— Я же говорил! — выкрикнул отец Лазурий. — Вы абсолютно правы! Магию Мёртвых я тоже ощущаю, с первых дней войны. Только немного сомневался, вернее, надеялся, что ошибаюсь.

— Так у вас ещё и война идёт?

— К сожалению, — поморщился Заххар, — инквизиторы вновь льют кровь невинных.

— Магию Мёртвых необходимо остановить, пока она не охватила всю планету, — решительно произнесла дракона. — Вы-то не знаете, какие последствия могут ожидать Арлил. Благодарите Владыку, что вас в ту пору ещё на свете не было. А я как вспомню, какими силами мы с Хранителем остановили распространение этой заразы, так жутко становиться. Возможно, некоторые из вас слышали историю гибели острова Зиран?

— Я слышал, — кивнул император, — мне дед мой рассказывал эту легенду. Во время Великой войны магов, этот остров бесследно исчез с лица Арлила.

— Всё верно, только никто кроме Меча, Хранителя и меня не знает, как это произошло.

— Вы его уничтожили? — догадался отец Лазурий.

— Совершенно верно. Одному из магов-драконов пришла в голову идиотская мысль — воспользоваться энергией противника. Он разработал жуткую схему, соединив в ней пытки и возможность получения магической силы. Эксперименты этот отморозок ставил на своих врагах, создав в конечном итоге то, что называется теперь магией Мёртвых. Хотя изначально это была обычная некромантия, но дальнейшие события изменили её статус, об этом я скажу чуть позже. Так вот, нетленные тела умерших магов ни что иное, как мощнейшие реакторы, создающие колоссальную энергию. Только глупец не учёл одно — любая постоянно растущая сила рано или поздно выходит из-под контроля, уничтожая всё на своём пути, в том числе и того, кто её создал.

Ши'А взяла бокал и отпила глоток — человеческое горло быстро уставало от непрерывной речи.

— Что же произошло потом? — немного выждав, спросил император.

— Потом начался хаос. Не подчиняясь больше магу-дракону, магия обрушилась на жителей острова. Превращаясь в живых мертвецов люди, драконы, кентавры, волколюди, убивали друг друга с невиданной жестокостью.

— Вы сказали «волколюди»? — переспросил премьер-министр.

— Да. Это сейчас в нашей системе, на двух планетах проживают четыре расы. Человеческий род на Арлиле и три расы на Регнале: мы — драконы, кентавры и русалы. А раньше, когда наш мир был только-только создан, рас насчитывалось намного больше. После гибели пяти планет выжили не все, но волколюдям повезло тогда. Их немногочисленная колония обитала как раз на Зиране. К сожалению, спасти все расы во время первой межпланетной войны нам не удалось. Будучи Триединым, я, Меч и Хранитель, узнав о распространившейся заразе, кинулись на Зиран.

— Непонятно, а почему вы не почувствовали эту магию раньше, чем она охватила остров? — перебил дракону отец Лазурий.

— Шла вторая межпланетная война, мы разрывались, носясь от одной планеты к другой, пытаясь уладить конфликт. Боли и страха в эмополе выплеснулось столько, что с ходу разобраться, где их источник, было очень сложно. А когда, наконец, поняли, то выяснилось, что время упущено. К тому же мы не знали, способна ли созданная магия перекинуться на материк, и приняли втроём тяжёлое решение — уничтожить Зиран вместе с его обитателями.

— Но если все погибли, то почему магия сохранилась? Откуда о ней смог узнать Рифальд и научиться её вызывать?

— Магическая энергия, рождённая однажды, никогда не исчезает бесследно. Она будет блуждать в поисках того, кто вновь даст ей возможность возродиться. Да, мы уничтожили заражённый остров, но не смогли полностью убить магию. Единственное, что нам удалось — поменять изначальное условие: для создания Мёртвого мага нужен доброволец. Тот, кто пойдёт на этот шаг осознанно и без принуждения. Мы надеялись, что не найдутся среди магов добровольцы обречь себя на мучительную смерть. Так вот и появилась магия Мёртвых. Кстати, уважаемый Лазурий, а вы откуда знаете о ней?

— Честно говоря, я и сам не знаю откуда. Никто мне про неё не рассказывал, нигде о ней не читал. Вы же сами сказали — магическая энергия, рождённая однажды, не исчезает, а ищет нового проводника.

