Nil admirare. Ничему не удивляться.

Гораций, "Послания".

Двумя месяцами ранее. Доминион Сирин Веди. Оружейная лаборатория "ДВТ Инкорпорейтед".

…- Никак, приглянулось ружьецо-то? Это тебе, Дагги, суперлативный сюрприз, точнее, аванс от меня и "Дивитек". Ныне возрадуйся, братец рейнджер. Этот самый бета-сюрприз я собственноручно вчера-позавчера довел до ума, а сегодня официально-формально утилизировал как образец, пришедший в негодность после краш-теста. Ну, так овладевай, пользуйся и владей им, — торжественно-ликующе объявил Лек Бармицин. — Даже если не столкуемся, сей дареный, извольте отметить, вполне работоспособный экземпляр во веки веков пребудет в твоей коллекции реликтов.

— Насчет контракта и бета-тестирования будет тебе, дедушка, Юрьев день, — скептически хмыкнул Даг Хампер. И многозначительно пообещал:

— Я же твоему дареному коню, как советует ваша русская пословица, зубки предварительно пересчитаю, если реально в руку ляжет… В чем я, коллега Бармиц, несколько сомневаюсь.

— Будет тебе, Дагги, я все вижу, не притворяйся. Я тебя удивил и поразил. Наш девиз, хе-хе, — "Дивитек" вас удивит…

В самом деле, Хампер был удивлен, поражен и, положа руку на сердце, восхищен тем, как сверхновый опытный образец штурмовой винтовки "RGP.с-4" точь-в-точь походил на подлинный огнестрельный артефакт древности.

У восхитительного нового оружия от Бармицин сотоварищи, живо напоминающего древнерусское убойное изделие, так же наличествовали все антикварные атрибуты: прежде всего, явно изготовленная из вороненого мягко искрящегося металла ствольная коробка, туда же из аналогичного материала ствол. Снизу на нем располагалось с виду деревянное желтое цевье, а сверху — ствольная накладка, будто бы их туда установили не где-нибудь, а непосредственно в оружейных мастерских генерал-майора Калашникова на изначальной Земле. Под блистающей черной коробкой, надо полагать, далеко не убогого вместилища ударно-спускового механизма, имелась сделанная под пластиковую старину рубчатая пистолетная рукоятка теплой коричневатой расцветки. Тогда как похожий на деревянный золотистый приклад для компенсации отдачи находился там, где ему положено быть по канонам реликтовых боетехнологий, некогда повселенски-повсеместно использовавших для пропульсации и разгона любых твердотельных баллистических зарядов исключительно химические взрывчатые вещества. Не хватало лишь ископаемого оптомеханического прицельного приспособления у дульного среза и доисторического пружинного магазина, предназначенного подавать к затвору унитарные выстрелы.

— Не извольте сомневаться, коллега. Начинка у нас, как вы говорите, — будь здоров, и кони дохнут. 5 батарейных гнезд весьма эргономично и органично расположены по пяти румбам вокруг, понятно, не антикварной ствольной коробки, а полноценного реакторного отсека.

Доктор боевых технологий Бармицин хотел было сейчас же вручить подарок, однако делать этого не стал — наверное, никак не мог от сердца оторвать любимое дитя — и продолжил превозносить внешний вид стрелкового изделия:

— А в прикладе, отнюдь не декоративном, у нас антиграв и два аккумулятора непроизвольной подзарядки. Античный ружейный приклад, столь же изящная и удобная пистолетная рукоятка, как и цевье, являются импульсными энергоприемниками. Полная зарядка не более 4 микросекунд. На пистолетной рукоятке — предохранитель, он же — автономный идентификатор санкционированного пользования. Хотя всю систему идентификации "свой-чужой" я бы рекомендовал оставить на усмотрение боевого информационного модуля. Скорее возьми же ее, подержись. Ну, как тебе она, Дагги, подходит?

Даг Хампер с ответом спешить не стал. Он осторожно, словно археологическую находку, двумя пальцами взял дивитековский новодел за шейку приклада, глубоко вздохнул, как будто собираясь погрузиться то ли в воду, то ли в глубины временных пространств. Затем провел мизинцем левой руки вдоль ствола, коснувшись кожуха реактора. Вороненая поверхность казалась теплой и слегка шероховатой. Услужливый имплантант тотчас не преминул дать визуальный комментарий в нижнем правом углу зрительного поля; как положено боевому информационному модулю он был бесстрастен, краток и конкретен: "+24№ C, в основе микрорельефа уголковые отражатели электромагнитных излучений и квант-концентраторы энергии".

