрело мне душу. Впрочем, тут же проснулась совесть и стала нещадно грызть: как создавать проблемы, так Найяр самостоятельно, а как расхлёбывать, так — помогите люди добрые? Посмотрев на Ди с благодарностью, я покачала головой.

— Почему?

— Разбираться с происходящим на Арлиле — моя задача. Спасибо большое за предложение помощи, но отправимся туда лишь мы с Феликсом.

— А как же я? — возмутилась Антея.

— Ты останешься на Станции. Рисковать твоей жизнью я не собираюсь.

— Найяр! — Хранительница Врат не любила возражений ни с чьей стороны.

— Нет, — я была полна решительности. — Не для того ты получила вторую жизнь, чтобы бездумно ею рисковать.

— Вот даже как?! — Антея подбоченилась. — Что-то в замке у Лаврентия ты так не беспокоилась о моей персоне.

— Там не чувствовалась реальная опасность! — мой голос сорвался почти в крик. — Лаврентий — надутый гусь и всё! А на Арлиле смерть развлекается, понимаешь? Смерть!

После моих выкриков все затихли, сели на свои места и, почему-то не смотрели друг на друга. Время шло, а мы молчали.

— Значит так, — разорвала затянувшуюся паузу Ася, — в мир Коричневого Владыки вместе с Най пойдёт Ди-Эль-Ра. Возражения не принимаются.

— Но, — Антея была готова биться до последнего.

— Я всё сказала, — резанула ладонью воздух Ася.

Поджав губы, Хранительница Врат демонстративно отвернулась от меня. Феликс пытался что-то объяснить ей и успокоить, но тщетно. Антея упрямо считала, что её игнорируют из-за того, что она мало знает о магии, и лишь совсем недавно стала причастной к ней. Возможно, часть вины за поведение Хранительницы Врат лежала и на мне — я столько времени рассказывала ей об Арлиле, рисовала картинки, как окажемся там, как начнём действовать. Она не один месяц жила с мыслями об этой планете, и вот теперь её туда не пускают. Мне оставалось только тяжело вздыхать.