Взгляд отца Лазурия стал отрешённым, словно он смотрел вглубь себя, в своё подсознание. Драконе на мгновение стало неуютно, словно что-то ледяное промелькнуло мимо.

«С ним непременно надо поговорить, — решила Ши'А, — он не так прост, как показалось в начале. Маг он сильнейший, возможно один из самых мощных на Арлиле — это я уже почувствовала. Не зря же Предел реагирует на его Силу. Но вот то, что Лазурий знает магию Мёртвых — настораживает. Тёмная энергия никогда не коснётся сознания Светлого мага. Она избирательна и раскрывает свои секреты только тем, кто способен её воссоздать. Но аура у старика не пестрит чёрными пятнами… Ещё одна загадка, на которую придётся искать ответ».

Дракона кинула взгляд на отца Лазурия. Тот смотрел на неё влюблённым взглядом и чему-то улыбался.

— И так, господа, — Ши'А встала из-за стола, — как я вижу — все сыты и довольны. Поэтому предлагаю продолжить наш разговор вне стен этого здания. Пребывание в человеческом теле требует от меня определённых усилий. Хотелось бы принять прежний облик.

Возражений не последовало, и вся компания дружно вышла на улицу. Дракона с радостным вздохом скинула оковы человеческого тела и вновь предстала перед людьми в своём истинном обличии. Егеря поспешно вынесли из корпусов удобные кресла и с почтением предложили гостям разместиться в них. Ши'А удобно расположилась на мягкой траве, и разговор возобновился.

— Ну, что же, подводя итоги, можно сказать, что перед нами две задачи, — повёл дискуссию император. — Первая — возвращение Найяр, вторая — уничтожение магии Мёртвых. У кого есть предложения?

Не сговариваясь, мы проснулись с Анной одновременно — в семь утра. И неважно, что до открытия букинистической лавки ещё как минимум три часа, спать всё равно не получается. Сегодня решающий день — или пан, или пропал. Нервное напряжение возрастало. Либо мы ужинаем в Коричневом мире, либо… Про второй вариант вечерней трапезы даже думать не хотелось.

Мы сидели с Анной на кухне и дружно курили. Прожив на Земле полгода, я вновь взялась за старое. Вот уж не думала, что и она переймёт от меня эту вредную привычку.

— Завтракать будем? — Анна отложила сигарету и набрала в чайник воды.

— Как хочешь. Если честно, то я сейчас ни кусочка проглотить не смогу. Нервничаю.

— А я так наоборот — стоит начать волноваться, то есть дико хочу.

В подтверждение своих слов, Анна Ивановна приготовила себе два увесистых бутерброда с маслом и колбасой. Я только и смогла, что отпить несколько глотков чая. Нервы… нервы… Около девяти часов мы вышли из дома. Ехать до лавки не долго, поэтому к открытию должны успеть. Не думаю, что за нашей книгой очередь выстроилась. Но человек предполагает, а Бог располагает. До метро мы добрались быстро, благо троллейбуса ждать не пришлось. Я уже представляла, как беру в руки фолиант, но мои мечтания грубо прервали. На переходе между станциями метро нас остановил наряд милиции.

— Ваши документы, — бездушным голосом потребовал один из милиционеров.

— А в чём собственно дело? — возмутилась Анна Ивановна. — На каком основании?

— Ваши документы.

Я скинула с плеча рюкзачок и полезла в него за паспортом. Привычка носить его с собой отработана годами. Как ни парадоксально, но милицейские наряды частенько останавливают меня на улице, особенно вечером, и требуют предъявить документы. Внешний вид у меня такой что ли? Руки немного дрожали, это и понятно. Во-первых, я всегда так реагирую на требование показать документы, а во-вторых, представила, что произойдёт, когда патрульные сравнят фотографию в паспорте Анны Ивановны и оригинал. Как объяснить им, что семидесятилетняя старушка и молодая женщина — одно и тоже лицо? Ссылаться на пластическую операцию? Не думаю, что поверят.

Анна Ивановна, похоже, не собиралась доставать свой паспорт. Она с долей презрения смотрела на остановивших нас стражей порядка. Взгляд Хранительницы Врат мне не понравился, он не обещал ничего хорошего. Вот именно сейчас нам неприятностей и не хватало!