В отличие от невозмутимого хамперовского БИМа, Лек Бармиц лучился счастьем и сиял восторгом, подобно радостному папаше-юниору, демонстрирующий многодетным старшим родственникам новорожденного первенца. Владелец и ведущий разработчик ДВТ не менее гордо распространялся мыслями и словами по всем статям свежеиспеченного дитяти:

— Нам удалось добиться, чтобы реактор постоянно и неустанно пребывал в режиме ожидания, без всякой накачки ему вполне хватает непроизвольной подзарядки. Аккумуляторы у нас модифицированы, но подзарядка, как положено, отвечает стандарту: естественная гравитация, весь электромагнитный спектр, кинетика.

Сними-ка с БИМа увеличенную картинку и присмотрись к изумительной топологии оболочки. Она не только работает на подзарядку. Эти наши малюсенькие электромагнитные и микрозеркальные дефлекторы весьма непринужденно позволяют отражать мегаваттные лазерные импульсы и аналогичной мощности пучки жестких излучений. Никакой электромагнитный импульс корпускулярного заряда тактической мощности не может повлиять на штатное функционирование системы. В целом, то, что отразит твой индивидуальный защитно-атакующий комплект, с легкостью выдержит и наша красотка.

Даг Хампер слушал не шеф-оружейника ДВТ, а прислушивался к своим ощущениям, без труда удерживая винтовку в правой руке. Чувствуя хорошую сбалансированность массы, эргономическое совершенство линий и обводов оружия, он взялся за пистолетную рукоятку, зажав приклад под мышкой. В таком положении винтовка оказалась совсем невесомой, утратила привычную оружейную увесистость, став как бы несерьезной детской игрушкой. А док Бармиц наяривал и наяривал:

— Посмотри, как она легка и грациозна. С ней справится даже ребенок, притом без всяких мышечных усилителей. Всего 2,5 килограмма живого веса без дополнительных батарей и навесного вооружения. А длина, подчеркиваю, каких-то 86 сантиметров с прикладом.

— Положим, штатный рейнджерский импульсник вообще не имеет ствола. Здесь-то он зачем? Штык присобачить и в рукопашную врага язвить прямо в глазик, чтоб шкурку не испортить? А он тем временем меня лазером-мазером поджарит на радость утилизаторам органики, — Даг Хампер решил покуда не расставаться с напускным скепсисом — все-таки надо еще на контракте поторговаться.

— Ой, не скажи, братец рейнджер. Думаешь, надел глупую перчатку с излучателями и залпом, одним импульс-махом всех побивахом? Как бы не так! Незащищенные цели бывают только на диких планетах, да и то не на каждой. Вспомни, пожалуйста, о кое-каких недостатках энергоперчаток. Перво-наперво, у большинства таких варежек преимущественно внешнее боепитание. Для личного оружия — это фактор уязвимости. Или ты не знаешь, каково бывает при огневом противодействии? Как часто летит ко всем чертям рефлекторная система наведения на базе гравиоптики? Как их ни защищай, ни дублируй, внешние датчики и целеуказатели в бою один за одним горят как болиды в плотной атмосфере. Сколько раз ты сам рефлексивно палил в белый свет как в копеечку, лишь бы импульсом по азимуту? А БИМ-зловред тебе фигу кажет: мол, недостаточно данных для точного целеуказания. Это, во-вторых. И, в-третьих, брат ты мой, скорострельность отныне не является критическим фактором личного оружия, так как наша красотка…, - док Бармицин сделал драматическую паузу. — … практически не является корпускулярно-волновым орудием. И о заурядном отстойном темпе стрельбы не может быть и речи… Ага, шотландец, наш "Дивитек" и здесь тебя удивил. Так вот, сейчас, друг-рейнджер, от блестящих внешних данных мы перейдем к ее богатому внутреннему миру. Позволь я тебе в стиле "техноретро" трехмерку выведу для пущей наглядности.